Анна – реставратор картин. Пережив тяжёлый разрыв отношений, она решает сбежать от прошлой жизни и принимает предложение работы в расположенном в английской провинции замке Кеннет Кастл. Ее цель – реставрация портрета леди Джулии Кеннет, загадочной женщины, оставившей после себя массу противоречивых слухов и тайн. В замке Анну встречает его молодой хозяин – лорд Джон Кеннет. Вскоре между ним и Анной, ранее считавшей любовь выдумкой из сказки, вспыхивают чувства. Анне ещё предстоит узнать, что каждый замок имеет свой призрак, а каждый прекрасный принц хранит свой скелет в шкафу.
Комментарий Редакции: Если вы соскучились по любовным романам в антуражах английских замков, за стенами которых плетутся самые сумасшедшие интриги, начинают пылать страстью самые холодные сердца под покровительственным взглядом портретов их хозяев, предлагаем вам прочитать этот роман. Ностальгия по временам и странам, в которых мы не жили, неминуемо приводит на его страницы.
Глава 1
Снег валил такими огромными хлопьями, что невольно вспомнился Андерсен с его большими белыми птицами. Что ж, надеюсь, эти птицы не унесут меня с собой в далекую страну снежной королевы? Хотя, куда уж дальше? Я и так ехала в полную неизвестность, находясь в чужой стране, совершенно одна на этой длинной, почти занесенной снегом дороге. Еще и машина была с правым рулем. Черт! Как же это непривычно и неудобно.
Следовало послушаться Лиззи и выехать утренним экспрессом. Но я ведь хотела посмотреть на красоту зимнего Уэльса. Мне подавай быть самой себе хозяйкой! Что ж теперь саму себе хозяйку найдут замерзшей до смерти во взятой у Лиззи машине.
Еще через полчаса езды я была в полном отчаянье. Хлопья снега увеличились, а хилые дворники машины, предназначенные исключительно для моросящего английского дождичка, совсем не справлялись. Наконец «Лапочка», как звала автомобиль Лиззи, закряхтела и остановилась. Я вынуждена была признать поражение. Оставив машину на обочине, я натянула на голову капюшон пуховика и осторожно вышла. Тьма стояла непроглядная. Достав мобильный телефон, я попробовала поймать сеть. Нулевой результат. Видимо, проклятый снег полностью замел все телефонные вышки.
Оставалось одно из двух: либо я остаюсь в машине, пытаясь переждать британскую вьюгу, либо бреду куда глаза глядят, в надежде что рано или поздно на моем пути встретится хоть какое-то человеческое жилье. В любом случае у отряда поисковиков, которых, надеюсь, рано или поздно вызовет Лиззи, будет отличная возможность обнаружить мой обмороженный труп.
Другое дело, где он будет: в машине или занесенный снегом на обочине дороги. Ввиду такой перспективы, вариант остаться был разумнее. Но я никогда не умела ждать. Поэтому, успокаивая себя тем, что навигатор показывал мне городок где-то впереди, я направилась в путь.
Снег насквозь промочил пуховик и ботинки, предназначенные скорее для английской осени. Но мое безрассудство было вознаграждено. Ведь не прошла я и десяти минут, как сквозь тьму стал прорезаться слабый электрический свет. Несколько домиков стояли, тесно прижавшись друг к другу, словно ежась от холода, а из окон, золотом, лился свет. Я побежала. Нет! Почти полетела на него!
Оставалось надеяться, что хозяева отопрут мне двери… Но я отмела дурные мысли и, подойдя ближе, чуть не проговорила вслух: «Безумству храбрых…!» На одном из домиков висела табличка «Старый замок. Гостиница».
Я отворила дверь и чуть не растаяла от хлынувшего на меня тепла.
Хозяин гостиницы, милый старичок с густой рыжей бородой, встретил меня очень радушно. Хотя из-за сильного Уэльского акцента я, живущая в Англии последние полтора года, поняла лишь процентов шестьдесят из сказанного им.
– Свободен номер пятнадцать. Я вас провожу, – наконец сказал хозяин.
К тому моменту мы договорились, что я переночую в номере, а с утра хозяин лично со мной сходит проверить заводится ли машина и, если что, вызовет эвакуатор.
Бросать машину, взятую напрокат у Лиззи, не хотелось. К тому же я знала, что в случае чего с её бесценной «Лапочкой» – смерть моя будет неминуемой и мучительной. Но тут рациональная сторона моей натуры взяла верх. И я решила, что «Лапочку» еще бы откопали. А вот меня – нет.
– И куда же вы собирались в столь ненастную ночь? – с любопытством спросил меня хозяин гостиницы.
– В Кеннет Кастл.
Старик, провожавший меня вверх по лестнице, резко остановился и, развернувшись ко мне, сказал:
– Вы не добрались бы туда в такую ночь. Дороги совсем замело. Хоть замок и находится совсем недалеко. Смотрите.
С этими словами хозяин отодвинул занавеску на маленьком окошке лестничной площадки и указал вперед во тьму. Я прищурилась, но сначала не увидела ничего кроме темноты и снега. Но когда я начала присматриваться, то тьма вдруг стала обретать форму. Я увидела мощные стены, башни бастионов. Впереди и вправду был замок, полностью поглощенный ночью. Лишь один неясный огонек, словно маяк, сиял посреди всей этой картины. Но я моргнула, и огонек исчез.
– Зимой сюда мало кто приезжает, – вздохнул старик, вернув меня в реальность гостиницы. – И даже я вам скажу, что Кеннет Кастл лучше смотреть летом.
– Нет, что вы, – сказала, отчего-то смутившись, – я приехала не как турист. Эээ… Лорд Кеннет пригласил меня.
Последнее я постаралась сказать как можно более уверенно, но в глазах собеседника вспыхнул лукавый огонек.
– Лорд Кеннет, говорите? Теперь понимаю. Да, он очень эксцентричный человек…
После разговоров было мало. Оказавшись в комнате и едва раздевшись, я рухнула на кровать, забывшись сном до самого утра.