Но озвучить он их не успел. Впереди показалась разномастная кавалькада, летели белые огромные волки, на спинах которых в хитрых седлах восседали люди, вооруженные копьями. Животные завораживали хищной грацией, любому становилось понятно, что это не «комнатные тигры», а настоящие звери, жаждущие добычи, крови и мяса. И как можно больше, и того, и другого. Их стихия — смертельная схватка. И лица наездников, которые скрывались за глухими шлемами, тоже не предвещали ничего хорошего для врага. И вряд ли кто-то в своем уме захотел бы им становиться.

За «Снежными» мчался еще один отряд на тиграх или барсах, которых я уже видел. В личном составе преобладали женщины, а вот первая группа разделились почти поровну по гендерному признаку. Но абсолютно все в сюрко, закрывающим самые разнообразные доспехи. Оружие — от моргенштернов до длинных пик, конечно, присутствовали всевозможные мечи, алебарды и глефы, щиты, закинутые за спины, луки, арбалеты…

Всех вместе насчитал тридцать человек.

Главные отрядов остановились рядом с Никодимом, он что-то проговорил, затем указал в мою сторону, потом ткнул на фургон с Самантой. И ко мне подъехала… Ирия, которая так и не сменила доспех, просто к нему добавился глухой шлем, забрало которого она сейчас убрала.

Явно узнав меня, спросила ехидно певучим голосом:

— Почему я не удивлена, увидев здесь тебя?

— Потому что там, где я, там — победа! — высокомерно ответил девизом, не знаю, от кого и когда услышанным. Желая сбить с нее, как я посчитал, спесь.

— Морячок-с? — насмешливо улыбнулась та, — Скорее — беда. Смотрел такой мультфильм про капитана Врунгеля?

— Я в нем снимался, — невозмутимо сообщил.

— И кем?

— В роли тигровой акулы.

— То-то я смотрю, тебе зубы постоянно мешают, — рассмеялась звонко и заливисто девушка, — Ты их потерять не боишься, новые в течение суток отрастут?

— Это точно, — улыбнулся, признавая, что «уела» меня.

— Ладно, посмеялись и будет. Рассказывай, что произошло? — легко спрыгнула со зверя Ирия, подходя ближе.

— С какого момента?

— Как из локи выехали. Нет, подожди, Хорн, Никодим, подойдите, уверенна, вам будет тоже интересно. И времени потратим меньше, — обратилась к наставнику и здоровенному мужику рядом с ним, явному предводителю отряда на волках, — Теперь говори…

Приказала уже мне, когда образовался полукруг из трех человек, и произнесла это таким тоном, что становилось понятно, шутки, действительно, кончились, настало время дел.

Коротко, стараясь рассказывать только «по существу» и без эмоций, поведал обо всем произошедшем. Единственное, что заинтересовало всех это упоминание групп «Призрачного Легиона», а когда я сказал, что маг «Феникса» — Иной. Они подобрались, стали похожи на охотничьих псов. Сильных, зубастых, и очень, очень опасных.

— Джоре точно сказал про Иного? — спросила девушка.

— Да, точно. Может, ты просветишь, кто это такие? Наставнику некогда было, сама понимаешь.

— Прочтешь, в сети информации про них полно, а вечером буду у Вилли, захочешь узнать больше — подойдешь. Не прогоню. Добрый совет, никогда больше, никогда не суйся в Черный лес! Как тебя только дозорные прохлопали… Везунчик ты… Кому расскажи… Ладно, нам пора, до ночи… Какие-то еще вопросы? — спросила, уловив мой очень внимательный и задумчивый взгляд, обращенный на нее.

— Вы же на место гибели Джоре потом выдвинетесь?

— Да.

— А можно с вами? У меня там рюкзак остался и плащ. Заберу.

— Нет, если, конечно, покойником стать не хочешь. Там концентрация крио сейчас в потолок, или сразу готовь саван, — я кивнул, что понял, потом даже сам неожиданно для себя улыбнулся девушке. Посмотрел вновь на нее.

— Ну, что еще тебе, Стаф? — устало произнесла та, потерев переносицу большим и указательным пальцем.

— Только спасибо хотел сказать, огромное! — указал на остатки глефы, притороченные к седлу, которые сунул на место утерянного прошлым владельцем копья, — Раза четыре она мне сегодня жизнь спасла. И я это запомню.

— Не за что… Иди, давай, уже, — наигранно ворчливо произнесла та, и закончила фразу после паузы, улыбнувшись без прошлой тени сучности на лице, — Черный…

Хотя явно смутилась, и чуть щеки покраснели. Отчего девушка стала еще красивее. И через маску валькирии проглянула какая-то трогательная беззащитность. Ранимость ли…

Эх, красивая Маша, жаль, что не наша.

— 2 —

Никодим хмурым взглядом исподлобья проводил «кавалерию», которая лихо в клубах пыли скрылась за поворотом в Черный лес, а затем гаркнул, обращаясь к пастве:

— Грузимся! И быстро! — обернулся ко мне, — Добрый совет, перед Куполом зацепи арса… — заметив мой недоуменный взгляд, немного подумал и пояснил, ткнул пальцем в жеребца, — Это не лошадь, хоть и похожа — это боевой арс. Он в отличие от тех всеядный. Разберешься. Прочитаешь. С «конюхами» посоветуешься. Так вот, зацепи его за задний борт, и сам потом лезь в фургон. Неизвестно, как ты воспримешь переход обратно в зону без крио. Еще один минус твоего положения — это то, что ты открыл магические способности перед первым выходом, так что готовься валяться без сознания минут пять. А потом ломка на пятнадцать — двадцать. Есть хорошее средство, чтобы данный процесс прошел ровно и безболезненно — вколоть препарат «А-криос-11» непосредственно перед Норд-Сити, и никаких последствий! Максимум чуть закружится голова, — извлек из кармана и продемонстрировал на широкой ладони красный пластиковый контейнер длиной около семи сантиметров, шириной в пять и толщиной в два, — Но это стоит денег. Отдам по цене, как в лавке у Француза — пятьсот марок за пять доз. Идут в комплекте. Негативных последствий и противопоказаний, в отличие от ранних версий, не имеется. Хотя есть минус, те стоят в два раза дешевле. Нужен? Или рискнешь здоровьем?