— Быстро уходим отсюда. И тихо! Мне нужно с тобой поговорить, Гастар. И без этих церемониалов.

Финарэль слышала, как скрипнули зубы нага, но тот послушно последовал за супругой своего императора. Сошарр никогда не использовал этот титул, но официально все-таки им являлся. Как и Финарэль была императрицей. Поэтому ослушаться он ее не мог.

Когда Финарэль отвела их на достаточное расстояние в один из закоулков сада, то они наконец-то остановились и уставились друг на друга. Гастар уважал выбор Сошарра, принимал его с почтением, но Финарэль эс Бунгар боялся. Слишком цепкий взгляд был у этого воздушного и красивого создания, слишком хитрая улыбка. В первое время он не сомневался, что прозорливая графиня окрутила его друга и специально держит дистанцию, чтобы сломить волю. Потом, конечно, все прояснилось. Но после этого он стал бояться Финарэль еще больше — это ж сколько же она, например, может вынашивать месть, если столько прятала чувства к их императору?!

— Вы что-то хотели от меня, Финарэль. — Без церемониалов так без церемониалов.

— Гастар, — начала почему-то виновато Финарэль, что еще больше напрягло нага. — Это деликатный вопрос, и касается вас только потому, что вы являетесь супругом Эсмер. Понимаете...

— Она что-то натворила? — перебил он. Кровь застучала в висках.

Финарэль не обиделась на грубость, просто вздохнула устало и не стала ходить кругами.

— Может. Она может натворить дел. Я думаю, вы за столько лет брака поняли, что Эсмер достаточно...

— Поверхностна, — снова перебил ее Гастар, но то, с какой горечью он произнес определение характера своей супруги, Финарэль вдруг открылась бездна его отчаяния. И она не удержалась от мучающего ее вопроса.

— Почему вы сочетались брачным ритуалом?

Глаза Гастара как-то враз потухли. Лицо превратилось в каменную маску, закрывая все эмоции. И Финарэль подумала, что ей так и не ответят, но наг рассказал. Наверное, впервые в жизни он кому-то открылся:

— Я не планировал. Наши отношения так и начинались — без планов и особых обязательств. На этом настояла сама Эсмер. Ей просто захотелось экзотики в виде нага-любовника. А потом она забеременела. Как я мог бросить ее и не дать свое имя моему ребенку?!

Финарэль прищурила глаза, и Гастар холодно усмехнулся, поняв все по ее взгляду.

— Я проверил ее в доверенном медицинском центре. Она действительно носила ребенка. Но потеряла. — И не дав Финарэль вставить вопрос, отрезал своими последующими словами: — И сейчас она снова ждет ребенка.

Финарэль не знала, что сказать. Какой же Эсмер была дрянью! В свое время та пыталась войти в список претендентов в клуб невест. Сдавала тесты и, конечно, все анализы. И Финарэль тогда вся искрутилась, чтобы не дать ей пройти в отбор, зная сволочную натуру девицы. И по медицинским показаниям Эсмер была здоровее многих. А это значит, что ребенка она скинула.

И этого скинет.

Финарэль застряло от гнева. Для нагов ребенок был священным даром. Настоящим чудом! Но Гастар Аша не обретет своего счастья, пока рядом с ним будет Эсмер. И она, Финарэль Леутт, никак не могла помочь достойному нагу. Пока не могла.

— Гастар, выполните, пожалуйста, мою просьбу. — Финарэль поняла, что сейчас все мысли нага о ребенке, и для нее это шанс — она может уговорить военачальника намного быстрее. — Я прошу вас покинуть планету и вернуться на материнский корабль. Признаюсь вам честно, что переживаю за болтливость Эсмер, а мы все-таки не среди друзей. К тому же ваша супруга в положении — вам лучше обезопасить семью, чтобы Эсмер не стала жертвой в руках недоброжелателей.

Гастар весь подобрался.

— Вы намекаете на заговор?

— Пока я лишь намекаю на свою излишнюю нервозность. Но у меня хорошая интуиция, адмирал Аша, поэтому прошу вас просто выполнить одну-единственную просьбу сейше вашего императора.

Наг поклонился, как того требовали правила, и ответил, глядя Финарэль в глаза:

— Вы моя должница, Финаэрэль эс Бунгар.

— Я ваша должница, Гастар Аша, - уверенно подтвердила Финарэль.

Эсмер сжала в руках кисть для пудры с такой силой, что сломала ручку. Ее ненавистный супруг вдруг обрадовал ее скорым отлетом. И ведь нашел время! Именно тогда, когда ей нужно было втереться в доверие к Ави.

— Ты собралась? — спросил Гастар, вползая в ее комнату. Парадную военную форму он сменил на летный китель. Но даже в нем наг выглядел потрясающе. Эсмер облизала губы, и Гастар заметил это мимолетное движение. Глаза его потемнели. Чешуйки хвоста тихо зашуршали между собой, когда он медленно задвигался по полу. Эсмер замерла, предвкушая, как сейчас поцелует эти тонкие губы, а потом проведет рукой вниз, под полы кителя, опуститься на колени, и приласкает языком немалое естество супруга.

И тогда-то она и упросит его остаться, ведь, как она поняла, Гастар улетал с планеты лишь по личным соображениям — никто никакого приказа не давал. А раз по личным, так она постарается их изменить.

Но как только Эсмер стала опускаться на колени, сильная рука схватила ее за предплечье и дернула вверх, больно сжав руку.

От былого возбуждения у Гастара не осталось и следа: взгляд ясный и злой.

— Что ты задумала, Эсмер?

— Ничего, — захлопала она ресницами, игриво улыбаясь. — Я давно не заботилась о тебе... так.

— Ты обо мне не заботишься никак уже с заключения брачного ритуала, — Гастар растянул губы в ухмылке. — Действительно, зачем стараться, если я все равно от тебя никуда не денусь.