– Ладно, - выдохнул инкуб и протянул руку, - я согласен. Ты не знаешь, почему я тебе помогаю? – полушутливо спросил он.

– Мне сложно отказать, - подмигнул Самаэль.

Он убрал сердце обратно в коробочку, взял стоящую в углу капельницу и поставил её рядом с демоном. Одной рукой пережав вену на предплечье инкуба, второй он воткнул иглу. Красная жидкость побежала по трубочке в специальный резервуар.

– Не проще было сделать надрез и пролить, сколько нужно? – спросил Салазар.

– Зачем же такое варварство? Таким способом мне придётся заживлять потом рану тебе, и сколько крови пропадёт зря. А так – ни капли мимо и минимум повреждений.

Салазар отметил про себя, что Самаэль с каждой минутой удивляет его всё больше и больше. То он проливает реки крови, то заботится, чтобы ни одна капля не пропала зря. Через некоторое время мешочек наполнился, и ангел смерти вытащил иглу из руки демона.

– Благодарю, ты мне очень помог, - сказал Самаэль, переместив их обратно в тронный зал, - а теперь меня ждут дела. Мои слуги проводят тебя.

– Обращайся, - сказал Салазар и направился к выходу.

Самаэль сказал ему вслед:

– Я рассчитываю на то, что это наша маленькая тайна.

Инкуб повернулся и заверил ангела смерти:

– Конечно. Можешь не сомневаться.

***

Проводив инкуба, Самаэль вернулся в свою лабораторию. Он раскрыл мешочек с кровью и поместил туда засохшее сердце. Орган стал постепенно набухать, напитываясь влагой, и когда осталось чуть меньше трети, Самаэль сделал надрез на своём запястье и добавил своей крови. Через некоторое время сердце впитало всё до конца и теперь выглядело должным образом. Кровь демона оживила сердце, а его собственная кровь должна была дать лучшее приживление к телу ангела. Как недавно отметил ангел смерти, его кровь являлась целебной для архангела, и он нашёл в этом плюсы.

Наступил вечер. Самаэль явился в камеру к Михаилу. Тот выглядел вполне здоровым, только что не сиял, как прежде. Глаза оставались ясными - он посмотрел на своего пленителя и сказал:

– Ты не сможешь причинить мне вреда, а тем более – подчинить своей воле.

– Вот и проверим, - Самаэль подошёл к нему и закрыл металлический ошейник на его шее, прошептав на ухо, - считай, что это твоё испытание. Если у меня ничего не получится, я, пожалуй, смогу с этим смириться и отправлю тебя в Семинор. Но если победа будет за мной, то мы будем радоваться вместе.

– Скорее, это будет твоим испытанием, - спокойно ответил архангел, - насколько хватит твоей тёмной силы, чтобы сломить мой дух?

– Для начала я изменю твоё тело, чтобы облегчить себе задачу. Ставить себе преграды и героически их преодолевать – это всегда было твоей прерогативой.

Духи Самаэля принесли ему мешочек с сердцем, скальпель и прозрачный кристалл. В глазах Михаила отразился страх:

– Нет, ты не посмеешь, - насколько можно уверенно сказал пленник.

– О, не сомневайся, - ответил ангел смерти, взяв кристалл у духа.

Через несколько мгновений предмет засветился ярким белым светом, ангел смерти отдал его обратно призраку и тот подлетел к Михаилу так, чтобы свет падал на его грудь.

– Ты слетел с катушек! – не выдержал архангел, - вмешательство таким способом - Господь никогда тебе этого не простит!

– А разве мне нужно его прощение? – спокойно ответил Самаэль и взял скальпель, - зато я вижу страх в твоих глазах, и это ласкает моё сердце.

После этих слов Жнец начал бормотать заклинание и в том месте, где кристалл находился ближе всего к груди Михаила, кожа начала истончаться, обнажая мышцы. Затем мышцы оголили кости, а вскоре и они растаяли – образовалось отверстие, в которое можно было просунуть руку. Архангел кричал, срываясь на хрип. Аккуратно вырезав сердце архангела, Самаэль отдал его призраку, который немедленно скрылся из вида. Михаил издал последний, леденящий душу крик, и его голова повисла – он потерял сознание. Взяв сердце демона у другого духа, Самаэль поместил его на место, и начал шептать заклинания. Орган видоизменился, приобретая нужную форму, а затем притянул к себе сосуды, соединившись с ними. Ангел смерти когтем сделал быстрый точный укол, продолжая заговор, и вытащил руку из тела ангела. С последним его словом сердце начало биться, разгоняя кровь демона по жилам, смешиваясь с ангельской кровью. Убедившись, что процедура прошла успешно, ангел смерти сказал кодовое слово и на месте зияющей раны стали вновь появляться кости, мышцы, а затем и кожа – рана закрылась, не оставив и следа.

– Великолепно, - Самаэль восхищенно посмотрел на свою руку, кровь на которой впитывалась в его кожу.

Ангел смерти проник в сознание Михаила, чтобы привести его в чувство. Вытащив его наружу, Самаэль быстро вышел из его головы и стал наблюдать. Архангел очнулся, его глаза дико метались из стороны в сторону, он тяжело дышал.

– Что ты натворил?! – попытался кричать Михаил, но у него получился только хрип.

– Я заменил твоё ангельское сердечко на сердце саламандра, - Самаэль сложил руки на груди, холодный взгляд ничего не выражал, - совсем скоро ты должен почувствовать изменения в своём теле. И когда процесс завершится, начнётся настоящее испытание.

Михаил шумно вдохнул воздух, его скрутило спазмами, на груди проявилось чёрное пятно, которое медленно расползалось паутиной в разные стороны. Демонская кровь бежала по его сосудам, причиняя огромные страдания, окрашивая вздувшиеся вены в чёрный цвет. Не выдержав боли, ангел закричал, подняв голову, и ударился затылком об стену. Руки сжались в кулаки, а крылья были готовы сорваться с кольев. Послышался хруст суставов, Михаил сорвал голос и теперь хрипел, тело покрылось потом, а с крыльев стали выпадать перья.