Опускать щит было невероятно трудно. Змей сопротивлялся из о всех сил и шипел. Райга чувствовала, что лента силы из источника начинает таять.

— У меня не хватит пламени… — прошептала она.

Во второе плечо впилась рука Райтона:

— Ты должна. За холмом деревня. Если не ты, то никто.

Девушка кивнула. Она почувствовала, что глаз снова наливается болью. Края воронки только-только начали смыкаться, когда источник опустел. Ее щит последний раз мигнул и погас. Уже теряя сознание, Райга увидела, как вокруг воронки взметнулся огненный смерч…

Райге снился сон. Единственное воспоминание, которое осталось из детства. Она чувствовала, как равномерно покачивается в чужих сильных руках. Над её головой звучала песня на незнакомом языке. От звуков этого голоса по всему телу заливался покой и умиротворение. Перед глазами мелькала белая прядь волос. А в воздухе над ней кружились алые листья. Этот сон приходил всегда после сильной усталости.

Но в этот раз сон был какой-то странный. Песню пел совершенно другой голос. Смутно знакомый, юношеский. И пел он её немного иначе.

— Это же эльфийская колыбельная, — слова Ллавена доносились до нее как-будто через вату. — Откуда ты ее знаешь?

— Моя мать пела мне ее, — был ответ.

"Роддо Райс?" — пришла непрошеная мысль.

— Я жил в доме рода Кадзу, когда был в Но-Хине триста лет назад, — холодный голос магистра прозвучал совсем рядом. — Заодно учил гостеприимных хозяев эльфийскому языку.

— Эту песню поют всем наследникам нашего рода, — тоже знакомый голос, с но-хинским акцентом.

— Ты не правильно поешь здесь, — заметил магистр.

После этого эльф пропел пару строк с немного другой интонацией.

В голове Райги вспыхнул свет. Эта песня. Этот голос. Эти ощущения… Все было до боли знакомым. Она открыла глаза. Перед ней, почти у её лица, лежала практически белая прядь волос. Пламенный светлячок выхватывал из темноты кружащиеся красные листья… Нет, давал красные отблески на облетающие лепестки цветов яблони!

Девушка подняла руку и сомкнула пальцы на белой пряди. И только после этого осознала, что магистр Лин несёт ее на руках по лесу. А за его спиной слышатся голоса и шаги остальных адептов.

— Очнулась? — голос эльфа прозвучал прямо над её головой. Райга подняла на него глаза и обескураженно произнесла:

— Это были вы!

— Что? — вопросительно изогнул бровь эльф.

— Вы увозили меня из Манкьери!

Эльф прикрыл глаз и ответил:

— Ах, это… Да. Я нашел тебя возле тела твоей матери. В замке Манкьери, усыпанном красным пеплом.

И, помолчав, саркастично добавил:

— Сама идти сможешь? За одиннадцать лет ты несколько выросла. Как и неприятности, из которых тебя приходится вытаскивать.

После этого он красноречиво посмотрел на пальцы, сжимающие его волосы. Девушка смущённо кивнула и выпустила прядь. Эльф поставил её на ноги. Сразу стало понятно, что свои силы она переоценила. Стоило только учителю отпустить ее и шагнуть в сторону, как девушка пошатнулась. Однако упасть ей не дали. Роддо и Райтон оказались с двух сторон от нее и одновременно подставили плечи.

Райга перевела дух и неуверенно выпрямилась. Они стояли посреди большого луга. Обе ладони Мирана было перемотаны бинтами. Остальных, похоже, подлатал Ллавен. Барру шел ровно и больше не хромал, шишка на лбу Тэссы пропала. Акато тоже двигался, как обычно, и поврежденное плечо его не беспокоило. Роддо, несмотря на то, что размотал источник, держался на ногах твёрже её. За адептами в воздухе болталась многострадальная ловчая сеть, в которой съёжилось умертвие.

— Чем все кончилось? — спросила девушка. — И что вы здесь делаете, магистр Лин?

— Воронка запечатана мной, — спокойно ответил эльф. — Я почувствовал, что твое пламя соприкоснулось с той стороной. Поэтому сразу настроился на тебя и пришёл через портал.

— "Поводок"? — с лёгким оттенком восхищения спросил Роддо.

— У нас это называется "ученическая нить", — поправил его магистр.

Девушка нахмурилась и спросила:

— Что это было?

— Дверь на ту сторону, — мрачно ответил Миран. — И… не думал, что когда-нибудь его увижу. Но это был один из змеев той стороны. Тех самых, которыми детей пугают. Здоровенная тварюга.

— Я слышал о таком, — кивнул эльф. — Мой дед запечатал последнюю чёрную воронку две тысячи лет назад.

— Две тысячи лет? — переспросил Райтон. — Но почему она возникла сейчас? Здесь?

Магистр Лин покачал головой:

— Я не знаю ответа на твой вопрос. Нужно поднимать старые хроники. Возможно, что-то помнит моя мать. Но я бы на вашем месте сейчас думал о другом.

— Портальный камень, — многозначительно кивнул Роддо.

Эльф повернулся к нему и ответил:

— Верно. Мроу уничтожили его. И скорее всего, не случайно.