Райга пожала плечами и иронично ответила:

— Возможно, хочет понять, какой герцог приедет просить моей руки следующим. Благодарю, магистр Райс.

С этими словами она удалилась, прижимая к себе книгу. Миран и Райтон последовали за ней. По пути к выходу из замка она спросила у принца:

— Ты знаешь, кто такой Эйрих Варгас?

Он удивлённо поднял бровь и сказал:

— Только не говори, что…

— Герцог предлагал заменить меня в поединке, если я стану женой его сына, — оборвала его Райга.

В ответ он бросил на неё задумчивый взгляд и переспросил:

— Стальной кулак сватал тебя за сына?

— Кто такой этот Эйрих? — спросил Миран.

Райтон вздохнул и ответил:

— Как можно этого не знать? Средний сын Стального кулака. Он герой Севера. Был смертельно ранен в шахтах Бегротора. Эльфийские маги смогли сохранить ему жизнь. Но не магическую силу и не ноги… Он выжег себя, защищая простых солдат. Поэтому на Севере о нем поют песни.

Миран фыркнул и сказал:

— Ей предложили выйти за калеку? Идиоты. Она и за нормального, да при том ещё и друга, не пошла.

— Однако, — заметил принц, — теперь можно с уверенностью говорить, что Луций Райс свое предложение предпочел оставить в тайне.

— Почему? — спросила Райга.

Он толкнул тяжелую створку входной двери и ответил:

— Ну было бы странно предлагать замужество с калекой девушке, которая отвергла лучшего погодного мага столетия. Варгас не дурак.

— За дуру они держат меня, — пожаловалась она.

Миран ободряюще похлопал ее по плечу.

— Ну вот, снова расписание поменялось, — ворчал он, пока адепты шли на дальнее поле для тренировок. — Вместо оружного боя теперь сначала практика по магическим животным. Каждую неделю расписание меняется!

— Интересно, что мы там делать будем? — спросила Райга. — За два с половиной месяца мы прошли весь учебник.

— Узнаем, — пожал плечами Райтон.

— Жалко, Ллавена нет, — сказал Миран. — По-моему, курс по магическим животным ему нравится.

Между ними повисло тягостное молчание. Эльфа не было с ними уже три дня. Только когда тот отправился в лабораторию, его друзья ощутили, сколько места он занимает в отряде. И хотя Ллавен почти ничего не говорил о себе, он молчаливой тенью следовал за ними и помогал каждому.

Дальнее поле для тренировок Райга узнала сразу. Именно здесь прошла тренировка, на которой проснулась её сила. Его отличало от остальных то, что по краям площадки располагалась цепь гномьих артефактов. Они образовывали купол, который гасил магические импульсы. Сегодня в конце поля стояла большая клетка, прикрытая несколькими почти непрозрачными магическими щитами.

Курс "Магические животные" вел совсем молодой водный маг Аритас Фазлу. Он закончил Алый замок всего пару лет назад и происходил из скромного рода. Поэтому часть адептов смотрела на него свысока. Он обвел глазами класс и звонким чистым голосом объявил:

— Итак, приветствую вас на практике, дорогие друзья. Наши занятия будут посвящены отработке навыков уничтожения магических животных. В частности, шести основных видов, которые вредят людям. Леди Таллари, назовите их нам.

Девушка вышла вперёд и проговорила:

— Харнарская гарпия, горный грифон, большая степная мантикора, восточная фурифокрыса, пещерный паль и полосатый гарпикс.

— Совершенно верно, — поднял палец магистр Фазлу. — Каждому из вас придется выполнять задания по зачистке территории от магических существ, угрожающих человеку. И сегодня тема нашего урока… — он жестом фокусника снял щиты с клетки. — харнарская гарпия.

В клетке находились четыре птицеподобные твари. Те самые, которых они уже видели в подземелье. Огромные крылья молотили по воздуху, подбрасывая вверх могучие торсы. Гротескные человекоподобные лица скалились бритвенно-острыми клыками.

— Итак, харнарская гарпия. Кто скажет мне, как убить это существо? Леди Манкьери?

— Большая часть тела гарпии иммунна к маги, — отрапортовал Райга. — Исключение составляет точка на два пальца выше сердца. Нужно попасть в неё под определенным углом.

Магистр Фазлу одобрительно кивал после каждой фразы.

— Верно, леди, — сказал он и начал ходить вдоль клетки. — Как вы, наверное, помните, стаи гарпий прилетают из Орочьих гор. Уничтожать их — рядовая работа для мага. Самая большая стая из шестисот голов была уничтожена единолично магистром фуу Акаттон Вал триста лет назад.

— Почему я не удивлен, — пробормотал Миран.

Тем временем учитель продолжал:

— Каждый первоклассник должен быть в состоянии справиться с ней один на один. Сейчас я покажу вам приемы, с помощью которых вы сможете это сделать наиболее эффективно…