Перед сном Диана вспоминала озадаченное лицо жреца и его благоговейное отношение к принесённым ими сосудам. Она страшилась узнать об их предназначении и в то же время надеялась, что жрец сможет его выяснить. Лаан Гиугин, потерянный город Королей, покорил её с первого взгляда. Несмотря на руины и снующих всюду акул, в нём ощущалось величие и могущество. И в подаренных ей сосудах, несомненно, была частица силы племени Лаан.

Когда Луна была высоко, а её свет наполнил покои Аруога, Диана вздрогнула во сне. Ей виделся могущественный трезубец Ариан, его тонкая и гладкая сталь, его точные и смертельные удары.

Одиночество в море острее,

Выцветают подводные сны.

На мель рвутся, страшась глубины,

Размышления, чаянья, рвенья.

Только скалы глазницами плит

Созерцают бурлящие волны,

И над брегом, величия полный,

Нависает точёный гранит.

Диана проснулась от нежных прикосновений. Аруог осторожно вёл пальцами по её ключице, следуя вдоль ран, оставленных его зубами в полнолуние. Затем уже более уверенно он коснулся её предплечья, с которого от прикосновения отделился тонкий слой кожи. Он отдёрнул руку.

– Что случилось? – спросила она, увидев беспокойство на лице супруга.

– Я позову Мирми. Оставайся здесь.

Мирми вплыла в комнату, держа в руках свёрток из жёстких водорослей. Она бросила беглый взгляд на руку Дианы и кивнула Аруогу.

– Следуйте за мной, ана, – обратилась она к Диане.

Позволив Аруогу накинуть на её плечи плащ, Диана поплыла вслед за служанкой, которая привела её в просторную комнату в южном крыле здания. Единственной мебелью в ней было несколько каменных табуретов, стоявших в ряд посередине. Резное окно, испещрённое слишком мелким рисунком, почти не пропускало свет. Сбоку на противоположной от входа стене маленькая дверца у самого пола вела на улицу.

– Это дверь для рыб, – пояснила Мирми, увидев заинтересованный взгляд Дианы. – Они приплывают сюда, чтобы очистить комнату.

Служанка помогла Диане раздеться и посадила её на один из низких каменных табуретов. Собрав её волосы в пучок, она взяла свёрток водорослей и стала счищать мёртвый слой кожи с тела своей госпожи. Тщательно потерев каждый сантиметр, она отложила водоросли и принялась изучать очищенную новую кожу, всё ещё немного красную от процедуры. Мирми осмотрела руки и ноги Дианы, взглянула на грудь и спину, провела пальцами по лицу. Удостоверившись в чём-то, она обеспокоенно покачала головой.

В покои Аруога они возвращались молча.

– Ну что скажешь? – спросил он, обеспокоенно, как только они пересекли порог комнаты.

– Это новая кожа, анэ. Как у Оиилэ.

– Чешуя?

– Появится.

Аруог сжал кулаки и пристально посмотрел на служанку.

– Никто не должен знать.

– Конечно, анэ.

Диана провела рукой по своей новой коже, уже начавшей покрываться тонким слоем слизи. Ощущение было почти такое же, как от прикосновения к Аруогу. Под кожей тут и там виднелись зачатки чешуек, готовых в любой момент пробиться наружу.

Когда Мирми уплыла, Аруог приблизился к Диане.

– Покажи мне свои зубы.

Она приоткрыла рот и позволила ему прикоснулся к её клыкам.

– Ещё не изменились, – сказал он задумчиво. – Рриану, с сегодняшнего дня ты можешь выплывать на улицу, только полностью прикрыв кожу. На лице вуаль. Это понятно?

– Да, – ответила Диана. – Со мной снова что-то не так?

– С тобой всё не так. И до сорокового дня об этом никто не должен узнать.

Когда солнце уже клонилось к горизонту, Агаинэ, дочь Главы племени, заплыла в комнату готовящегося ко сну отца.

– Отец, слуга из дома Аруога сказал, что сегодня у Рриану сошла старая кожа.

– И что с того?

– У погружённых жён не сходит кожа, отец!

– У некоторых сходит. – Он равнодушно пожал плечами.

– Уже много веков жёны Лунных наследников не меняли кожу. Мы не можем закрывать на это глаза, отец!

– Агаинэ, всё, что мы можем сделать, будет против Воли Океана. Не беспокойся, дочь. Аруог для нас не опасен. Он выбрал себе слабую наземную жену и, скорее всего, дальше смены кожи не зайдёт.