И публика взрывается громкими радостными криками. Кроме той малой части, что ставила против Алиме, пытаясь срубить бабла по-легкому.

– Я же говорил, что нужно ставить на Большую бабу, - говорит Мастер, но я вижу беспокойство в его единственном глазу. Кажется, он не совсем доволен боем. – Но вот выйди против одного из них ты… даже против того пидорка в золотом доспехе, что сейчас на копьё насажен… был бы уже мертв.

Алиме же Мастер сказал иное.

***

– Ты проиграла, - говорит Мастер Алиме, когда спускается вниз, туда, где гладиаторы готовятся к бою. Алиме опускает глаза. – Если бы не эта тупица, Джамиль бы уработал тебя. Рукопашник ты от бога, но вот копейщик и мечник… Скорость уже не та, что раньше. И все лишь потому…

– Я не вернусь туда!!! – вдруг взрывается Алиме, вскакивая с лавочки. – Я не стану…

Мастер задумчиво смотрит на нее несколько секунд.

– Пойду получу свой выигрыш… который чуть не проиграл.

Алиме ухмыляется второй половине его фразы, но молчит. Тихо опускается на сидение, снимая с себя нагрудник, когда он покидает комнату.

– Мне кажется…

– Нет, он прав, - перебивает Алиме, не позволяя мне ее подбодрить. – Я бы и правда проиграла. Этот Джамиль… он был потрясающим мечником. Зря он пошел с ней на Арену… я была не достойна этой победы…

Кажется, ее глаза как-то погрустнели.

– Я совершила ту же ошибку… когда-то давно.

Мне стало вдруг как-то неловко.

– Спасибо, что решил поддержать меня, но мне это не нужно, - и она улыбается, глядя на меня. Но я знаю, что улыбка фальшивая.

– Это меньшее, что я могу. Мне подождать тебя снаружи?

Она отрицательно качает головой.

– Я подожду, - все равно говорю я, и теперь она улыбается по-настоящему, а на глаза, кажется, вот-вот навернутся слезы, именно поэтому она отворачивается, делая вид, что начинает переодеваться, а я выхожу, делая вид, что очень воспитан.

***

– Наслаждался победой подружки? – голос раздается откуда-то сверху, и я задираю голову.

Прямо надомной, словно Человек-паук, висит та самая ассасинка, спускаясь на каком-то тросе, а то и правда на паутине. Если она опустится чуть ниже, а я сделаю шаг в сторону, то мы можем даже поцеловаться, прямо как в этом фильме с Тоби Магуайром и Кирстен Данст. Не хватает только эффекта дождя, романтической музыки и…

– Заметил, как она победила?

Я пытаюсь не отвечать. Просто молча, задрав голову, наблюдаю за ее хитрым прищуром и глубиной прекрасных кошачьих глаз.

– Как истинный воин. А не то что некоторые, которые случайно выиграли бой против носорога, а на следующем показали себя коровьими испражнениями.

Я молчу.

– Я видела твои маленькие победы. Такие же маленькие, как и твой член.

Она умудряется задеть меня, или, по крайней мере, удивить.

– Ты…

– Да, я видела кое-какие твои… подвиги, - она усмехается. – В постели ты так же херов, как и на поле боя. Кончаешь уже из последних сил и на чистом везении.

И она смеется. Чертовски звонко и мне становится… обидно что ли…

– Я так понял, ты не сделку снова предлагать мне пришла?

– Да на кой ты мне нужен? – она все еще улыбается – я снова вижу это по морщинкам возле ее глаз, чертовски привлекательных, должен сказать.

– Тогда какого черта тебе здесь нужно?

– Да так… скучно, - не могу сказать точно, но мне почему-то кажется, что она врет. – Заметила тебя на трибуне… возле Таннея. Кстати, ты знаешь, как он потерял свой глаз?

– Расскажешь мне очередную версию? Я слышал уже три.

– Я расскажу истинную, - она молчит, выдерживая интригующую паузу. – Ведь именно я… вырвала его ему.

Я хмурюсь, а затем улыбаюсь.

– Не веришь? – она тоже улыбается. – Тогда спроси у него про Эльзу… и посмотри на выражение… его лица.

Дверь скрипит, и я отвлекаюсь, чтобы повернуть голову на звук – это Алиме.

Она улыбается, замечая меня. А я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на ассасинку, но ее уже нет, словно все это время она была лишь плодом моего воображения.

Глава 14. Новый стиль

На пути к дому Мастера меня ожидал небольшой сюрприз.

– Такое чувство, что тысячу лет тебя не видел, - улыбаясь, проговорил этот самый чернокожий сюрприз по имени Джимми Уайт.

Я не смог сдержать улыбку, но слегка удивился, когда он бросился в объятия. Тем не менее, я легонько похлопал его по спине.

– Думал, что ты сбежал, или… еще того хуже, - говорит Джимми, выпуская меня из своих крепких объятий.

– Я тогда пойду к Мастеру пока, - говорит Алиме и оставляет меня наедине с другом.

– Я всерьез испугался, когда ты не явился на следующий день, - Джимми снимает свои очки и протирает их тканью одежды. – Девчонки решили, что ты дал деру, а Крис предположил, что ты решил повеситься или утопиться. Но я каждый день отслеживал твои биоданные. Мне открылся твой профиль, но… знаешь… я не могу им управлять. У тебя там два неиспользованных очка для апгрейда, но мне доступ закрыт. «Нет прав администратора», - говорят.