Парень расстегнул рубашку, вытаскивая на свет квадратный медальон с гербом: раскидистое дерево с голыми, без листвы ветвями красным по чёрному.

– Я, внешний ученик Клана Малвир, прошу у такого же ученика Ордена Морозной Гряды... Встреть мой кулак, своим!

Я не выдержал и сморщился. Снова эти слова! Впрочем, его можно понять. Он пошёл самым простым путём и самым безопасным. Явно считает себя сильней меня и боится убить в схватке сталью и техниками.

– Парень! – закричал купец. – Сотню зелени за выигрыш!

– Как будто можно так купить Небо, – презрительно бросил парень через плечо.

А вот я молча шагнул вперёд. Встал в двух шагах прямо перед девушкой, закрывая к ней путь. Склонился в поклоне идущих, беззвучно коснулся кулаком ладони.

– Прошу, – на мгновение замялся под тяжёлым взглядом охранника Ирама, но решил не юлить. – Испытать на себе мою силу, собрат по пути, и принять волю Неба.

Парень улыбнулся.

– Я люблю наглость, сам такой. Так что твои слова мне нравятся. Жаль, что мы живём в разных землях, будь иначе, я с радостью принял бы тебя в стражники нашей семьи. В твоём возрасте стать внешним учеником большое достижение. Глядишь, через год ты уже станешь послушником Ордена и повторить эту схватку не удастся. Тебе будет не по чину.

Ирам кивнул мне и шагнул вперёд. Одновременно со мной. Просто и без затей. Кулак в кулак.

Хрустнуло. Я сжал зубы, пережидая боль и удерживая руку в воздухе. Парень побелел как мел и сделал шаг назад. На камень дворика закапала кровь. Впрочем, прокусивший губу парень не издал ни звука. Вместо него впервые подал голос его охранник.

– Воля Неба высказана.

Он ловко выхватил из пояса фиал и откупорив, влил его в губы юноши. Я, помедлив миг, вытащил левой рукой орденское из свежекупленного утром набора и бросил Воину. Тот оглядел его, читая надпись и кивнул мне, не став отказываться. Миг и моё зелье пролилось на месиво, что было у парня вместо пальцев, вспухая пузырями и тут же впитываясь в плоть. Ирам с шумом втянул воздух, ощутив всю прелесть сильного зелья, отстранил охранника, сказал мне, ломающимся от боли голосом.

– Ещё утром я мог с гордостью заявить, что если я второй по силе внешний ученик Клана в городе, то никто под этими небесами не посмеет сказать, будто он первый.

Мы смотрели друг на друга глаза в глаза. Наконец парень кивнул и с искалеченной рукой приветствовал меня как идущий идущего.

– Теперь я знаю, что мир полон крадущихся тигров и затаившихся драконов. Я благодарю собрата за этот урок.

Ирам повернулся к своим людям, спросил у охранника.

– Ты поэтому смолчал?

– Верно, господин, – голос Воина был спокоен, в нём не чувствовалось вины. – Хорошо быть лучшим в своём квартале, но мир больше его. И лучше это понять как можно раньше.

– Даже так? – Ирам усмехнулся и, кивнув, сообщил через плечо. – Мы уходим.

– Стойте!

Я, вместе с остальными, удивлённо оглянулся на крик. Всё такая же бледная, но сжимающая кулаки, девушка перевела взгляд с отца на парня, продолжила ничуть не тише.

– Я ухожу с вами!

– Дочь!

Она вскинулась, сузив взгляд.

– Что? Ты хочешь, чтобы они вернулись через два месяца и действительно всех нас вырезали за твою жадность? Ты даже совет купцов довёл! Я ухожу.

Я с досадой покачал головой и отошёл в тёмный уголок двора, присаживаясь на скамью и выпивая зелье Восстановления уже сам. Два сломанных пальца заныли с удвоенной силой. Вот так и делай добрые дела, которые на самом деле никому не нужны. Одна надежда на Небо, что и впрямь всё видит.

Больше я не вмешивался, делая вид, что меня в доме купца и нет. Лишь заставил старого слугу подписать бумагу, перед возвращением в отделение Ордена.

Впрочем, я рано думал, что мои дела на сегодня закончились. Едва я открыл дверь домой, в нашу маленькую комнату в квартале Чужих имён, как увидел новое лицо и услышал заискивавшие слова, с которых тот начал наше знакомство.

– Уважаемый старший, прошу взять под своё крыло небольшую и бедную семью, что обязуется отдавать вам десять зелёных в месяц.

Вонючий дарс! Этот день когда-нибудь кончится? Как же было хорошо в лесу всю эту неделю!

Глава 10

Углубляясь в лес, я не чувствовал никакого волнения. Это всё в прошлом: в моей первой схватке с пересмешником, в первой вылазке к Чёрной. Здесь и сейчас, спустя три месяца жизни бок о бок с Гуниром и его советов, после месяца самостоятельных выходов в ближний лес, что значит для меня ещё несколько тысяч шагов в его глубину? Ничего. Работа, что должна приносить мне деньги. Деньги, которых так не хватает. Смешно, но у меня не нашлось жалкой двадцатки зелени для того, чтобы всё-таки купить карту окрестностей города. Деньги, и немалые, улетели просто вмиг, щедро мной растраченные. Зато на поясе у меня Нить. Совсем не такая как была в лагере Ордена. Там множество Нитей указывало направление на одну материнскую часть в лагере. Здесь всего одна Нить на две дочки. Одну я оставил на ферме. А другая будет со мной на тот случай, если мне улыбнётся удача.