– Спасибо!

– Знаете, парни, – прервал неловкую паузу насмешливый голос Гунира. – У нас с вами остался только один выход. Леград у нас слишком добр.

Мир хмыкнул:

– Принести ему контракты на нашу службу? Я уже на службе.

– А то он такого добра сам не купит в доме найма? Не, – отмахнулся ватажник. – Соучениками мы уже были, там и началась наша дружба. Теперь же... Назовём себя братьями.

Гунир обвёл нас смеющимся взглядом. Сложил руки в приветствии:

– Первый брат, если тебе понадобится помощь, то наши кулаки и мечи всегда придут тебе на помощь.

Я засмеялся:

– Видно ватажника, сразу всё сделал, как привык. Хотя мне казалось, что я заслуживаю называться дядей.

– Эй, первый брат, не зазнавайся. Пусть Дарит и чернильница теперь, но вместе мы всё ещё можем надавать тебе тумаков!

– Хорошо-хорошо, второй брат, только не нужно меня бить. У меня есть предложение получше. Идём в Золотой Вяз и отметим наши первые заработки Волками.

Три голоса раздались одновременно:

– Чур, угощает первый брат! Эй! Это его обязанность заботиться о слабых младших! А смотреть состязания орденских и чужих выскочек не будем?

Глава 17

Сделав второй шаг от палатки старшего этого лагеря Волков, я почувствовал опасность и сделал Шаг назад раньше, чем понял, что использовать эту технику было нельзя. Пять крохотных сдвоенных шагов, слившихся в одно неуловимое движение – и упавший с неба клювастый топор безвредно вонзается в землю там, где я только что стоял.

Незнакомый голос полон насмешки:

– Ну хотяб в этом ты хорош.

Странно то, что в прошлом лагере никто не пытался проверить меня на силу по своему желанию. Мне приходилось просить о схватках, и вот в них меня не жалели. Один взгляд на моего противника, и я довольно улыбаюсь. Волки шевелятся быстрее Тигров. Те так и не выставили достойного противника, что бы там ни думал о себе Карто. А вот этот ватажник хорош. Среди толпящихся товарищей он не выделяется на первый взгляд, но его волосы на самом деле двух, пусть и близких оттенков. И окрасившихся прядей достаточно, чтобы смело дать ему пятую звезду, коснувшуюся Земли. А я вижу в нём гладь тёмной воды, в которой не видно дна. Опасен... Шестая звезда? Даже жаль, что у нас будет дружеский бой, где мы не будем пытаться сражаться всерьёз, и все его уловки и трюки останутся тайной. Как и мои.

Кивнул ватажнику и без слов отбросил в сторону мешок, зрители метнулись врассыпную, освобождая место, а я метнул Волку его оружие.

Шаг в сторону, и я оказался правее ватажника. Лезвие ему в плечо. Укол остриём Молота в ногу. Мы обменялись десятком быстрых ударов, а затем он неуловимым движением зацепил клювом топора моё оружие, вывернул его, уводя в сторону и просто и без затей ухватил за древко свободной рукой.

Я ожидал схватки, где на меня будут обрушивать множество техник, но не того, что Волк поставит всё на голую силу. Впрочем, он имел на это право. Молот просто вырвало из рук, стесав кожу с ладоней. А я шагнул ближе, вплотную, подныривая под чужую руку. Удар в подмышку, с техникой усиления и Опорой, оторвал его от земли. Второй, в голову я нанести не успел. Меня отшвырнуло от него, прокатило по земле, а затем обожгло опасностью. Удар кулаком в землю поднял меня на ноги, а Рывок унёс на десяток шагов в сторону. Там, где я только что валялся, возвышался частокол каменных кольев.

– Ты вёрткий, словно змеюка. Может и сумеешь сбежать от зверя, – ватажник усмехнулся, задумчиво добавил. – Если шанс дадут.

Я тут же бросился в сторону от места, где на меня снова полыхнуло жаром опасности, но без техники обычной скорости не хватило. На плечи словно взвалили десяток связок Багрянки. Это не было похоже на то, как старик Кадор давил своей силой, нет, явно какая-то техника. На миг воспользовался Защитой, но почувствовав облегчение, втянул туман силы обратно. Ни к чему, достаточно того, что случайно показал Шаги, которых у меня быть не должно. Одним за одним в ватажника устремились нож, рондель, а затем и Лезвия с обеих рук, чтобы выиграть время, а едва меридианы остыли, как я толкнул энергию в Рывок и всё же вырвался из плена техники. Подхватил Молот, готовясь каждый миг отпрыгнуть от нового удара, но ватажник уже вдевал топор в петлю на поясе:

– Неплохо. Мало техник и опыта, но зато вёрткий, да. И орденские техники передвижения изрядно тебя выручают... Парень, у тебя великолепное оружие, но лучше б ты эти деньги отнёс на аукцион и прикупил ещё пару свитков. На одних Лезвиях далеко в лес не уйдёшь, да. Что за узлы ты открываешь?

Что я могу ответить? Пожал плечами:

– По схеме Школы из наставления.

– Так себе задумка, – скривился Волк. – Ты ж понимаешь, что ушёл от них и теперь тебе ихних техник не видать, да? Лучше подобрать техники на аукционе с совпадающими узлами и открывать ихнии созвездия узлов. И чем раньше начнёшь, тем лучше для тебя.

– Хватит болтать, Вартус, сейчас не до советов. Я что просил?

Я оборачиваюсь на новый голос. Это глава лагеря, один из тех боевых дядей, о которых с таким восторгом рассказывал Гунир. И тот, кто буквально сотню вздохов назад дал мне разрешение на поиски вокруг лагеря, указав на карте, куда соваться не следует.

– Что с итогом? Из затеи Мириота что-то выйдет?

На языке вертелось много вопросов, но я предпочёл промолчать, внимательно вслушиваясь. Мой недавний противник качнулся с пятки на носок, прошёлся по мне взглядом и кивнул: