Он всё ещё восьмая звезда. В этом не может быть сомнений. Восьмая. Буквально полчаса назад я справился с такой же силы Воином, вместе с кучей более слабых. Но Феус явно не был бойцом и вряд ли часто бился меч к мечу, я не видел в нём беспросветной глубины силы, когда решил его убить. И тогда у меня был призрак Флага... Теперь он ранен, да и глупо рассчитывать на него в бою с Попечителем Ордена. Уж он-то точно должен знать технику Духовной Защиты. Или нет? Я на мгновение задумался, но затем отбросил глупые надежды.

Тортус учился в Академии, считался талантом, у него изначально наставником был старик Кадор. Неужели же тогда им не давали таких знаний? Тому, кто, ещё молодым достиг восьмой звезды? Глупости. Ведь более слабые Попечители Стражи и Дорог ей владели. Можно было бы сойтись в схватке и неприятно удивить противника Шипом. Поставить всё на одну атаку, пробиться через удары его меча, дотянуться рукой до средоточия и ударить во всю силу, что сумею вложить в технику. Сумеет ли он ощутить, что я несу не опасность, а смерть?

Но я не смог почувствовать к нему ненависти. Напротив. Сейчас, пожив в Гряде, увидев Орден, сам идя от звезды к звезде, я восхищался им. Восьмая звезда. Избавившись от седины, он по возрасту смотрится не так уж и сильно старше моей мамы. Запертый в стенах Ордена, лишённый счастливых возможностей, что появлялись у меня на пути, задвигаемый на годы в такую глушь, лишённую силы Неба, как Нулевой, он все равно сумел возвыситься столь сильно. Я даже почувствовал зависть. Вот уж у кого действительно талант к возвышению! Поэтому я и не рискну сходиться с ним в схватке на выносливость. Мы оба из Пустошей, и оба обладаем вместительными средоточиями. Вот только я уже потратился в нескольких сражениях, и сильно потратился, даже Круговорот не восполнил мою энергию до конца, а он свеж и полон сил. Если только не сделать ставку на другое...

Как бы ни была коротка пауза, но Тортус её прервал:

– Парень, я не знаю, что у тебя случилось в городе, но остановись, пока это не зашло слишком далеко.

Ухмыльнулся, услышав эти слова. Что ты можешь знать о том, как далеко я зашёл? Как далеко я, вообще, могу зайти? Как далеко можешь зайти ты и чего ты хочешь на самом деле?

И я решился.

Жаль, что сейчас именно схватка на истощение и есть моя главная надежда. Или у меня получится...

Или мне придётся сдаваться и сдавать все мои секреты в надежде защитить семью.

Что сможет простить Орден новому ученику мастера Указов? Смерть Служителя, тайное владение порабощёнными душами, использование их в городе против собратьев-идущих? И нужен ли им будет такой своевольный идущий, как я? Может, хоть как плата талантами сгожусь? Возможно, мне придётся это узнать.

Новый Указ на башни и площадь, старательно избегая коснуться им Тортуса. Не хватало ещё потратить впустую хоть кроху духа на него. А вот стража и невольные свидетели пусть ещё поспят. Чудо уже то, что здесь до сих пор нет подмоги. Совсем они обленились с тех пор, как стражу города ополовинили.

– Вероятно, меня заподозрят в связях с сектантами, – насмешливо сообщил бывшему Проверяющему, окончательно отходя от тоннеля на площадь, показывая, что не собираюсь бежать, а главное, приближаясь к своему будущему противнику.

– Что за глупости? – Воин сморщился. – По Пустошам хватает ереси, но это такая мелочь, что на большее, чем пяток плетей и не тянет, сколько бы ты тут ни поминал богов. Я замолвлю за тебя слово.

– Замолвишь слово? – я расхохотался от глупости этой фразы, обрадовался возможности зацепить его словом, заставить показать мне свои истинные намерения. Дать мне шанс или же заставить сдаться сразу. – Кто ты такой в Ордене? Жалкий нулёвка, что не вылезает из Круга и гарнизонов границы? Твой талант, наверно, как плевок в душу всем местным?

Не вышло.

– Разве это важно? – Тортус спокойно пожал плечами, не обращая внимания на мои язвительные слова. – Важно, что все стражники в воротной башне живы, а значит ты не совершил большого преступления перед Орденом.

– Это не так, – покачал головой. – Я убил Служителя.

– Жаль, – он вздохнул, а знаки в одной из печатей мигнули, меняя яркость и давая мне цель и надежду. – Значит, ты должен будешь ответить перед Орденом.

В грудь дохнуло опасностью, и я вскинул Пронзатель. Удар влево, превративший Лезвие в мелкое крошево, прочертил полукруг и разрубил сверху вниз полупрозрачный шар; закончив движение, описал полный круг кончиком лезвия Молота Монстров. Презрительно сообщил:

– На такие уловки я не попадался даже в Пустошах.

– У тебя слишком хорошее оружие для рядового послушника, и сделано оно явно под твою руку. Где твоя форма, ученик Академии?

– Ха! – я усмехнулся, продолжая улыбаться предположил. – Наверно там же, где и заслуженные тобой ранги Ордена. Отданы более достойным чем мы с тобой местным.

Печать Указа снова мигнула, наложенная давно, успевшая поблёкнуть с тех пор до тёмно-красного цвета на выросшем в силе Воине, она всё ещё продолжала ограничивать его, не давая поблажек.