– Как же ты переплыла пролив?
– он не перестал гладить мои волосы и вопрос задал на ухо, отчего вдруг стало неловко. Стою тут, обнимаюсь с капитаном футбольной команды, прямо под белым ясенем, посреди деревушки магистров…

– Среди друзей дядюшки Питера нашлась парочка отчаянных контрабандистов, - я все же оторвалась от Гаррисона, но до сих пор не решалась заглянуть ему в глаза.
– Они уже плавали на Палец праматери и согласились повторить тот подвиг. А я к тому времени знала немало мощных маскировочных заклинаний. Ну и атакующих, если первые не сработают. Добрались мы не без приключений, еще сложнее было создать портал для друзей дядюшки и… так еще по мелочи.

К примеру, тащиться с веслом по утреннему туману прямо к лагерю: я не знала толком дороги, постоянно спотыкалась, продрогла, а рюкзак отбил всю спину. Но еще сложнее оказалось выйти к костру, вокруг которого сидели будущие студенты факультета. Кларисса в открытую захихикала над моим внешним видом, Гаррисон отпустил шуточку о боевом весле, Барнабас поддержал его, зато Ани подошла первой, впихнула мне в руки чашку горячего отвара и огромный кусок пирога.

– Да, видок у тебя тогда был что надо, - Гаррисон заправил выбившуюся прядь мне за ухо.
– Точно у маленькой разбойницы, которая украла весло и разрешение пройти экзамен. Зато потом… До сих пор помню, как ты жахнула заклинанием в магистра Керка, а я жутко разозлился, что такой милой крошке праматерь выдала потенциал стать архимагом, хотя и смазливой внешности бы вполне хватило для беззаботной жизни.

– Ты смазливее, но почему-то тоже хочешь учиться, а не устроить жизнь за счет выгодного брака.

– У меня уважительная причина, - он хмыкнул, затем все же отстранился и подошел к ясеню так близко, как позволяло защитное поле.

Я не очень-то верила в их с Макгратом теорию о Филче, который прячется среди преподавателей, поэтому с места не сдвинулась. Тем более наблюдать за ползающим по траве Уиллом - сущее удовольствие. Причина у него была, как же. А я, значит, по собственной прихоти плыла через пролив на небольшой лодке в роли гребца. До сих пор плечи ноют, когда вспоминаю. Плечо точнее, левое, будто заразилась от Макграта его немочью, скоро сама найду ту кость и впихну ему куда-нибудь, лишь бы полегчало!

– Смотри сюда, - махнул рукой Гаррисон.

Когда подошла ближе, то вначале не поверила своим глазам: в одном месте кора ясеня потемнела и отстала от ствола. Через дыры в ней пробивались уродливые грибные наросты темно-зеленого цвета с алыми крапинами. Подобные действительно встречались в лесах, пораженных скверной, но на дереве, которое само по себе воплощение силы жизни? Немыслимо!

Такое доказательство показалось мне убедительнее, чем пещера Макграта. Сразу стало как-то не по себе, захотелось срочно с кем-нибудь поделиться, а еще лучше - поделиться и сбежать из академии.

Гаррисон мою панику не разделил: продолжил ползать под деревом, после выпрямился и стал разглядывать дома преподавателей. Ближе всего к пораженному участку дерева стоял дом ректора, за ним - жилище Керка и мисс Пэриш. На мгновение даже показалось, что кружевные занавески на ее окнах колыхнулись, но Гаррисон тут же повалил меня в траву и заставил пригнуть голову.

– Ты и с мисс Пэриш мутил?
– шепнула я, отплевываясь землей. Воображаемой, конечно, Уилл уронил меня очень аккуратно.
– Теперь боишься ее мести?

– Угу, и со всеми остальными магистрами тоже. Так что советую лучше приглядывать за твоим папочкой.

– Как же тяжело жить парням с плохим зрением, эх… Наверное, когда надеваешь очки, узнаешь много нового о своей биографии и вкусах.

– Какая же ты язва, Тейт, - он сменил очки и еще раз вгляделся в окна дома мисс Пэриш.
– Твоему будущему мужу придется несладко. А я просто развесил простенькие сигнальные заклинания, пока шел сюда. И одно из них засекло темного мага со следами скверны в энергетической оболочке.

Надо было меньше глазеть по сторонам и на профиль Гаррисона, тогда бы заметила, как он сотворил заклинание. А вот мне ничего такого в голову не пришло… Как же: деревушка магистров, самое тихое и безопасное место в академии, если не во всем Эмеральде. Обычно маги не селятся так близко друг к другу, предпочитают уединение где-нибудь в труднодоступном месте, а здесь - почти три десятка могущественных чародеев и волшебниц на неполном акре земли. Кому придет в голову, что здесь может поселиться враг?

Вообще-то, если вспомнить первое правило боевого мага, а именно - всегда быть настороже, то мне должно было прийти. Хорошо, что Гаррисон такой умный и бдительный и обо всем подумал. Я же наскоро сотворила шар испепеляющего света, дождалась одобряющего кивка Гаррисона и начала потихоньку вливать энергию в энергетический каркас.

– Знатно ты насолила последователям Филча, Тейт. Как бы охотиться не начали.

– Да-а-а?
– я развернулась к Уиллу, удерживая каркас шара над ладонью.
– До сегодняшнего дня я вообще не верила, что он пробудился, но уже успела насолить?