Придерживая соломенную шляпу, чтобы её не сорвал шаловливый ветер, взялась за металлический поручень и посмотрела вниз.

Лайнер не касался воды, он парил над ней, заставляя бирюзовую гладь покрываться рябью. Даже на такой глубине, вода кажется прозрачной. И хоть остров ещё не показался на горизонте, я уверена, он такой же невероятно красивый, как и океан, как всё вокруг.

– Избегаете остальных?

Обернулась на голос, выпустив шляпку, и её тут же сорвал ветер… Испуганно перегнулась через поручень и досадливо поморщилась. Шляпка покачивалась на мягких волнах и стремительно отдалялась.

– Не делайте больше так, – произнёс принц, возвращая меня в исходное положение. Там, где коснулась его прохладная рука, остался жаркий след.

Потёрла место прикосновения и непринуждённо улыбнулась.

– Я не собиралась прыгать за борт. Но шляпку жалко…

– Это всего лишь вещь, – произнёс принц и прислонился спиной к поручню, так чтобы смотреть на меня. – Ваша жизнь дороже.

Сегодня, он, как и я, во всём белом. Белые хлопковые лёгкие штаны, свободная такая же лёгкая, почти прозрачная рубашка. Только я выбрала платье, принцу платье бы не пошло.

 Невольно улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.

– Что привело вас на палубу? – я не зря задала этот вопрос, ведь вся съёмочная группа, конкурсантки и судьи находятся внутри.

– Желание побыть в тишине, – признался он, скользя по мне пристальным взглядом. – Вы так и не ответили, Рита, избегаете остальных или только меня? С самого утра вас не было видно.

Сделала медленный вдох и улыбнулась.

– Не хочу повторения вчерашней истории, не хочу провоцировать участниц и… – на мгновение замялась, но всё же произнесла: – Не хочу, чтобы ваша репутация страдала. Но дело не только в этом, я хотела полюбоваться видами, когда ещё такое увижу?

Принц загадочно усмехнулся и развернулся лицом к океану, уперев локти в поручни.

– Кажется, я начинаю верить, что все наши столкновения случайны.

– Верить или нет – дело ваше, – подвела итог наигранно деловым тоном. – А я бы сейчас порыбачила.

– Правда? – принц повернул голову, слегка нахмурившись.

– Ага, – улыбнулась в ответ. – Только я всю рыбу отпускаю, плохой из меня рыбак.

Принц покачал головой, впрочем, не скрывая озорной усмешки.

– Я тоже отпускаю, – тихо произнёс он, глядя в другую сторону, словно нарочно пытается скрыть от меня своё выражение лица.

В воздухе повисла неловкая пауза.

– Эм-м… спасибо за завтрак, всё было очень вкусно, – почувствовала как начали пылать щёки и захотелось провалиться сквозь землю. Ну или нырнуть за борт, чтобы остудиться.

– Я… я догадался, что вы не спустились из-за того, что вчера произошло и просто хотел немного загладить отчасти мою вину, – прочистив горло, произнёс принц и опустил голову, будто бы глядя на воду.

– И у вас получилось, – улыбнулась, облизав губы. – Спасибо…

И снова пауза… господи… как мне продержаться шесть недель и благополучно вернуться домой? Всего несколько дней в другом мире, а я уже испытываю смущение и неловкость в обществе мужчины. Не просто мужчины… принца. За свидание, с которым меня попросту затопчут.

Мне так о многом хочется его расспросить, ведь вчера нам толком не удалось поговорить, но я старательно молчала, мысленно умоляя принца уйти.

– А какого жанра вы создавали игры? – спросил он, повернувшись ко мне. Вот ведь…

Усмехнулась и подняла на него взгляд.

– Ролевые-онлайн игры в основном, но доводилось работать и над рпг-играми, и над шутерами.

– У вас большое разнообразие, я даже не знаю значения этих терминов, – усмехнулся принц. – Онлайн-игры — это как?

Уже собиралась ответить, не заметив, как затянула меня беседа, хотя сама же, ещё утром, дала себе обещание, что буду избегать принца и разговоров с ним любыми способами, но к моему счастью появился Лиам.

– Ваше кофе, сьера Рита, простите, что так долго, – виновато произнёс он, протягивая мне закрытый крышкой стакан.

На палубу стали подниматься другие участницы, видимо всё же догадавшись, куда пропал принц.

– Прошу меня простить, – произнёс он и вежливо откланялся.

– Спасибо, вы спасли меня, – поблагодарила помощника и сделала глоток восхитительного кофе.

– Я прошу вас… – серьёзно произнёс Лиам, напряжённо глядя мне в глаза. – Будьте осторожны, постарайтесь свести общение с принцем к минимуму.

– Вы что-то знаете? – насторожилась я.

Помощник отрицательно мотнул головой.

– Я знаю лишь то, что Касиди Клэр очень хитра и коварна, и она готова на всё, ради достижения цели. А её целью был и остаётся Его Высочество. Не хочу, чтобы вы пострадали.

– Этого не случится, – заверила я и направилась в противоположную от принца и участниц сторону…