Работа со статьей, лекции и семинары доставляли Альберту удовольствие от преподавательской деятельности, он не заметил наступление середины рабочего дня. Альберт размышлял над тезисами своей статьи и хотел поскорее добраться до своего кабинета и погрузиться в работу над статьей.

– Альберт Михайлович, – окликнул коллега по кафедре, когда Алик вышел из аудитории и сделал несколько шагов по коридору, – ты обедать собираешься?

– Быстро пролетело время, – Алик посмотрел на свои часы, что же Валентин Петрович, пойдем перекусим.

Мужчины шли по коридору, держась правой стороны, а навстречу им лился нескончаемый поток студентов. Альберт извлек из кармана мобильный телефон и вызвал номер Маргариты.

– Краса моя, – начал Алик, – вчерашний вечер скомкался, а утром я, как обычно умчался рано.

– Алик, хороший мой, – затрепетала Рита, – я так рада, что ты выбрал время позвонить.

– Иду с коллегой по коридору, сейчас большой перерыв мы собрались с Валентином Петровичем перекусить, – сообщил Алик.

– Я со своим экспериментом совершенно потеряла счёт времени, – голос Риты дрожал.

– Предлагаю завершить все запланированное к полшестого, – Альберт заторопился высказать свое предложение, – встречаемся в шесть в нашем ресторанчике, столик я уже забронировал.

– Алик, это замечательная идея, – затараторила Рита, – Что-то на меня с наступлением осени нашла меланхолия, нам пора встряхнуться. Буду возле нашего ресторана в шесть вечера.

Идею легализовать отношения Альберт вынашивал давно, но все его что-то останавливало. Он собирался сделать предложение любимой девушке в воскресенье, но она весь день была печальна, а когда Алик решился, то заметил на глазах Маргариты слезы грусти от воспоминаний прошлых лет.

В оставшиеся часы до окончания рабочего дня Алик размышлял о том, что скажет Рите, хотя они прожили вместе чуть более года, он испытывал волнение, периодически вытаскивал красную бархатную коробочку из внутреннего кармана, открывал ее и по несколько минут завороженно смотрел на кольцо. Студенты заметили его растерянность, засыпали вопросами, а он что-то невпопад отвечал. Когда прозвенел звонок окончания пары, Алик взглянул на часы, до назначенной встречи с любимой оставалось менее пятидесяти минут. Он помчался на кафедру, уточнить расписание на завтрашний день, чтобы избежать накладки, затем вернулся в свой кабинет, оставил портфель в ящике стола, схватил куртку из одного шкафа и поспешил в ресторан. Ресторан находился на достаточном отдалении от университета, но Алик не захотел добираться общественным транспортом, у него достаточно времени, чтобы успеть дойти пешком.

Начиная с четырех часов дня, Рита беспричинно доставала из кармана мобильный телефон, сверяясь со временем. Со своими сотрудниками она не покидала лабораторию даже в обеденное время, несмотря на то, что технологический процесс эксперимента был строго хронометрирован, учёные следили за большим монитором, где выводились параметры, протекающие в биореакторе. Эти исследования были для Маргариты не менее важны, чем предстоящее романтическое приключение с Альбертом. Когда на мониторе замелькало сообщение об окончании синтеза, она облегчённо вздохнула, отдала распоряжение о сохранении данных, консервации полученных белков, принялась собираться домой и бросила напоследок: "Разбор результатов оставим на завтра!".

Рита поторопилась выехать на своем автомобиле с парковки института, по знакомым с детства улицам доехала до дома, у нее ещё полно времени, чтобы нарядился и накраситься. Выходя из квартиры, Рита взглянула на себя в зеркало, короткое платье – темный шоколад, подчеркивало ее изящную стройную фигуру, туфли на тон светлее и цветной шелковый шарф, что же ещё нужно для завершения образа. С зеркального экрана на нее смотрела незнакомая молодая женщина с крепко сжатыми губами, в холодных чуть ли не безжизненных глазах замерла тревога, а волосы, собранные в хвост, прибавляли лет.

– Ох, нет, – произнесла Рита, так никуда не годится!

Девушка убрала резинку и ее волосы искрясь рассыпались по плечам, она попыталась улыбнуться, приоткрыть рот, демонстрируя ровную линейку белоснежных зубов. Ещё раз улыбка сменила гримасы на лице, Рита присмотрелась к своему отражению, словно хотела запомнить нечто неуловимое. Девушка снова улыбнулась сама себе, кокетливо взмахнула рукой.

– Вот так, подружка, гораздо лучше, – с этими словами покинула квартиру и заторопилась в ресторан.

Такси, что вызвала девушка, как прибыла домой, уже дожидалось ее, неразговорчивый водитель лишь уточнил куда доставить. Через четверть часа Рита стояла возле входа в ресторан, она озабоченно покрутила головой, но Альберта поблизости не оказалось. Она решила себе не беспокоиться и не звонить, Алик всегда дотошно исполнял свои обещания. Вдалеке появилась высокая фигура парня, свернувшего с улицы в переулок к ресторану. Почему-то сердце Маргариты замерло и быстро забилось, Алик махал рукой, своей любимой и девушка радостно махнула в ответ.