Особой пышность отличались балы во Флоренции. В это время любимый народом танец бранль был изменен аристократией и стал одним из первых бальных танцев. Как и другие танцы, он не отличался богатым разнообразием движений и исполнялся под музыкальное сопровождение небольшого оркестра.

В XVII в. большого расцвета достигла французская хореография. Она обогатилась более сложными и изящными движениями, техникой исполнения. Несколько укороченные женские платья (согласно моде того времени) позволили разнообразить движения ногами. Во Франции того времени сложились новые, строго канонизированные танцевальные формы.

Людовик XIV в 1661 г. издает указ о создании Парижской Академии танца. Согласно его мнению, она должна была воспитывать хорошие манеры, осанку и выправку (для военных) у привилегированных классов. Преподавать в Академии Людовик назначил тринадцать лучших учителей. Им было поручено установить строгие танцевальные формы, разработать общую для всех методику преподавания, изобретать новые танцы и совершенствовать старые. Новые танцы и движения очень часто заимствовались учителями у народной хореографии. Созданная Людовиком XIV Академия сыграла огромную роль в развитии и популяризации танцевального искусства.

Эпоха Возрождения ознаменована появлением огромного количества бальных танцев. В это время рождается сценический танец. В XVIII в. техника исполнения бального и сценического танца заметно усложняется и совершенствуется. Старые популярные танцы полонез (танец-шествие), контрданс (английский народный танец, прародитель кадрили), менуэт (в котором ускоряется темп, появляются более сложные движения, позы и рисунки) модернизируются, на их исполнение оказывает влияние изменившаяся музыка.

В XIX в. самым популярным танцем стал вальс. Этому поспособствовали такие известные композиторы, как В.А. Моцарт (1756-1761), Й. Ланнер (1801-1843) и, конечно же, И. Штраус – отец (1804-1849). Благодаря И. Штраусу, Вена стала считаться столицей вальса, а сам танец стал более грациозным, легким и трепетным.

Основным и самым сложным видом хореографии является балет. Слово «балет» происходит от французского «ballo» (танцую). Это один из видов сценического искусства, в котором неразрывно сочетаются танец и музыка. В основе балета обычно лежит какой-либо сюжет, но сегодня есть и бессюжетные балеты. Основной вид танца в балете – классический. В настоящее время в нем широко используются и пантомима, и акробатика, и гимнастика.

Родиной балета считается Италия. В эпоху Возрождения предшественниками балета стали танцевальные сценки, объединенные единым действием. Затем, перекочевав во Францию, придворный балет расцветает как пышное и торжественное зрелище. В конце XVII в. появляются новые театральные жанры: балет-комедия, балет-опера. И только к концу XVIII в. балет становится самостоятельным видом искусства.

Благодаря реформам известного французского балетмейстера Ж.Ж. Новера (1727-1810), в этот период времени создаются спектакли, где драматическое содержание раскрывается посредством пластики. Балетмейстер объединил в одно целое движения и музыку, назвав музыку «программой, определяющей движения и действия танцовщика» [31].

Дальнейшее процветание балета наблюдается в эпоху романтизма. В это время меняются и танцевальные костюмы: укорачиваются юбки, убираются каблуки, платья становятся более свободными и легкими. Исполнители пытаются встать во время танца на кончики пальцев, что приводит в дальнейшем к появлению пуант. Первой балериной, вставшей на пальцы, стала Мария Тальони (1804-1884).

Следуя за успехами танцевального искусства, уже в начале XIX в. особого расцвета достигает и балетная музыка. Тогда родились такие великие произведения, как «Творения Прометея» Л. Бетховена (1770-1827), «Жизель» и «Корсар» А. Адана (1803-1856), «Коппелия» Л. Делиба (1836-1891).

В России балет начинает зарождаться при Петре I (1672-1725). С его высочайшего благословления в 1738 г. в Санкт-Петербурге была открыта первая балетная школа (ныне Академия русского балета имени А.Я. Вагановой). Именно с этой даты начинается история русского балета.

До этого российские правители заботились о развитии культуры и танцевального искусства в стране. Так, например, царь Михаил Федорович (1596-1645.) ввел в штат придворных должность плясуна. Им стал Иван Лодыгин, который должен был не только плясать сам, но и обучать танцам своих 29 учеников. При царе Алексее Михайловиче был открыт первый театр, в котором было заведено показывать танцы между актами пьесы.

Позднее, по велению Петра I, вся знать была обязана обучаться танцам. Бальные танцы стали преподавать в кадетских корпусах, а с открытием летнего театра в Летнем саду кадеты стали участвовать в балетах. Преподаватель танцев того времени Жан-Батист Ланде понимал, что представители дворянских сословий, несмотря на большие успехи в танцевальном искусстве, никогда не посвятят ему свою жизнь. В этой связи Ланде подал прошение о принятии в школу мальчиков и девочек простого происхождения. Получив разрешение, в школу были отобраны 12 девочек и 12 мальчиков из дворцовой челяди. Несколько лет упорного труда балетмейстера и его учеников дали свои результаты. Первые выступления танцоров привели публику в восторг. А с 1743 г. первым артистам балета начинают выплачивать жалованье. Русская балетная школа воспитала замечательных танцоров, чьи имена помнят и поныне: Аксинья Сергеева, Авдотья Тимофеева, Елизавета Зорина, Афанасий Топорков, Андрей Нестеров.

Конец XIX и начало XX в. в становлении русского балетного искусства ознаменовано яркими событиями, творческими поисками и неординарными решениями. Так, рождение музыкальных шедевров П.И. Чайковского «Лебединое озеро», «Спящая красавица», «Щелкунчик» дали возможность танцовщикам раскрыть на сцене образы героев, передать их внутренний мир, донести до зрителя внутреннюю борьбу, взаимодействие, глубокое образное содержание спектакля.

Творческое новаторство Чайковского было подхвачено известным балетмейстером Мариусом Петипа (1818-1910), который завершил формирование классического танца как основного выразительного средства балетного искусства. Им были собраны воедино и упорядочены правила, терминология, отобраны основные элементы, создана система подготовки танцоров. Классический танец стал фундаментом всех сценических видов танца.