Дверь храма широко распахнулась и вышел Грегор. Все внимание переключилось на короля. С довольной улыбкой Его Величество кивнул Кэдену и ленивой поступью направился к выходу. Вся свита поспешила за правителем. Телохранитель задержался, чтобы подойти к темному углу. Здесь еще оставался до боли знакомый запах, но никого уже не было. «Кто же ты такая?» Он вспомнил, каким цепким взглядом Лаин провожал Лику. Оборотень, что-то знал о ней и информацией делиться не собирался. Еще больше подозрений прибавил лазутчик, которого Кэден отправлял на восток. Информатор появился ближе к обеду и доложил, что там никогда не было семейства Мак-Нейл и пожара, о котором рассказывала Лика, даже не слышали.

Вечером пришло сообщение от Мюра. Оборотень ждал Кэдена, чтобы обговорить план действий. Трое мужчин снова встретились в темной кухоньке кузнеца.

— Советницу, — презрительно сплюнул Лаин, — Одному из нас надо будет отвлечь. Второй в это время нападет сзади.

— Аннета обладает способностью перемещения, — усмехнулся Кэден, — Если ты не забыл.

— Не забыл, — нагло улыбался оборотень, — Но если ты крепко будешь ее держать, то никуда она не исчезнет, а если исчезнет, то вместе с тобой.

— Прямо в кратер вулкана, — со смешком добавил Мюр и они с Лаином рассмеялись. Но Кэдену было не до смеха. Зачем оборотням нужна советница они так и не сказали ему, но может сейчас один из них ответит. Настроение у Лаина отличное, да и пара стаканов виски вдруг развяжет язык.

— Вы столько лет пытаетесь поймать советницу, а зачем она вам? — спросил Кэден с безразличным видом. — Отомстить хотите?

— Возможно полубогиня смогла бы кое-что исправить, — усмехнулся Лаин.

— Например? — продолжал допытываться телохранитель, а Мюрей затих, прислушиваюсь к разговору.

— Придет время и узнаешь, — Лаин выпил залпом виски и даже не поморщился, протянул кружку кузнецу, чтобы он добавил.

— А откуда вы узнали про кулон? Или это тоже тайна? — Кэден повторил за оборотнем. Виски огнем обожгло горло и мужчина поморщился. Крепкие напитки он пил редко.

— Птичка одна попалась и рассказала, — Лаин не собирался раскрывать никакие тайны.

— И где теперь эта птичка?

— В клетке, — подмигнул оборотень Кэдену. — Пойду я немного прогуляюсь. Разомну косточки. Может кого-нибудь встречу.

С этими словами оборотень покинул кухоньку кузнеца, а Мюр взглянул на Кэдена.

— Зачем ты лезешь к нему с вопросами? Все равно он ничего не расскажет.

— Я хочу знать, — мрачно произнес телохранитель, — Почему я должен рисковать своей головой без причины?

Кузнец пожал плечами и с громким стуком поставил на стол кружку.

— А я живу с ним в одном доме! Будто Лаин здесь хозяин, а не я.

— Да, вот она плата за силу оборотня, — горько усмехнулся Кэден, — Но, что это за птичка и откуда она взялась? И почему так повезло мне? Мюр! Почему? Почему другим младшим братьям повезло больше. Они прожили спокойную жизнь в столице, а я стану предателем и буду обезглавлен!

— Подожди! — воскликнул кузнец. — Что за мрачные мысли!

— Потому что так будет Мюр! Ты думаешь у нас получится схватить советницу и сорвать с нее кулон? Что-то я сильно сомневаюсь. — Кэден залпом выпил оставшееся виски. Светлое будущее теперь не выглядело светлым. Брак по расчету казался не важным, а вот желание получить ту, о ком тайно, даже для себя, мечтал, стало главной целью телохранителя.

— Сто тридцать четыре! — громкий голос Лэрда, а я не могу уже кричать. Жгучий огонь обжигал спину и снова удар хлыста, даже вздрагивать сил больше нет. Но что такое боль по сравнению с жизнью дорогого тебе человека. Она пройдет и раны мои исцеляться. Сто пятьдесят ударов плетью! Зато брат спокойно доживет свой век в монастыре. Я сама выбрала для Роба это место, там хорошо присмотрят за ним. Родная страна процветала, я постаралась сделать все для своего народа. Моя цена ничтожна. За спасение жизни брата и соплеменников Лэрд мог взять с меня больше. Но ничего ему недолго осталось править. Король готовил наследника себе под стать, но я не позволю еще одному чудовищу стать во главе государства.

Первая супруга Лэрда трагически погибла. Поговаривали, что бедная женщина просто надоела правителю. Однажды, в сильный дождь, королева поскользнулась и упала в глубокий овраг. Второй женой Лэрд намеревался сделать меня, но так как я избежала страшной участи, убийца женился на другой и у нынешней королевы тоже родился сын. Все внимание король уделял наследнику, поэтому Дуглас не попал под влияние Лэрда. Его воспитанием занималась мать, дядя и лучшие ученые страны. Вот на этого мальчика, вернее уже юношу, я и сделала ставку.

Дождалась, когда проклятый король заснул, а спал он крепко после моих мучений, и переместилась в спальню Ее Величества. Женщина уже засыпала, когда я появилась.

— Советница Лика! — ахнула королева и хотела подняться с постели, но я остановила ее.

— Финола, ни к чему сейчас соблюдать этикет. Я пришла поговорить о Дугласе.

Беседа состоялась и если в начале королева дрожала от страха, то после хотела поцеловать мои руки, но когда я не позволила, она упала на колени и слезами умывала мои ноги.