Медленно приоткрыла дверь и с опаской вошла внутрь. Обычная комната, только очень маленькая. Из мебели диванчик и кресло со столиком.

Стараясь не шуметь, я тихо подкралась к выходу, прислушалась. Вроде никого. Глухие голоса слышались вдалеке, поэтому решила идти дальше. Я оказалась в покоях королевы. Здесь она принимала гостей, только сейчас было пусто, даже не одной фрейлины, а вот та дверь вела в спальню Эйлис. Интуиция полубогини кричала, что туда мне и надо. Спорить не стала, быстро подбежала к спальне и вошла внутрь.

— Аннета! — тихо воскликнула я, когда увидела возле кровати, стоящую на коленях ко мне спиной, советницу. Полубогиня была в плаще, но без капюшона. Она нарушила одно из правил Вселенной. Лицо советницы мог видеть только король.

— Аннета, — снова позвала сестру, но она не двигалась, тогда я сама быстрым шагом подошла к Аннете и с ужасом присела на кровать. Бедная, бедная моя сестра. Она плакала и слезы, кровавыми дорожками бежали по изуродованному лицу. А я плакала вместе с Аннет, наблюдая, как затягивались ножевые раны.

— Каждый вечер, она заставляет меня вставать на колени и наслаждается моим страхом. Королева с удовольствием уродует мое лицо ножиком. Иногда приказывает кричать или наоборот молчать. Мне никогда еще не было так страшно, — Аннету трясло и я сжала ее дрожащие пальцы. — Лика, но какую бы боль я ни испытывала, самое жуткое находиться в ее власти. Исполнять приказы. Это… ужасно. Прости.

Моя милая сестра. Ты сама наказала себя беспечностью и безответственностью, но я все равно тебя люблю. Ни одной живой душе ты не причинила намеренно зла или доставила боли. Ты просто слишком легкомысленна и лишь поэтому твой кулон попал в руки Эйлис.

— Ничего скоро королева ответит за все.

— Но как? Если ты ее обездвижишь, то и кулон снять не сможешь.

— Где кстати она его прячет?

— На груди… — продолжить Аннета не успела, так как послышались тихие шаги за дверью.

— Прячься, — испуганно прошептала сестра и укрывшись за иллюзией, я отбежала к окну, как раз вовремя, в спальню вошла королева. Медленно, с гадкой ухмылкой, Эйлис приблизилась к полубогине. Советница задрожала и не могла скрыть свой страх, а королева ласково коснулась ее волос и довольная присела на кровать.

— Моя милая советница, вижу твои раны затянулись, — Эйлис достала короткий ножик и нежным голоском пропела, — пора-а-а нанести новые-е-е.

— Нет, прошу, — зарыдала советница, когда гладкую кожу порезало лезвие и кровь тонкой струйкой потекла вниз.

— Сегодня я разрешаю тебе кричать, — благодушно произнесла королева, только я больше не могла смотреть, как эта дрянь мучала мою сестру. Я накинулась на Эйлис сзади и перенесла нас в храм советницы.

Кэден

Как же Кэден корил себя за то, что послушался Лаина и помог забрать кулон у советницы. Они прокрались в храм, когда Аннета принимала последнего посетителя. Стоило тому уйти в сопровождении монаха, как Кэден вышел из укрытия и встав на колени между двумя статуями, попросил полубогиню выслушать его просьбу.

— Смелый телохранитель, что ты хочешь для себя? — произнесла советница и в голосе ощущалась улыбка. Она поднялась с трона и стала спускаться по широкой лестнице.

— Не для себя, а для одной девушки. Знахарки. Можно ли… излечить ее шрамы?

Аннета засмеялась и остановилась в паре шагов от Кэдена. Так близко, только протянуть руку и сорвать кулон, который переливался разноцветными огнями на свету, но Кэден не смог. Аннета говорила, что скоро девушка будет принадлежать ему и просила мужчину быть внимательнее к Лике, нежнее. Слишком много боли знахарка пережила в прошлом, да он и сам знал, догадывался.

— Шрамы можно излечить, — темные глаза полубогини хитро прищурились.

— Как? — продолжал отвлекать Аннету разговорами Кэден. За спиной советницы показался огромный черный волк, Лаин приготовился к прыжку, а Кэден продолжал разговаривать с полубогиней. Угрызения совести начали мучать все сильнее, а на сердце легла вина тяжелым камнем, но телохранитель постарался не обращать внимания. Хотелось наконец-то отдать долг оборотням, увести Лику на север и вернуться в родной клан.

Лаин сделал прыжок, Аннета лишь успела с удивлением взглянуть на Кэдена, как ее тело накрыл волк. Оборотень впился зубами в шею советницы и хлынула фонтаном кровь полубогини. Раздался ее хрип и рычание волка. Медлить было нельзя. Телохранитель бросился к советнице, сдернул кулон с шеи Аннет, но тут Лаин вдруг завыл от боли и дернулся в сторону, задевая Кэдена и отталкивая его. Мужчина отлетел на несколько шагов и сильно ударился головой. В глазах помутнело, но все равно Кэден увидел, как шатаясь поднялась полубогиня и в руках ее блеснуло длинное лезвие меча.

Аннета занесла оружие над черным волком, но оборотень метнулся вправо и сталь противным звуком резанула пол. Советница переместилась и оказалась за спиной Лаина, только волк успел сделать, правда неловкий прыжок и меч оцарапал ему кожу.

Кэден отполз подальше от противников. Вмешиваться в бой бессмертных телохранитель не видел смысла. Аннета мелькала размытым пятном вокруг волка и вскоре оборотень лежал поскуливая у ног полубогини.

— Ты, знаешь, как карается преступление против Вселенной, — усмехнулась советница, подняла меч, чтобы отрубить голову волку, как неожиданно в храм ворвались воины с луками и десятки стрел пронзили тело Аннеты, досталось и Лаину, но оборотень вдруг нашел в себе силы и вцепился зубами в запястье полубогини, тряхнул головой и меч отлетел вместе с женской рукой. Советница закричала от боли, но смогла послать магию обездвиживания на людей. Кэден с ужасом увидел, как лучники превратились в живые статуи. Какой-то миг и воины замерли в движении. В голове мелькнула мысль, что как только советница убьет оборотня, то и ему недолго останется жить. Но больше всего стыдно было перед отцом, матерью. Не оправдал Кэден их надежд и теперь клеймо предателей навсегда прилипнет к смелому клану северных шотландцев.