«Да, забавно вышло одурачить друга детства». Долго думал, прежде чем написать это. Хорошо, что мы переписывались, а не говорили по телефону. В словесной перепалке подбирал бы слова не так ловко. Есть косноязычность, когда нужные слова приходят на ум после выданного языком неуместного эпитета. Оттого, наверное, и пошел в журналисты. В этой профессии есть время поразмыслить над своими словами.

«Ты о чем?» – прожужжал телефон.

Ясно, она решила придуриваться и выжидает, пока я на–гора выдам, что о ней думаю, а после скажет веский аргумент, переворачивающий все с ног на голову. Она умеет вытворять подобные фокусы.

Не стал ей ничего отвечать. Попросту не хотел отвлекаться от управления автомобилем. Неправильно это, пользоваться такими гаджетами за рулём.

Заехав в магазин за хлебом с молоком, вернулся в свое жилище.

Вечно стерегущие своего мертвеца беспризорные собаки из соседнего дома облаяли меня, как могли.

Погрозил им кулаком и утвердился в мысли, что наступит тот день, когда мы с ними поквитаемся.

На пороге застал очередной телефонный звонок. На сей раз это был Дима.

– Послушай, вся эта история с миссией тайной полиции и причастности к тому Верещагина кажется незавершенной, – начал он после приветственных реплик.

– Отчего же? Есть Императорский дом и верная ему агентура, а есть алчные вельможи, ведущие тайную политику противоборства власти. Вот они и боролись за перстень Искандера.

– Вот в том и дело. Кто с кем боролся? На чьей стороне состояли Федор, Аль-Аль, градоначальники? Кстати, ты знаешь, кто такой Искандер Зуль Карнейн, за перстень которого народ поубивали?

– Конечно. Так называли арабы Александра Македонского. Судя по всему, перстень был им потерян на Северном Кавказе при следовании на войну с Индией тысячи лет назад.

– Именно. А знаешь, кто любил собирать подобные артефакты издревле?

– Черные копатели?

– Бери глубже. Александр Македонский, между прочим, является ключевой фигурой масонской идеологии. Он состоит примерно на одной ступени важности с полубогом Дионисом, подарившим миру мистерии. Некоторые легенды говорят о придании Искандеру артефактов и знаний того Диониса. Своим походом он в точности повторяет маршрут и подвиги кумира полубога.

– Ты хочешь сказать, что без масонов в нашей истории не обошлось?

В моей голове всплыли вчерашние разговоры с архивариусом Верой о придерживающихся тайн градостроения людях. Значит, вот кого она имела в виду, Не стала произносить вслух!

Таковое предположение было сделано нами «пальцем в небо». Присутствовали и косвенные указатели на след тайного общества в Ставропольской истории. Первое, что насторожило, это личность фельдшера Петра Александровича. Довольно незаурядная фигура для дальнего гарнизона Империи. Кроме того, его целенаправленное назначение из Питера требует особого осмысления. Без утаенного умысла тут не обошлось. Можно предположить, как его направили из масонской Питерской ложи на границу держать все под контролем. Кроме того, на оставленном листке был изображен знак, чем-то напоминающий редкие символы каббалы. Решающим было предположение, что ни одно значимое событие в России не могло обойтись без подоплеки. Значит, некое тайное общество, имевшее своих людей даже при Императорском дворе, преследовало свои цели на Северном Кавказе.

Для надежности мы с другом решили покопаться в списках членов масонских лож Ставрополя в середины девятнадцатого века. Не особо рассчитывал на показания оттуда, упускать любую ниточку информации в нашем случае – верх небрежности.

Дальнейшими поисками в этом направлении пришлось заняться Диме самому, поскольку я должен подготовиться к еще одной важной вылазке.

По плану числилось попасть на крепостную гору с вечера. Удачно поймать час, когда движение по городу еще интенсивное, но свободные парковочные места уже можно найти. Машину стоило припарковать к музею заблаговременно, дабы не привлекать внимание охраны.

Прежде чем выйти, я взглянул в окно на улицу. В пьяном тупичке отсутствовали докучливые обитатели, ровно как не было слышно постоянного лая местных бродячих собак. Если довести теткин домишко до ума, получится прекрасное жилище в тихом районе города. И до парка с торговыми центрами недалеко – по проспекту Космонавтов десять минут езды. В расположении этого уютного дачного уголка был один существенный минус – отсутствие соседей. Не беру в расчет тех пьянчужек. Скажу о другом факте. Когда я увидел в заколоченном окне заброшенного строения напротив слабо мерцающий огонек, стало не по себе.

В такие моменты прекрасно понимаешь шутку про наличие кота в доме. Питомца держат, чтобы все таинственные шумы и движения предметов списывать на его проделки. Как быть, когда мистические огни в халабуде напротив не удается списать на несуществующих соседей?

Аккуратно отошел от окна и потушил свет в комнате. Чуть отдышался и осторожно выглянул на улицу вновь. Некоторые блики в заброшенных окнах прослеживались. Хотелось верить, что сие представляло собой отсвет уличных фонарей.

На всякий случай припрятал ноутбук с наработками по расследованию за шкаф. Ежедневник с записями оставил без внимания. Вряд ли воришкам будет интересна краевая история. А в рюкзак положил рабочий блокнот и аккуратно завернутую в полиэтилен найденную рубаху столетней давности. Если удастся обнаружить на гробнице следы артефакта, можно будет сопоставить размеры и прикинуть что к чему.