Слова Алисы помогли мне собраться. Я ускорил начертание узора. Семьдесят процентов. Восемьдесят.

— Кх-х-х…

Резкий приступ кашля накатил волной, я едва сдержался, чтобы не закашляться. Из носа потоком полилась кровь, глаза выпучились от напряжения. Пальцы задрожали ещё сильнее.

Я продолжал рисовать узор. Перед глазами всё расплывалось, грудь жгло невыносимо, но я продолжал рисовать. Голос Алисы звучал приглушённо, будто через пуховую подушку. В голове билась только одна мысль: нельзя прерывать узор!

Девяносто процентов. Приступ уже прошёл, изо рта тоже полилась кровь. Тёмная такая, нехорошая. Но мне полегчало.

Девяносто пять процентов. Зрение восстановилось, я смог, наконец, вдохнуть полной грудью.

Сто.

Чакроиглы на моих пальцах исчезли, я завалился на бок. Точнее, чуть не завалился — меня подхватили чьи-то руки, а в зубы кто-то вложил дощечку, обитую кожей. А дальше я почувствовал, что значит — узор высекается на кости. Боль была адская.

Я стонал, изо всех сил сжимая зубами дощечку. Из глаз текли слёзы из-за болевого шока. Ногу будто молотком расхреначили. Неужели после завершения каждого узора придётся проходить через такое?!

Боль ушла резко и полностью, будто её и не было. Меня сразу стошнило. Краем глаза заметил зелёное свечение — полегчало. Я с трудом сел и увидел сосредоточенное лицо Виктора. А он как тут оказался?

Наталия приказала позвать его, как только появились первые признаки приступа, — подсказала Алиса. — Он сильно помог тебе сдержать кашель.

— Арчи, — сбоку раздался тихий, чуть подрагивающий голос тёти.

Я закрыл глаза. Как же мне это надоело.

Надо мной склонился Михаил, пальцем коснулся моей правой голени. На ней проступила вязь белых узоров.

— Пятьдесят два процента, — процедил дед. — Чистота узора ужасна.

Я едва не застонал от разочарования.

Я внимательно изучила процесс создания узора, и мне кажется, что мы сможем улучшить чистоту. Но не сейчас.

Слова Алисы немного утешили меня. Если я смогу поправить узоры — не всё пропало.

— Он умирает, — Виктор будто решил меня добить. — Дней пять осталось, не больше.

Арчи, он прав. Пять дней в лучшем случае.

— Благодарю Виктор, — сухо сказал Михаил. — Можешь идти. Спасибо тебе.

— Это не обычная скверна, — добавил эскулап. — Она будто имеет свои цели. И одна из них — помешать Арчи рисовать узоры.

— Отлично, — пробормотал я.

Разумный вирус. Да я вообще счастливчик.

Виктор вышел и оставил нас одних.

— Арчи, мы тебе поможем, — твёрдо сказала Ната. — Тебе нужен Огранец? Живой или только тело? Чернокнижник пойдёт?

Значит, Михаил тоже в курсе. Может, именно он и приказал допросить Милану?

— Отведите меня в гулью яму. И всё.

— Ты пока не готов, — покачала головой Ната. — Слишком слаб. Тем более твой узор Укрепления Тела вряд ли поможет в сражениях — большая чакропотеря быстро тебя истощит.

— Я справлюсь.

— Мы поможем тебе, Арчи, — повторила Ната. — Ты можешь передать скверну другому Огранцу? Или это какой-то артефакт? Не важно. Мы тебе поможем.

Я с трудом встал. Грудь ныла, дышалось с трудом.

— В гулью яму. Я сам.

— Арчи, — Ната разозлилась.

— Я. Сам.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. Достали.

— Ты можешь там умереть.

— Плевать.

Моя жизнь и так похожа на ад. Я дал себе слово, что не буду впутывать Нату и деда в убийство Огранцев или Чернокнижников. У меня нет ничего, кроме моего слова. Даже чёртово ребро и то забрали.

— Арчи, мы…

— Гулья яма. Я сам.

— Не будь эгоистом, — вспылила Ната. Впервые вижу её такой злой.

Я криво улыбнулся. Можно мне хотя бы раз побыть эгоистом, ну?

— Думаешь, так просто было вытащить тебя из лап Луизы? — бушевала Ната. — Драгины наотрез отказывались отправлять тебя к нам. Деду пришлось отдать…

— Ната, — перебил её Михаил. — Достаточно. Парень всё решил, ты сама видишь.

Ната выдохнула и рухнула на стул.

— Я тебе дам пару реликтов, с их помощью улучшишь чистоту узоров, — Михаил тяжело поднялся на ноги. — А сейчас тебе нужно подготовиться к отбытию.

— Сходи, переоденься, — Ната встряхнула головой и вынула из рукава зайфон. — Тебя проводят в торговый квартал, там прикупишь себе вещи для гульей ямы. Сейчас найду тебе проводника…