— Эви, знакомься. Это мой брат Марк. Иногда он ведет себя как невежда, но ты не обращай внимание. Что поделать, третий год учится в Академии. Выбили все, что можно.

— И работает, — добавил сам молодой Гарет.

Меня он рассматривал не таясь. И от этой открытой манеры общения я невольно улыбнулась. Семья подруги произвела на меня хорошее впечатление. Спутником Макса оказался его друг Адриан. Выяснилось, что парни вместе не только во время учебы, но и на работе. Как и некоторые студенты, они подрабатывали вышибалами в соседнем кабачке.

Мы присели за деревянные столы и простыми скамейками и сделали заказ. Глядя на других я решила оставить чай на потом. Нормально подкрепиться мне тоже не помешало. Парни пытались нас разговорить. И если Иза охотно болтала, мне же хотелось больше прислушиваться.

— Девчонки, а чем вы заняты в выходной? — поинтересовался Марк, переводя взгляд с сестры на меня. — Может, сходим в театр?

— Только не на драму! —сразу предупредила Изабелла и сердито взглянула на братца.

В глазах Гарета плясали смешинки. Но он не признался, отчего его сестра так старательно делает вид, что ничего не замечает.

Я же была на все согласна. В театр мы выезжали редко. Здесь вряд ли будут хорошие места. Но атмосфера...

— Заметано! Завтра беру билеты, — заявил Марк и подмигнул мне. Вот так взял и подмигнул!

В какой-то момент шумная толпа позади нас привлекла мое внимание. Я обернулась, прогоняя мысль, что за билеты денежку-то надо отдать. А потом посмотрела на подругу и махнула рукой. Купят — спрошу. Не купят — деньги целее.

— Ник, сюда! Тут свои, — заявил наглый Грег Руперт, непонятно откуда взявшийся.

Вместе с ним к нашему столу подошли и Николас с Диком. И уж совсем не к месту парни прихватили с собой тех самых оборотниц.

— Занято! — заявила Иза, сразу решив отсечь попытку захватить наш столик некоторыми лишними личностями.

— Ты их в дверь, они в окно, — с сожалением произнесла я, глядя, с какой бесцеремонностью эта компания из шести студентов попыталась втиснуться к нам.

Хорошо, что рядом со мной по-прежнему сидел Марк. Та оборотница, что любезничала с Муром, пыталась занять место с другого моего бока. Но Николас ловко ее оттеснил. Сразу видно, императорский родственник точно знает, чего хочет и девушками жонглирует по собственному усмотрению.

— Ешь, Эви, а то вон какая худенькая. — От созерцания «селедки в бочке» меня отвлек заботливый брат Изабеллы. Марк подвинул мне заказ — мясной пирог, щедро посыпанный сыром и зеленью.

Подружка хитро подмигнула, а я подумала, как бы это получше сделать. Руки оказались зажатыми с обеих сторон.

— Если еще двоих посадить сюда, то меня окончательно сплющит, — честно призналась, повернув голову к Марку. — Так что лучше подождать, пока нашествие нас покинет.

— Могу предложить быстрый и удобный вариант. — Гарет многозначительно подмигнул. — Иди ко мне на колени. Пойдешь?

Он улыбался так светло и заманчиво, что я уже подумала, а не принять ли предложение? Однако со стороны Мура почувствовалось какое-то телодвижение. Он заворочался, утрамбовывая своих подруг. Оборотницы шумно пискнули. Но в результате мы все довольно прилично уместились. Вот что значит, вовремя пожаловаться.

— Ешь, Фрай, — сообщил мне повернувшийся Николас. — Этот парень прав. Девушка должна хорошо питаться. Впереди испытания.

Я промолчала, спокойно вынув руки из-под стола. Теперь хоть можно свободно дышать, не боясь задохнуться.

Признаться, соседство с Муром не добавляло настроения. Но я постаралась заняться важным. Принесенным заказом.

Внимание столичного прыща ко мне не особо понравилось оборотнице Миле (нам парни представили этих трех подруг). Она умудрилась положить свою руку на бедро Нику и произнести:

— Милый, а чем займемся в выходной?

— Предложения? — Парню было не до тесных игр, и он бесцеремонно спихнул руку девушки на ее же колени. Или же чего-то опасался? Например, собственной реакции.

— Может, сходим на карусели? Купим сладости и лимонад. Погода будет отличная, я чувствую, — зазывала своего ухажера девушка.

— Пф! — фыркнула Изабелла. Она тоже слышала слова оборотницы. — Леденцы там особенно вкусные.

— Да, на палочке, — подтвердила Мила, не поняв намека или нарочно его проигнорировав.

— А ты что предпочитаешь? — Мур не мог усидеть на место, то и дело поворачиваясь ко мне.

Мы идем в театр, — похвасталась за меня Изабелла.

Казалось бы, зачем нужны друзья? Вот хотя бы ответить за тебя, когда не просили. Мне оставалось только кивнуть. Карусели тоже отличное времяпровождение. Прокатиться с ветерком и с мороженым в руках, это ли не мечта. Но из принципа поддержала подружку.