— Ты собственность Манаукской Федерации, вот прямо так и написано.

Лапушка развернул сканер ко мне экраном, а я недовольно насупилась. Да знала я все прекрасно, что всех детей с некоторых пор чипируют, а я экспериментальный экземпляр, как и Маша с Лизой. Все мы собственности своих отцов, и попробуй нас укради, сразу вызовут на поединок, где разорвут на части. А могут и не дотерпеть до поединка. Мой папуля точно не дотерпит. Скорее бы меня спасли.

— Все оказалось сложнее, чем я думал, — пробормотал нонарец, на что я ехидненько улыбнулась.

— Я, конечно, не злорадствую, но так тебе и надо. Думай головой в следующий раз, когда вздумаешь красть у манаукцев.

— В следующий раз? — усмехнулся в ответ нонарец.

— Ну да, хорошая шутка, — согласилась я с ним, на что мой похититель только еще шире улыбнулся. — Следующего раза точно не будет, не доживешь.

— О, это мы еще посмотрим!

Вот теперь нонарец, кажется, разозлился, ну и пусть. Я тоже зла.

Эсам

Лимайн был зол, злой была и шия Махтан, а все дело в том, что никто не мог найти похитителя. Куда он подался, куда прыгнул в гиперпространство — неизвестно. Начальство «Галактического патруля» заверяло, что они участвуют в поисках, но шия Махтан, стуча кулаком по столу, требовала подключения именно ши Шалорта и его команды, но те отказались, ссылаясь на более важные дела, и передали свои полномочия другой команде, которой Линда не доверяла.

— Неблагодарные! — Первая леди Манаука в сердцах неприлично выругалась очень грязными словами. — Я столько для них сделала, неужели я не заслужила ответной услуги.

После этой реплики Эсам насторожился и притих, зная шию Махтан не один год и прекрасно осознавая, в кого уродилась Елизавета такой непокорной и неугомонной, вечной помощницей всем несчастным и обездоленным.

— А что вы для них сделали? — тихо уточнил, поглядывая в сторону экрана, занимающего большую часть стены кабинета начальника безопасности станции, который вынужденно предоставил его для шии Махтан. Экран уже погас, но все еще хранил эмблему приложения внешней связи с «Галактическим патрулем».

— Как что? — удивилась обаятельная и харизматичная женщина.

Для своих сорока трех она, конечно же, выглядела слишком молодо, но на то она и первая леди, чтобы своей строгой элегантностью и безупречной красотой подчеркивать статус Манаукской Федерации. Эсам, кстати, голосовал за ши Махтана и всячески морально поддерживал начинания нового президента. Все же начальник и все такое. Но уважение к этому незаурядному манаукцу по праву теплилось во многих сердцах соотечественников. Уже, наверное, никто и не помнил, что чуть больше двадцати лет назад он был изгоем, лишенным уважения, позорно проигравшим поединок со своим родным братом, оставившим шрам на его лице, который уже был еле различим на левой щеке.

А вот шия Махтан вызывала двоякое чувство у Эсама, как, впрочем, и ее дочь, Елизавета. Лимайн не знал, как там принято у землян, но Линда вела себя откровенно дерзко, наглее, чем любая манауканка. Она всегда шла напролом, таща на буксире все свое семейство. И мало кто знал, что именно она заставила Викрама Махтана занять место президента. Сам он на этот пост никогда, собственно, и не метил, но в угоду амбициям жены был готов на любые жертвы.

Нет, шия Махтан не была опасной сумасбродкой, скорее хитрым политиком. Порой такое выдавала, что Эсам даже не понимал о чем речь. И он не удивился бы, узнав, что сам ши Махтан не всегда понимал свою жену. Но это отступление.

Линда продолжила возмущаться:

— Да если бы не я, то они бы никогда не женились! И не видать бы им «Галактического патруля», если бы не я! Ни в первый раз, ни во второй!

— Во второй? — переспросил Эсам, совершенно не понимая, как это относилось к делу о пропаже Дарьи.

— Ну так эта несносная парочка в свое время бросила службу, чтобы заниматься грузоперевозками и обосноваться на Анне, а потом, когда дети подросли, заскучали и вновь захотели служить. А кто бы их взял, когда они так непростительно вольно все бросили и слились. Именно я настояла, чтобы их взяли обратно. Я же понимаю, что двойня — это двойной удар по бюджету. Им нужны были деньги, а «Галактическому патрулю» лучшие из лучших. И вот она благодарность!

— Да, некрасиво, — согласился Лимайн исключительно из вежливости.

Он прекрасно знал, что порой те, кому помогает чета Махтан, готовы удавиться от такой помощи и бегут подальше от своих благодетелей. Особенно не повезло подопечным Махтана. Они, наверное, сейчас себе локти кусали, глядя на то, как высоко поднялся Викрам. Быть подопечной самого президента — это вам не обычного начальника безопасности станции, тут абсолютно иной статус и деньги. Очень большие деньги. Но, к их глубочайшему сожалению, президент женат, а значит, никаких подопечных.

Эх, не понимал Эсам мужчин, готовых отказывать бедным одиноким женщинам в покровительстве. Он бы с радостью принял больше подопечных под свое крыло, надо лишь укрепить свое положение.

— Вот именно. Итак, ши Лимайн, выкладывайте карты на стол, — тут же переключилась на деловой и слегка агрессивный тон шия Махтан, словно в ее голове кто-то опять переключил тумблер. Эсам всегда боялся этих моментов. Жена ши Махтана как бомба замедленного действия, никогда не угадаешь, когда рванет. — А то Жибор темнит, и я уже беспокоюсь за жизнь моей племянницы.