— Но что это? — от волнения, забыла о субординации, за что получила легкий разряд током.

— Если бы я знал! Но так и быть, поясню, чтобы ты понимала, на что обратить внимание,

— снизошел Саймон, — судя по внешнему виду и живым пси-гонам, то, что находится внутри, еще живо и обладает разумом. Исходя из того, что наткнулись мы на эту штуку в открытом космосе посреди метеоритного поля и обломков неизвестного корабля, это что-то вроде спас капсулы. Предположительно, корабль был ирсайский, но уж очень масштабные разрушения, разброс осколков велик — до десяти тысяч кан-меров, да и обломки слишком мелкие, так что это лишь гипотеза. Ирсаи — старшая раса. Если бы их корабль пропал, они бы космос через сито просеяли, чтобы отыскать его. И не поздоровилось бы тогда всем, кто оказался поблизости. Тем уникальнее становится находка! Ведь если внутри настоящий ирсай, тела которых ни разу не попадали людям в руки, или их древний предок, то это открытие сулит немалые прибыли. Да... — Дак махнул рукой, — что бы ты понимала! Проблема в том, чтобы просто открыть эту капсулу. Это поле, — кивнул на подергивающийся радужной пленкой купол, — защищает нас от губительного пси-воздействия. Моя личная разработка! — не без гордости похвалился Саймон.

— Что же от меня требуется? — снова позабыла о субординации и задала вопрос, — если уж вы не сумели подобраться к капсуле, как это сделаю я? И. неужели там кто-то выжил?

— А-а, — злорадно протянул вивисектор, — в том все и дело, что эта штука общается. Да-да, не смотри таким удивленным взглядом. Оно посылает образы в мозг, и воспринять их могут только пси-активные личности. Ну а обычным человекам это чревато самыми губительными последствиями, — недовольно поморщился. — Пока это выяснил, десяток помощников угробил.

Я судорожно сглотнула. Вот тебе и зверь космический! Выходит, вот, для чего Даку пси-активные рабы понадобились. Но зачем было тратиться на нейросеть и базы? Этого я не понимала. Ведь это пришелец посылал образы, а не контактер. У последнего одна задача — выжить после общения. Хотя у вивисектора могли быть иные планы на этот счет. Мое мнение никому не требовалось, как и желание, так что вивисектор напялил мне на голову громоздкую конструкцию, подозреваю — очередная личная разработка, усадил на пол и заставил медитировать.

Ну, это дело знакомое, так что с удовольствием погрузилась в состояние отрешенности. У меня постоянно не хватало времени, чтобы найти внутренний источник и овладеть хотя бы одним умением псиона. Да тот же щит, укрывающий мысли и эмоции, был необходим, как воздух. Я устала «слышать» чужую тоску, боль и отчаяние. Еще меньше нравилась похоть и мерзкое удовлетворение от того, что рядом страдает живое существо.

Давление на сознание почувствовала не сразу. Это постепенное воздействие, которое началось с легкого дискомфорта и ощущения чужого присутствия. Ненавязчивое, оно просто находилось в сфере моего восприятия, пока я не привыкла, убедилась, что не представляет опасности, и не перестала его замечать. В тот же миг воздействие усилилось. Будто кто-то невидимый обернул голову кожаным ремешком и осторожно сдавил. Я всполошилась, попыталась избавиться от помехи, и тут же дернулась от разряда, инициированного рабским ошейником. Ага, красноречивый такой намек, чтобы не сопротивлялась. Пришлось приноравливаться к новому состоянию, и как только это получилось, ремешок затянули еще туже. А потом еще и еще, пока тяжесть вторжения стала невыносимой и меня не выкинуло из транса. С тихим воем принялась кататься по полу, пытаясь унять пронизывающую насквозь боль. Казалось, голова на части расколется, но нет. Яркий свет ламп заслонила тень, в предплечье ткнулась игла инъектора, и меня просто вырубило. Ну, хоть так...

В себя я пришла в регенерационной капсуле знакомого медблока. Лин Саймон лично присутствовал при пробуждении — какая честь! — и снимал показания с информационного табло. Я молча выбралась, облачилась в комбез, обнаруженный на подставке, и уставилась на Дака. Спрашивать что-либо не решилась, чревато последствиями, но и уйти без разрешения не могла. Скрученные в тугой узел кишки настойчиво напоминали, что пора бы уже навестить столовую. За те пару месяцев, что пробыла у пиратов, я резко похудела. Килограмм пятнадцать, а то и двадцать ушло, и это еще не предел! Собственно, все товарищи по несчастью уменьшились в весе. Тут не зажируешь! Сладкого или мучного в нашем рационе не наблюдалось, а комплексные блюда составлены так, чтобы организм получил необходимые элементы, не более. Понятно, пичкали нас химическими концентратами, на вкус паршивыми, но эта не та же самая химия, которая присутствовала в земных продуктах. О ГМО и прочей модифицированной дряни речи не идет, так что в этом плане повезло.

— Гм, неплохо! Очень даже неплохо для первого раза, — пробормотал Саймон. — Почти до порога добрались. За день, а не за три декады. Плюс пять часов на восстановление, ага. Закрепить результат, и можно снимать внешний слой защиты. Так, — развернулся ко мне,

— час на еду и отдых. И жду в закрытой секции.

— А как же дежурство.

— Исполнять! — рявкнул утконос, — а то сам не знаю, кого и куда поставить!

Дернувшись в ожидании удара током и не получив его, поспешила исчезнуть с глаз лина Саймона. Времени выделил немного, а мыслей, как его провести, полно. Первым делом, конечно же, навестила столовую. Рабы уже разбежались по рабочим местам, так что свидетелей моему обжорству не было. Затем наведалась в каюту, приняла воздушный душ, а после отправилась в хирургическую секцию.

Надо же проконтролировать Сэту! А то взбрыкнет, когда осознает, что менять ее теперь никто не будет. Собственно, начальству этот взбрык по барабану, а вот беспомощным пациентам — нет.

— Ри! — обрадовалась Сэта, — не ожидала так скоро. Что, док уже отпустил?

— Нет! — с долей злорадства осадила девчонку, — тебя забежала проведать. Кто поступил?

— Ана, сестры Тар, Кира и Марина, — отрапортовала землянка, — ну и двое свободных с переломами и увечьями. Драка, — тяжко вздохнула и поежилась, — очнутся скоро и... шла бы уже, если не собираешься меня заменить. Сама знаешь, что у них встает от препаратов.

— А успокоительное вкатать не пробовала? — скептически вздернула бровь. Можно подумать, я не дежурила здесь и ничего не знала о побочных действиях экстренного лечения и обезболивания. Собственно, это и побочным эффектом называлось с натяжкой, скорее, естественной реакцией организма. Ага, эта реакция убиралась при помощи тех же лишних медкартриджей. Лучше матчасть учить надо и включить уже мозги. Впрочем, недовольство Сэты — напускное, она и сама не прочь поразвлечься сразу с двумя, да еще на рабочем месте.