Рейнгард не успел дойти до автомобиля, как услышал шаги и голос садовника.

— Г осподин, может будут какие-нибудь особые распоряжения? Я многое умею, пятнадцать лет служил в конном полку и в железнодорожных войсках.

— Почему бы и нет, — улыбнулся Форд и бросил победный взгляд в сторону окон двухэтажного дома Нордов. Пожалуй, такой находки он и не предполагал. Рейн не страдал отсутствием памяти, поэтому сразу вспомнил имя садовника.

— Мэт, я надеюсь на вас. Женщины часто недооценивают врага. А моя супруга ещё молода, чтобы противостоять некоторым мерзавцам.

— Так и есть, — посмурнел садовник. — Жаль, что я не видел, когда господин Миллер украл нашу хозяйку. Меня жена отправляла в мясную лавку.

Рейн сделал себе пометку обязательно выяснить насчёт трат. И как только Юлия умудряется содержать дом и слуг? Да, есть экономка, но она не хозяйка, вдобавок стара. Похоже, её держат здесь не только из-за деловых качеств, но и из сострадания.

— Мэт, заприте все ворота, включая ту неприметную калитку, что ведёт прямиком к кухне. Жаль, нет собак или волкодавов. Но ничего, ночью они нам всё равно не понадобятся. Если кто-то появится, отрицайте, что леди Юлия дома. Вам всё понятно?

— Так точно, господин Форд. Не волнуйтесь, всё исполню. А за ограждение и через забор никто не перелезет. Я уж позаботился.

— Это как? — заинтересовался Рейн. Он сразу поверил, что бывший вояка вряд ли врёт для красного словца. Не тот случай. Пятнадцать лет службы даром не прошли.

— Пойдёмте, я вам покажу, — предложил мужчина и с охотой повёл оборотня к высокому забору, по которому причудливо стелился то плющ, то плетистые розы или лимонник. Вишенкой на торте оказался хмель с маленькими острыми иглами, которые сразу и не рассмотреть. И вся эта зелёная красота цеплялась за мелкую проволоку, скрученную так, что торчали острые металлические шипы. Натянутая почти по краю забора, она была практически незаметна для непосвящённых.

— Давно это здесь? — Рейнгард порадовался, что в окружении жены есть нужный человек.

— В прошлом году придумал, покойный господин был не против.

— Задумка просто отличная. Я надеюсь на вас, Мэт. Вечером вернусь. И запомните, что пустите меня только после того, как я упомяну ваши пятнадцать лет службы. Противник может оказаться магом. Так что будьте бдительны.

Садовник проникся словами нового хозяина и собственной значимостью, после чего Рейнгард поспешил по делам.

Едва Форд сел в автомобиль, как заработал кристалл связи, напоминая ор своей исправности.

Рейнгард не хотел отвечать. Совсем не хотел. На миг закрыл глаза, пытаясь сделать вид, что все это его совершенно не касается и вообще показалось. Но настойчивый звук вызова не желал отключаться.

— Слушаю, — произнёс вервольф, настраиваясь на общение с отцом.

Рейн давно ушёл из дома, оборвал все связи. Но альфа упорно давил, пытаясь вернуть первого сына. Дело не в том, что он скучал. В действительности всё гораздо проще — независимое поведение внебрачного отпрыска бросало тень на непререкаемый авторитет отца. Форд-старший не скрывал собственное мнение от упрямого сына, в открытую заявляя о своих требованиях всякий раз, когда им удавалось мирно поговорить.

— Рейнгард, ты еще долго собираешься показывать характер? — поинтересовался Карл Форд, вервольф, имеющий свои устойчивые жизненные принципы и непримиримую позицию по отношению ко всем сыновьям без исключения. Младшие вполне устраивали альфу, только старшенький подкачал.

Разговор на эту тему вёлся раз двадцать, и ничего нового в этом не было. Если бы не одно обстоятельство — отец никогда ничего не делал просто так. И в этот раз ему что -то было нужно от сына помимо самого факта возвращения. Знать бы ещё, что заставило альфу вспомнить о полукровке, чьей матерью являлась человеческая женщина.

— Отец, ты все ещё считаешь, что по прошествии стольких лет я показываю характер? — Рейн уже ничему не удивлялся. Весь разговор напоминал шаблон, который Форды знали наизусть и озвучивали каждый раз, как приходилось общаться. Именно что приходилось, потому что Рейнгард совершенно не скучал по мачехе и единокровным братьям.

Рано лишённый матери, он воспитывался в семье альфы. Была ли видна разница в отношении к детям? Да, была. Пара отца терпеть не могла первенца Карла Форда, рождённого от самой обычной женщины. Рейн отвечал ей тем же. Спасало ровное отношение ко всем внукам бабушки и деда, а также немногочисленной человеческой родни. Последние не посмели идти поперёк альфы, чтобы забрать на воспитание мальчика.

Подросший полукровка предпочёл уйти из клана, что порадовало мачеху и разозлило отца. Не без усилий Рейнгард поступил на службу в полиции. Альфа пытался всячески этому помешать. Каким чудом к этому моменту уцелела квартира матери, непонятно. Скорее всего, люди боялись, что Карл Форд может спросить за утерянное имущество. Именно этот угол и стал впоследствии помещением для детективного агентства, которое вервольф открыл, честно отработав в полиции несколько лет. Лишь две небольшие комнаты над рабочей зоной под личные нужды занимал сам оборотень. Места вполне хватало, тем более что в ближайшее время сюда наведываться придётся только мимоходом. Предложение Юлии жить у неё подошло волку идеально, хотя это повлекло новые заботы, от которых Форд не мог отмахнуться.