– Ум?

Стоило о чёрте подумать, он высунулся из комнаты.

– Простите, леди. Я должен был спросить разрешение. Я хотел занять себя хоть чем-то, чтобы отвлечься.

– Отлично получилось, мне нравится.

– У-ум?

Чёрт шумно принюхивается, выпускает длинный розовый язык, облизывается и прыгает ко мне.

Недобиток легко перехватывает поганца в основании хвоста и забирает у меня пакет. Оставшийся без добычи чёрт тяжело вздыхает, вырывается и и уходит, а недоиток отбирает у меня плащ. Я только глазами хлопаю, слишком резкие перемены. Недобиток закидывает плащ на крючок, относит пакет в кухню.

Надо переобуться, но домашних тапочек в привычном месте нет.

Леди?

Я...

Парень подходит вплотную, между нами остаются сантиметры. Я сглатываю, а он присаживается на корточки, расстёгивает ботинок на левой ноге. Пальцы невесомо касаются щиколотки. У меня от легчайшего прикосновения перехватывает дыхание.

– Вы.

– Леди, мне показалось, вы нуждаетесь в помощи, - проникновенный взгляд снизу вверх, и снова лёгкое касание.

На стопе оказывается тапочек.

– Я могу сама.

Никогда мужчины не помогали мне переобуваться, а недобиток нахально превращает простую смену обуви во что-то волнительное.

Он избавляет меня от второго ботинка, подаёт тапочек и плавно поднимается.

– Голова не кружится, - с едкой заботой спрашиваю я. Сказать спасибо язык не поворачивается, с слишком смущена.

Недобиток усмехается и уходит в ванную, но на пороге останавливается:

– Леди, поторопитесь, а то обед остынет.

Я дожидаюсь своей очереди мыть руки.

Когда я прихожу в кухню, недобиток уже абсолютно серьёзен:

– Леди, что-то случилось? Когда вы пришли, мне показалось, вы очень расстроены. Вы повеселели.

Так он нарочно?!

Я сажусь за стол. Стул один, и недобиток мне его галантно уступает.

– Случилось. Мы ошиблись в предположениях. Я не знаю, почему у похитителей нет денег, но покровитель у них есть, причём в самом верху. Дознавателю рекомендовали сосредоточиться на расследовании других дел.

– Вот как? Это многое меняет.

Я рассказываю всё, что случилось за день, рассказываю максимально подробно, в деталях. Парень, запросто сидя на подоконнике как на лавочке, внимательно слушает. Несмотря на своё же предупреждение, что обед остынет, пока я говорю, к еде он не притрагивается, и всё больше хмурится.

Незаметно у меня появляется второй слушатель. Чёрт, вероятно, привлечённый запахами, осторожно входит, потягивает воздух пятачком и издаёт утробный тихий рык. Его хвост возбуждённо метёт по полу, но бросаться на стол чёрт не спешит. Хм, ковёр из черепков исчез, осколки больше не усеивают пол. Чёрт, щкрябая когтями, подбирается ближе.

– У-ум?
– и вспрыгивает на подоконник к Не-Чёрту, чем несказанно меня удивляет.

Парень не глядя опускает руку и чешет чёрта за ухом, а тот довольно ворчит и на еду не покушается.

Недобиток, оказывается, талантливый дрессировщик.

– Вы правы, леди. Вам не стоит обращаться к отставнику, это может быть опасно. Леди... Что вы носите в сумке?

– Эм.

Если в документах у меня безупречный порядок, в квартире тоже порядок, но своеобразный, то в сумке наполовину бардак. В сумке два отделения, и в первом я держу документы, там всё идеально. Второе отделение - это отделение сюрпризов, запускаешь руку и вытаскиваешь всегда что-нибудь неожиданное.

– Леди, я хочу, чтобы отныне вы всегда брали чёрта с собой. Телохранитель из него не получится, но помочь сможет.

Притащить зловредного духа в инспекцию? Я боюсь за наш архив.

– Вы хотите, чтобы меня уволили?
– ворчу я.

На самом деле я признаю правоту недобитка, и даже скажу спасибо чуть попозже, просто прямо сейчас недовольство помогает задавить страх. Насколько плоха ситуация, что парень готов доверить меня даже чёрту?

– Я хочу, чтобы вас не убили, леди, - отвечает Не-Чёрт.

Лучше бы молчал. У меня мороз по коже.

– Извините, господин. Мне не по себе, и я говорю глупости. Посажу в сумку. Хей, друг, пойдёшь со мной?

– Ум.

Я придвигаю тарелку чуть ближе, отрезаю кусочек мяса и отправляю в рот. Второй кусочек протягиваю довольному чёрту. Аппетита нет.

– Возможно., - я морщусь и замолкаю.

– Леди?

Я отрицательно качаю головой:

– Нет, ничего.

Леди, раз вам пришла на ум идея, значит что-то в ней есть.

– Я лишь подумала, что, возможно, у вас есть на примете человек, которому можно доверить хотя бы проверку адресов, но такой человек сразу поймёт, что я пришла от вас. По той же причине нельзя воспользоваться теневым двойником королевской печати.