Я игнорирую, притворяюсь, что не понимаю, к кому обращаются и, оглядевшись, заскакиваю в первый попавшийся магазин. Заносит меня в ювелирный. Сто лет не вспоминала про драгоценности. Клерк за прилавком почтительно здоровается, окидывает меня взглядом- из-под ресниц, наверняка замечает насколько простенькие у меня серёжки-гвоздики, я их ношу, чтобы прокол не зарос. Ни колец, ни браслетов на мне нет.

– Добро пожаловать, госпожа, - клерк приветлив, но я чувствую, как гаснет его интерес.
– Я могу вам чем-то помочь, госпожа?

– Спасибо. Я пока хочу присмотреться.

Я подхожу к крайней витрине, разворачиваюсь полубоком, чтобы клерк не видел, что интересуюсь я отнюдь не цепочками. Я через окно наблюдаю за проспектом. Экипаж отъезжает, никто не попытался преследовать меня в магазине.

Но это не значит, что я смогу дойти до дома.

– Госпожа, вы чем-то заинтересовались?
– клерк подбирается ближе.

Попросить выпустить меня через чёрный ход? Это имело бы смысл, если бы я собиралась скрываться и бежать, но мне-то надо прорваться к недобитку.

– В общих чертах, - отмахиваюсь я от клерка.

Открыто на проспекте напасть на меня не должны. Экипаж уже отъехал.

Тянуть нельзя, нельзя давать врагу время.

Решившись, я выхожу, передёргиваю плечами. Натравить на невидимку чёрта? Нет, я не хочу, чтобы чёрт пострадал. И просто глупо светить свой единственный козырь.

Я благополучно перебегаю проспект.

Можно пойти не дворами, а в обход, но часть пути всё равно придётся петлять между домами, можно пойти напрямую привычным маршрутом.

– Чёрт.

Пойду напрямую.

Проблема в том, что какой проход я бы ни выбрала, я всё равно выйду к подъезду. Я надеюсь, что за мной послали только бородача в экипаже. Всё же я обычная женщина, инспектор Опеки, посылать на меня ораву загонщиков чрезмерно. Хоть бы проскочить до того, как бородач-кочка вернётся.

Я кручу головой, но пока не вижу никого подозрительного, людей в проулках каменного мешка в это время почти нет. Я торопливо петляю, и в какой-то момент ощущение чужого присутствия пропадает. Вероятно, я вырвалась вперёд.

До дома уже недалеко.

– Ум, - беспокойно дёргается чёрт в сумке.

Никого...

Никого, а в следующее мгновение от дома отделяется тень, человек в плаще перекрывает дорогу. Впереди.

Я шарахаюсь к зданию и вжимаюсь в стену спиной - чтобы сзади не ударили.

Человек вроде бы один.

– Госпожа Майс, - он миролюбиво вскидывает скрытые тёмными перчатками ладони, -прошу, не надо бояться. Я пришёл поговорить, а не причинить вам вред.

– Странный способ беседовать.

– К сожалению, обстоятельства вынуждают действовать не самым приятным образом. Госпожа Майс, вы ведь уже поняли, что вступили на очень тонкий лёд.

– Говорите прямо.

Плащ не позволяет рассмотреть фигуру. Я даже не возьмусь предполагать, какой у человека рост. Он может стоять на высоких каблуках или нарочно горбиться. Мне остаётся лишь хриплый голос.

– Госпожа, улица не терпит откровенности. Ваше расследование. не может быть продолжено, однако я уверяю, что ни вам, ни детям ничего не грозит. Чтобы вы убедились, я прямо сейчас готов отвезти вас к ним, чтобы вы лично убедились. Я готов поклясться, что не причиню вам вреда.

Ага-ага, ищите дуру.

Дотошная, но недалёкая инспекторша, «повёрнутая» на детях и потерявшая надежду, могла бы поверить. Именно такой я кажусь окружающим, да? Я, кстати, верю. Почему бы и нет? Этот конкретный плащ не причинит мне вреда, чистая правда, ведь у него есть сообщники. Опять же, я готова поверить, что мне покажут детей. Меня обещали доставить к ним. Вы пустить не свободу не обещали.

Деарцам нужна нянька, да?

Я ещё раз оглядываюсь. Плащ по-прежнему один.

– Дети в порядке? Вы действительно мне их покажете?

Он знает, где они?!

– Да, госпожа.

Я с робкой улыбкой подхожу ближе.

Будь у меня магия... Сейчас мне с крепким мужчиной не справиться, физически он сильнее. Я прижимаю руку к груди, дёргаю ремешок, пряжка раскрывается, плащ скользит по плечам.

– Завернись!

– Что?
– человек в плаще теряется.

Зато чёрт отлично понимает, что от него требуется. Он ещё маленький, детёнок, но пакостить уже умеет не по-детски. Порывом чертячьей магии с меня срывает форменный плащ, бросает полотно ткани в лицо мужчине. Плащ туго спелёнывает ему руки, накрывает с головой, а чтобы мужчина не завал на помощь и не занимался прочими глупостями, один из краёв плаща набивается ему в рот.