— Вопросы? Если нет, никого не задерживаю, — отец кивнул, давая понять, что инструктаж окончен. — Мина, — негромкий оклик застал у дверей.

— Да, пап?

— Будь осторожна, дочка, — все же смягчился. Подошел ко мне и порывисто обнял. — Тебе лучше побыть вне Рамии, наши враги слишком активизировались. И эта стычка с ирсайской «Лаардой» мне очень не нравится. Я отправляю с тобой лучших. Эта поездка — отличный шанс показать, на что ты способна. Я в тебя верю, моя девочка. Ты справишься. Здесь, — в ладонь перекочевал информационный чип, — подробные инструкции на экстренный случай и коды владельца. Надеюсь, тебе не придется воспользоваться этой информацией. А пока... поужинаешь со мной?

— Конечно! — прильнула к сильному телу, положила голову на плечо, — я так соскучилась. Мне обязательно уезжать так далеко? Мы же теперь столько времени не увидимся. Там ведь и связи, наверное, нет?

— Ретранслятор вы везете с собой, — тяжело вздохнул, — как прибудете на место, первым делом его соберете и запустите. Шифры безопасных каналов у Каллинга. Раз в неделю сможем даже увидеть друг друга. — Идем, лин Скоренте уже накрыл на стол. Когда еще попробуешь домашней кухни?

— Конечно, — подхватила отца под руку и поспешила за ним в столовую. Дома мы питались исключительно натуральной пищей. Никаких пищевых синтезаторов! Лин Скоренте, повар шестого ранга, трепетно относился к обязанностям и при каждом моем появлении готовил что-нибудь вкусненькое.

За ужином мы не говорили о делах. Придерживаясь давней традиции, болтали о пустяках, о погоде или же последних тенденциях моды. Удивительно, как Хиан Микош умудрялся быть в курсе всего. Я не уставала восхищаться его эрудированностью и способностью поддержать абсолютно любую тему. А еще папа улыбался, чего я давно не замечала за ним. Наверное, с тех самых пор, когда погибла мама.

— Мне будет тебя не хватать! — обняла на прощание. Утром наверняка его не увижу, потому что день у главы корпорации начинался затемно и длился до позднего вечера. Из-за меня отец и так выбился из графика, вот и придется теперь наверстывать.

— А мне — тебя, родная! — по-отечески поцеловал в лоб, — я возлагаю на эту экспедицию большие надежды. Все изменится, вот увидишь!

Понять, что скрывалось за этими словами, даже не пыталась. Хватило намека, что от меня ждут результатов. А значит, я оправдаю возложенное доверие, чего бы это ни стоило.

На ночь я отправилась к лину Родвору и залегла в медкапсулу последнего поколения. Так что спала без сновидений, а, может, и не спала вовсе. Меня всегда поражало, как незаметно для человека пролетает время внутри яйцеобразного агрегата, продукта инженерной мысли и научного гения. Вот, вроде бы только прикрыл глаза на минуточку, и уже пора просыпаться. Оказывается, уже прошла куча времени, а тело претерпело очередные изменения.

Я по привычке вздохнула полной грудью, и тут же закашлялась. Док тут же подскочил и приставил к лицу кислородную маску.

Что-то пошло не так? — уставилась на лина Родвора удивленным взглядом.

— Скоро пройдет, — виноватым тоном пообещал док, — на Даркуэле низкое содержание кислорода и много вредных примесей. Я адаптировал легкие под новые условия. Во время полета система жизнеобеспечения будет имитировать близкую по составу атмосферу, обеспечивая постепенное привыкание. Коренным жителем Даркуэла тебе стать не грозит, но и вреда не случится, если вдруг окажешься на поверхности без скафандра.

Я кивнула, досадуя, что не предупредил о таком заранее. Впрочем, что бы это изменило? Наверняка, Родвор выполнял приказ отца, и уж точно не сделал бы ничего во вред здоровью.

— Лина Микош, обратите внимание, что я залил на нейросеть базы, рекомендуемые к изучению. Состав разгонной смеси передал штатному медику «Королевы ночи», но на всякий случай сохранил эту информацию и для вас, — в предплечье ткнулась игла иньектора, после чего мужчина осторожно убрал дыхательную маску. — До отлета приступов удушья больше не будет. Ну а на корабле, как я уже сказал, атмосфера будет поддерживаться близкая той, что на планете.

Поблагодарив дока за работу, я направилась к себе. Лия уже собрала чемоданы в дорогу и терпеливо ожидала у входа. Оставалось только принять горячий душ, позавтракать и отправляться. Через час отцовский глайдер доставил меня на орбиту, прямо на борт «Королевы ночи», минуя терминалы и проверки служб безопасности.

Нэш Каллинг в офицерском кителе с нашивками капитана на груди козырнул, приложив ладонь к парадной фуражке. Я вытянулась по струнке и звонко отрапортовала о прибытии.

— Рад приветствовать на борту «Королевы ночи», второй пилот Микош, — по губам мужчины скользнула радостная улыбка.

Это что-то новенькое, поэтому на миг даже застыла с раскрытым ртом. Может, Сухаря так обрадовало новое назначение? Этот корабль строили по индивидуальному проекту, как сплав военной мощи и крупного торговца. Размером «Королева» чуть-чуть не дотягивала до линкора, а по количеству брони и вооружения, наверное, была на шаг впереди. В то же время, управление было автоматизировано до предела и не требовало большого количества экипажа. За счет этого освобождались огромные площади, которые с легкой руки конструкторов приспособили для перевозки груза. Собственно, трюмы уже были забиты под завязку оборудованием, а в специальном отсеке в криокамерах спали будущие работники нового исследовательского центра.