Я, может, и не хотела этого делать, но также обняла Нэшвила в ответ и положила голову ему на плечо. Надо было видеть, как вытаращилась Люси! Ведь сто раз утверждала, что Нэш ни капли не нравится, и я не намерена крутить с ним любовь. Сейчас ситуация поменялась кардинально. Гость пугал своей непредсказуемостью. Кто его знает, что у высших на уме? Может, от этой его благодарности, спасения не будет уже мне? Как же хорошо, что рядом есть надежный защитник!

Эрдай сел за свободное место за столом. Дроид-официант уже принес столовые приборы, ну а блюда оставались теплыми и даже горячими в специальной посуде, подогревающей пищу. Насколько я знала, пираты четыре месяца держали пленников впроголодь. Потом, вообще, бросили их на пустом корабле, оставив ящик пайков на пятерых. Люди находились на грани истощения и держались только благодаря запасам воды. Меткий выстрел Люси в предпоследнюю встречу повредил двигатель на пиратской лоханке, вот они и отбуксировали ее к скоплению камней. Сами, предположительно, отправились за помощью и запчастями, намереваясь вернуться в ближайшее время. Вот им сюрприз будет, когда вместо корабля обнаружит кучу обломков. Перед уходом «Римар-1» дал залп из всех орудий и разметал старое корыто в клочья. Так вот, после длительного голодания и восстановления в медкапсуле, ирсай должен быть голоден. Очень голоден. Знаю по себе, я тогда не зря попросила Лию накрыть в комнате, чтобы не сдерживаться и наесться от души. Потом еще с отцом поужинала, и утром заказала плотный завтрак. Организм активно восстанавливался, и ему просто необходимы калории. Этот же манерничал, отрезал маленькие кусочки и неспешно отправлял их в рот. Будто и не голоден, а так, отдает дань хозяевам, пригласившим к столу. Держит марку самой утонченной высшей расы.

Чтоб его утянуло в бездну! — кажется, в нашей компании только ирсай чувствовал себя свободно. Остальные же испытывали дискомфорт. Я, так точно!

Нэш, как капитан, сидел во главе стола. Справа и слева расположились мы с Люси. Рядом с подружкой — Хол Арвил. Надо ли говорить, где пристроился ирсай? Из десятка свободных мест выбрал то, что рядом со мной. Еще и ухаживать вознамерился, периодически предлагая наполнить мою тарелку или же спрашивая мнение о каком-нибудь блюде. Ненавязчиво, вежливо, как и положено в высшем обществе. Но отчего-то я воспринимала беседу близко к сердцу и внутренне вздрагивала всякий раз, когда Эрдай обращался ко мне. Если бы не Люси, взявшая на себя роль гостеприимной хозяйки, наверняка совершила бы глупость.

Лин Арвил, кстати, не выдержал первым. Сославшись на срочные дела, ушел, напоследок бросив тоскливый взгляд на блондинку. Умела та расположить к себе мужчин, а потом вертеть ими, как вздумается. Даже Эрдай, кажется, поддался на ее обаяние, которое возросло с уходом особиста.

— Мина, потанцуем? — Нэш поднялся и протянул мне руку.

— Конечно! — с радостью вложила свою ладонь в мужскую и выпорхнула из-за стола.

На этот раз наши тела оказались так близко, что я чувствовала холод пряжки от ремня и пуговицы на мундире Нэшвила через ткань платья. Теперь обе мои руки сомкнулись в замок на шее партнера, а его лицо находилось в сантиметрах от моего. От ладоней Нэша на талии по телу расходилось приятное тепло, да и, вообще, этот человек излучал надежность. Он был той стеной, за которой так хотелось спрятаться. Объятия не вызывали отторжения, наоборот, происходящее казалось чем-то естественным.

Нравился ли мне Нэшвил Каллинг? — не стесняясь, разглядывала мужчину. Немного грубые черты из-за тяжелого подбородка и заметной складочки на переносице. Когда Нэш злился или хмурился, та проявлялась резче, чем обычно. Брутальности придавала двухдневная щетина и сломанный когда-то давно нос. Губы полноватые с резко очерченным контуром, к которым так и манит прикоснуться. И глаза, способные метать молнии и ненавидеть, но на меня они смотрели с нежностью, восхищением и какой-то... надеждой? Могла ли я разрушить ее? Вполне. Достаточно слова, чтобы Нэш отступил и не навязывал свое общество. Отчего-то я в этом уверена. Как и в том, что сам он страстно желал поверить мне. Поверить, что это не игра богатенькой девочки, решившей со скуки поразвлечься или же досадить ирсаю, а что-то более серьезное. Настоящие чувства, которые не утратят новизны ни через неделю, ни через год, ни через десятки лет. — Так что, да, такой Нэшвил Каллинг мне нравился. Он смотрел на меня так, как в свое время папа смотрел на маму. И я. еще не встречала никого, кто мог бы мне такое предложить.

Притяжение, возникшее между нами, действовало сильнее магнита. Наши губы оказались так близко, что едва не соприкасались. Достаточно одного встречного движения, чтобы слиться в поцелуе. Однако мы оба отчего-то медлили, наслаждаясь моментом и будоражащим кровь азартом.

— Нэш! — не выдержала первой и выдохнула имя ему в губы. Тотчас они робко соприкоснулись с моими, осторожно пробуя их на вкус и ожидая ответной реакции. Я же всхлипнула от дрожи вмиг покрывших тело мурашек и подалась вперед, бесстыдно прижимаясь к мужчине всем телом.

Рядом раздался удивленный хмык. Слегка приподняла ресницы, потому как целовалась с закрытыми глазами. Люси с Эрдаем не теряли времени даром и танцевали в двух шагах от нас. Блондинка липла к высшему, ее рука лежала на талии мужчины, даже чуть пониже, на грани приличного. Собственно, изящная ладонь ирсая уже покоилась на ягодицах Люси, поглаживая упругие округлости. Парочка о чем-то тихо переговаривалась, мило улыбаясь друг другу. Прямо идиллия, если бы не одно "но"! Холодные глаза ирсая жили отдельной жизнью и пристально смотрели на меня, из чего следовал логичный вывод: Люси мужчине совершенно не интересна, хотя он не прочь воспользоваться тем, что так щедро предлагают.

— Мина? — Нэш будто почувствовал, что я отвлеклась, и оторвался от моих губ. — Что-то не так? Тебе не понравилось?

— Нет! С чего ты взял? — взлохматила пальцами его непослушные волосы на макушке, — все замечательно. Просто... мы не одни здесь и..., — покосилась на ирсая, — нарушаем правила, какие не стоило нарушать.

— Хочешь, уйдем отсюда? — капитан посмотрел на Люси, нахмурился. Ему не понравилось поведение гостя, но тот пока еще не перешел черты, а его действия слишком уж отзеркаливали наши, чтобы предъявлять претензии. Заразительным примером мы первыми преступили запрет на отношения с подчиненными. К команде корабля высший не относился, приказать Каллинг не мог. Если только укоротить Люси.

— Да, — облизала пересохшие губы и закусила нижнюю в задумчивости, — но прежде выясним, какие планы у нашего гостя. Он ведь полетит с нами?

— Без вариантов, — мужчина разжал объятия и проводил до стола, — «Королева ночи» должна попасть на Даркуэл. Остался месяц полета, на месте по прибытии развернем ретранслятор, лин Хиан-Кош свяжется со своими и сообщит, где находится.

— Простите! — гость вдруг оказался за спиной, так что я вздрогнула от неожиданности, — кажется, речь обо мне? С радостью принимаю приглашение и воспользуюсь предложением. Среди моих людей есть грамотные специалисты. Они в вашем полном распоряжении, капитан. Я и сам готов оказать любую помощь.