Лекс был необычным молодым человеком, и в некотором роде красивым. Зелёные раскосые с эльфийским разрезом глаза, точёные скулы и тонкие губы, высокий лоб, стриженые под подбородок распушённые прямые волосы, которые скрывали уши: все признаки принадлежности к эльфийской расе, если бы не чёрный цвет волос, широкие плечи и нос картошкой, который портил эльфийскую утончённость. Лекс был полукряквой, которых после возникновения империи становилось всё больше и больше. Отец эльф с частицей крови дроу, от которого Лексу достались заострённые не только на концах, но и на мочках, уши. А мама – человек с большой примесью крови гномов, от которой партнёр получил возможность магичить, ну и нос картошкой, не по-эльфийски широкие плечи и невысокий рост. Имея трёх старших сестёр, которые унаследовали лишь привлекательные черты, казалось, что Лекс вобрал в себя всё, что мог, от обоих родителей, не разбираясь о том, как это скопление будет выглядеть в итоге. Но даже несмотря на первое впечатление, в итоге перестаёшь обращать внимание на нос, а широкие плечи кажутся даже привлекательными и заострённые мочки совсем не выделяются. Что ни говори, а вот от воздыхательниц у него никогда отбоя не было. Свидания, любовницы, вздохи, ахи и кучу влюблённых взглядов вслед. Лекс был обворожительным, и мало какая женщина могла устоять перед его привлекательностью. А он… он был максимально честным и несмотря на то, что совершенно не собирался жениться, о чём сразу говорил своим воздыхательницам, их внимание всё равно превышало его возможности. Эх… узнай его мать и три старшие сестры об отсутствии у него матримониальных планов на ближайшие лет этак двадцать, тридцать, а может и все пятьдесят, вот тогда наступит её ушастому партнёру полный Армагедец в лице мадам Иргуды Тальм. Он ведь и из Нумара, небольшого прибрежного городка, сбежал в Глассград практически со своей помолвки, в ту же ночь поступив в Академию Пяти стихий и став неприкасаемым на срок обучения. А за пять лет он то сумел успокоить весь женский полк, хвала Берегине, пока отец не вмешивается и позволяет отпрыску бегать от не в меру любящей маман. А вот когда господин Нетальм возьмётся за идею продолжения рода, вот уж тогда полуэльфу несдобровать, и быть ему женатым и с детишками под мышкой, как минимум четырьмя, для полной услады маминого сердца.

Монета снова покатилась по деревянному столу и хлопком ладони Лекс остановил её. В тишине полупустой залы этот звук прозвучал слишком громко. Жасмин лениво скосила глаза на его ладонь и неприязненно поморщила носик. Не зависимо от мыслей, работу всё же никто не отменял, поэтому она продолжала играть свою роль. Лекс поднял руку, потерев большой и указательный палец, прося расчёт, вторя новоявленной моде богатой молодёжи Глассграда. За полтора года, жест пришедший из западной, недавно присоединившейся провинции Амарин, довольно быстро прижился не только среди голодной до всяких новинок молодёжи, но и среди представителей общепита, и подавальщики или официанты, как по той же моде они сами себя стали называть, предпочли потирание пальцами, обыденным возгласам «ей ты», к которым привыкли в тавернах низшего сорта. Вот и сейчас милая девочка в чёрном платье с коричневым передником принесла счёт. Жасмин нравились новые нравы, которые довольно быстро переняли в Глассграде. Во время её обучения в Академии, когда она работала подавальщицей, в начале лишённая, а затем и отказавшись от семейной поддержки и пытаясь заработать на еду, не было ни бумажных счетов, и нередко приходилось молча выслушивать недовольства клиентов по поводу размера счёта, ни подзывающих жестов, и были времена, когда не в меру пьяные позволяли себе грубые кличи, а в некоторых заведениях даже листка с выбором блюд не было, и приходилось выучивать наизусть не только список блюд, но и их полный состав. Но после присоединения провинции Амарин, и обитающих там карликов, изобретателей всяких немагических предметов, облегчающих повседневный быт, империя получила типографский станок и многое изменилось. Всего за два года производство печатных изделий приобрело такую популярность, что практически все жители империи благословили светлую голову первого советника за присоединение этой степной и с первого виду невзрачной территории. А карлики в одночасье получили не только защиту императорского войска от набегов кочевых кланов орков, но и стали невероятно богатыми и почитаемыми жителями империи.

Лекс расплатился, и они покинули таверну. Торжествующий блеск в глазах партнёра говорил о том, что их затянувшейся обед не прошел даром.

– Выкладывай, что это за танцы с монетой были! – потребовала девушка, как только за ними закрылась дверь таверны.

– Оооо – мечтательно проговорил Лекс – это особая монета, а тут – он помахал счётом – дата, время и место.

Брови Жасмин взлетели вверх.

– Но, но…. Мы же ничего не делали. – воскликнула девушка, позабыв об осторожности, пара прохожих любопытно посмотрели на них.

– Шшшш… Потом расскажу.

– Почему ты мне никогда не рассказывал, что бывал в закрытых игровых домах Глассграда? – обиженно спросила Жасмин, открывая дверь своего коттеджа.

– Прости напарник, но в то время ты ещё мала была. – заявила эта наглая ушастая рожа, проходя в дом, словно к себе.

– Мала? Да мы с тобой одного возраста. Я даже старше тебя на 3 месяца. – возмутилась девушка, смотря на этого не в меру наглого полуэльфа.

– Коллега – тот самый коллега, приобнял Жасмин за плечи, готовясь вешать ей истину – понимаете, вы то особь женского пола, и до определённого возраста вам вообще ни-ни в места со злачной репутацией… Жасмин – голос Лекса вдруг стал серьёзным – по мне, я бы и сейчас не брал тебя с собой. Не для тебя эти места.

– Лекс – возмутилась девушка – я пять лет в трактирах и тавернах работала, что там вообще может быть такого, чего я ещё не видела?

Лекс небрежно пожал плечами, закрывая обсуждение.

– Так или иначе, на этот раз я иду с тобой. – в ультимативной форме заявила магиня.

Лекс молча поднял руки, сдаваясь. На этом и решили.

– И что ты хотел мне такого важного рассказать за закрытыми стенами?

Вместо ответа, партнёр протянул ей папку.

– Тааак, вижу, угрозы лорда Де’Рамура на тебя не подействовали – улыбнулась Жасмин, вчитываясь в исписанные листы.

– А то – гордо приосанился партнёр.

– И когда только успел?

Но напарник лишь самодовольно улыбнулся и прошёл на кухню. Зазвенела немногочисленная посуда и захлопали дверцы шкафчиков.

– Нет, ну я понимаю, ты у нас девушка тонкой душевной организации и в принципе не заточена под хозяйские нужды, но у тебя же совсем ничего нет – обиженная и грустная моська с зелёными большущими глазами показалась в дверях кухни, держа в руках пустой пакет из кондитерской.

– Прости, совсем забыла закупиться чем-то съестным. Виновата, исправлюсь. Там сушки должны быть, поищи лучше и дуй сюда.

– Сушки – мученически простонал Лекс, скрывшись в недрах кухни, продолжая всё ещё что-то бубнить себе под нос. – Не, я всегда знал, что хозяйка из тебя никудышная, но не до такой же степени! – продолжал возмущаться полуэльф, ставя поднос на столик в гостиной.

Проигнорировав его замечания, а Лекс, когда в особом настроении, бубнить может с утра до самого вечера, она посмотрела на поднос, удивившись увиденному. А на подносе были: чайник с травяным чаем из изысканного эльфийского фарфора. Где только нашёл? А вот вокруг чайничка располагались всевозможные вазочки и креманки с разными яствами: и сушки нескольких видов, и какие-то маленькие печеньки и разные орешки, и ломти хлеба с ветчиной и сыром, а в маленьких вазочках было налито несколько видов мёда и даже варенье из каких-то едко-зелёных ягод, скорее всего подарок от одной из клиенток, они любили помимо оплаты отблагодарить и чем-то из собственной мастерской, этакие чаевые натурой. Жасмин скептически посмотрела на варенье из непонятно чего, видимо закинутое в недра кухни именно из-за невозможности опознать состав.