Я нетерпеливо глянул на часы:

— Я уезжаю через пять минут, не успеешь — твои проблемы. На вечер не пущу.

— Ну нельзя же быть таким бесчувственным! — Зай топнула ногой, швыряя на диван красное платье. Слишком откровенное, на мой взгляд. Чёрное тоже было не лучше, и я уже всерьез начал жалеть, что согласился взять девчонку с собой. — Я, может, месяц к этому событию готовилась!

Дослушивать я не стал, развернулся и пошел на выход.

Знал, что Зай успеет собраться, даже если сейчас на ней все ещё только дурацкая розовая пижама и пушистые тапки на ногах.

Она действительно готовилась и прожужжала мне на днях все уши о том, кого пригласили и кто будет выступать перед гостями. Не пойму, отчего ее так разбирало, далеко не первое мероприятие в ее жизни. Правда, последние полгода Зай всюду путешествовала рука об руку со своим женихом, Динаром, и я поначалу удивился, когда она заявила о желании идти со мной, а не с ним.

— Вы с Динаром поссорились? — спросил осторожно, когда мы оказались рядом в автомобиле. Зай, плотно укутанная в шубу, все ещё дулась за то, что я ее торопил. Покосилась на меня, потом бросила взгляд на Руслана, сидевшего за рулём:

— Все в порядке. Он уехал по делам.

По голосу непонятно, правду говорит или нет.

Динар — мэров сын, но в отличии от большинства мажориков его возраста, с башкой на плечах. Которой он может лишиться, если обидит сестру.

Я разглядывал ее и думал, что Зай выросла. Очень быстро и как-то незаметно.

Вроде недавно ещё только была тощим подростком с двумя косичками, Тимур обзывал ее за худобу велосипедом и доводил до слез. А теперь она ходит со мной на благотворительные приемы в вечерних платьях, у нее есть жених, и они с ним, наверняка, не просто за руки держатся, пусть эта мысль и кажется ужасной.

— Если он тебя обидит, я оторву ему яйца, ты же знаешь? — на всякий случай предупредил ее, — и плевать мне на его отца.

Зай слабо улыбнулась и сжала мою руку своими прохладными, несмотря на тепло в салоне, пальцами.

— Все хорошо, Таир. Никого калечить не придется. Может лучше скажешь, как я выгляжу?

— Охуительно, Зай. Такой ответ устроит?

Теперь уже Зайнаб весело фыркнула, ничуть не смущаясь моих слов.

Сестра росла в нашей семье как принцесса: на целую толпу братьев, дядьев и племянников она оказалось первой и единственной девчонкой, совершенно не обделенной вниманием. Кажется, сильнее чем ее наша эби не любила никого. Даже меня, своего первого внука. Для единственной внучки эби и имя выбрала сама - Зайнаб. Имя старое, редкое, непривычное, но протестовать никто не посмел. Близкие звали сестрёнку Зай, Зая, Зайка. И все эти заи чудесно ей подходили.

На входе нас приветствовала охрана, тут же подскочила Оксана, отвечавшая за организацию вечера. Скучного, банального и весьма унылого события, которое проводилось каждый год и требовало моего обязательного присутствия.

Будь моя воля, это время я бы провел в куда более приятной компании. Например, с Соловьевой, о которой я сегодня то и дело вспоминал. Надо не забыть пробить через Руслана ее номер.

Я огляделся, отмечая с ленцой декорации, на которые ушли средства из фирмы. Немалые кстати, за всю эту декоративную шелупонь.

Фойе украсили цветами, напротив входа стояла большая фотозона, работали аниматоры, фотографы щелкали зеркалками. Во всем этом роскошном безобразие сновала добрая сотня приглашенных гостей, с которыми придется ручкаться, здороваться и вести светские беседы, скалясь на камеры.

Терпеть, блять, этого не могу.

Но выбора нет, придется лыбиться и не шарахаться от журналистов. Когда-то такое внимание льстило, обо мне писали часто, ещё бы: один из самых молодых миллионеров республики, богатый наследник нефтяной империи, завидный холостяк.

Сейчас же становиться очередным инфоповодом для местных газетенок было скучно , банально и даже пошло.

— Таир Ильдарович, здесь мэр, — подсказала Оксана, возникнув рядом, — не забудьте отметиться.

Я подошёл вместе с Заей к черноволосому мужчине лет пятидесяти. Обменялись рукопожатиями, он улыбнулся почти по-родственному, хотя это казалось больше похожим на акулий оскал.

— Молодец, Таир, отличный прием. Нам с женой нравится, — кивнул на свою супругу.

— Жаль, Динар не смог прийти, — закинул удочку, наблюдая за реакцией будущего родственника. Пальцы Зай чуть сдавили мой локоть, будто прося: не надо.

— Ничего, не первый и не последний прием. Как дела, Зайнаб? Как сессия?

— Все отлично, — сестра осталась вместе с родителями жениха, а я отправился дальше, отрабатывать обязательную программу хозяина вечера.

Когда с приветствиями было покончено, я решил, что теперь не грех и выпить что-нибудь. Еще полчаса, начнется программа и можно слинять, а сестру оставлю на Руслана. Его Зай не особо любит, но ослушаться побаивается.

— Какая кислая же у Вас рожа, Таир Ильдарович, — рядом возник Тимур, разодетый в пижонский прикид. В руке — стакан с алкоголем, на лице наглая ухмылка. Очень по-шакировски.