За едой говорили о пустяках, но едва принесли эль и сладкое, Даки перешел к делу.

– Наверное, уже ни для кого не секрет, что двое купцов с запада пытались продать у нас довольно необычный товар - Знаки Воинов. Два Знака, принадлежащие Лоту Кидси и Мирону Шелеху. Сначала я решил, что Воины погибли, а Знаки неким непостижимым образом попали не к трагам, как случалось всегда, а в руки кого-то из людей, а потом и к торговцам. Но тут появился Лот, жив-живехонек, и со своим Знаком. Я понял, что Мирон, вероятнее всего, тоже невредим и при Знаке.

Все взглянули на Шелеха - распахнутый ворот рубахи позволял присутствующим видеть его Знак.

– Получалось, что ко мне попали не настоящие Знаки, а копии. Как ими завладел прощелыг-торговцы, я, к сожалению, не выяснил. Не успел. И тот, и другой мгновенно убрались из Зельги, да так ловко, что я даже не смог определить куда. Зато стало ясно, почему в стороне остались траги.

Особо распространяться о случившемся я не стал. Однако теперь, когда присутствуют все Воины Шандалара (впервые за последние семь лет!), я считаю необходимым обсудить эти события, для чего и пригласил вас, - Даки кивнул в сторону моряков и горожан.

Мэр закурил трубку; аромат туранского табака приятно защекотал ноздри.

– Насколько я понял, - заговорил настоятель Ринет Уордер, - лже-Знаки находятся у вас, почтенный Дакстер. Как вы ими завладели?

– Я их купил, - ответил Даки просто.
– А что еще оставалось?

– И как намерены распорядиться?

Даки пожал плечами:

– Это предстоит решить.

Лот Кидси, отхлебнув эля, заметил:

– Не думаю, что все это серьезно. Иначе траги давно бы уже вмешались.

– Они тоже не всезнающи.

– Но рано или поздно известие дойдет и до них.

– Да, но не повредит ли это Шандалару?
– вступил в разговор мэр.
– Мы обязаны об этом подумать. Хоть моя власть и не простирается дальше Зельги, я желаю добра и процветания всему нашему краю.

Один из капитанов по имени Хекли поднял руку, испрашивая слова.

– Вопрос: как могут повредить Шандалару лже-Знаки? Ведь это не более, чем два кусочка металла на цепочках.

– Знаки были всегда, - сказал настоятель значительно.
– Это магические вещи и в них заключена немалая сила. Даром, что ли, траги так за ними следят?

– Гм...
– Хекли не выглядел убежденным.
– Часто ли вы пользуетесь магией Знаков, Воины?

Лот, Мирон и Демид переглянулись.

– По-правде сказать, вовсе не пользуемся, - ответствовал Лот, как старший.
– Мы ведь не траги и не волшебники, а Воины. Однако, я заметил, что одного Воина победить хоть и трудно, но можно. А если объединятся пятеро-шестеро носящих Знаки, такой отряд может обратить в бегство целую армию. Такое уже случалось в старину.

Учитель, знаток истории и легенд, закивал головой, подтверждая:

– Было, было. Битва в Артенской долине, так и не состоявшаяся. Двухтысячное войско принца Гартена бежало от отряда в полторы сотни сирских меченосцев, среди которых было восемь Воинов.

– Может, это случайность? Да и давно это произошло...

– Может, случайность. Но скорее - нет. Воины, владеющие Знаками огромная сила.

Даки терпеливо поднял руки.

– Мы несколько отклонились. Позволю себе напомнить, что Знаков около трехсот во всем Мире. На каждом - три руны. Нет ни одного Знака с одинаковыми рунами, стоящими в той же последовательности. Точнее, до сих пор не было...

– А не сравнить ли нам эти Знаки с настоящими?
– прервал владельца таверны мэр.

Лот и Мирон тут же сняли Знаки, положив их на стол рядом с двойниками.

Сколько не всматривались люди в маленькие пластины, различий не заметили. Одинаковый серебристый металл, одинаковые руны. Даже казалось, что наносила руны одна и та же уверенная рука.

– Да они похожи, как горошины в мешке!
– воскликнул капитан Хекли.

Остальные молчали.

– Различия все же есть, - сказал вдруг учитель еле слышно. Все обернулись к нему.
– Правда, отличаются не сами Знаки, а цепочки. Глядите: они завиваются в разные стороны. Вот цепочка Лота... видите? А вот вторая - уже против часовой стрелки. И еще...
– учитель взял Знак обеими руками за цепочку, словно хотел надеть его на шею, - у настоящего слева колечко, а застежка справа; у лже-Знака...

– Наоборот!
– выдохнул Хекли.
– Надо же!

Знаки рассматривали еще несколько минут, но больше отличий не нашли.

– Вы наблюдательный человек, Гейч, - сказал настоятель Уордер. Удивительно наблюдательный.

Учитель польщенно опустил взгляд.

Мирон подумал, что не каждый бы догадался разглядывать цепочку, а не Знак. Он даже не был уверен, догадался бы сам.

Протянув руку за своим Знаком Мирон на мгновение смешался - какой из двух выбрать? Но замешательство быстро прошло. Конечно же вот этот, еще хранящий тепло его тела. Лот тоже вернул Знак на место, себе на шею. Два оставшихся Даки упрятал в шкатулку, принесенную служанкой.