Месть – поступок человека,

верящего в справедливость,

необходимый для восстановления

его душевного равновесия.

Бетер

Свет фар выхватил из темноты лежащий на дороге роскошный букет. Нажав на тормоз, водитель остановился.

– Что случилось, Жорж? – раздался спокойный голос. – Почему мы остановились?

– Простите, Ваше сиятельство, я увидел большой букет… прямо посреди дороги!

– И что вас смутило, мой друг? – все так же невозмутимо продолжил мужчина, сидевший на заднем сидении.

– Мне показалось это очень странным… вот я и остановился. Не каждый день в такой глухомани встречаешь цветы на дороге. Но, наверно, я зря это сделал? Простите меня! – виноватым голосом добавил водитель.

– Вы целиком и полностью правы, Жорж: не стоило обращать внимание на такую ерунду, как букет… хотя… постойте!

Граф открыл дверь и вышел из машины. Вдохнув ночной прохладный воздух, он подумал: «Скверная сегодня погода. Если бы не аукцион, то никогда бы не уехал из своего уютного гнездышка. Но, признаться, поездка удалась. Никогда еще мне не доводилось так удачно… А это еще что такое? Становится интересно…»

Мужчина сделал несколько шагов в сторону леса. Он настороженно всматривался в неясные очертания чего-то, смутно напоминающего автомобиль, пытаясь разглядеть детали.

– Жорж, принесите мне, пожалуйста, фонарь.

– Слушаюсь, Ваше сиятельство.

Достав из багажника требуемое, водитель тотчас же направился к хозяину.

– Посветите, мне, пожалуйста, друг мой, – попросил граф.

Яркий луч, направленный в сторону темневшей груды, выхватил из темноты задний бампер машины.

– Хм, что тут произошло? Странно, – пробормотал господин, прищурившись. – Давайте спустимся, не против? Вероятно, машина застряла или еще что-то в этом роде.

– Как вы скажете, Ваше сиятельство.

Едва спустившись в ложбину, мужчины наконец разглядели разбитый вдребезги автомобиль.

– Пресвятая Дева! – перекрестился водитель. – Что тут стряслось? Как же так?

– Должно быть, человек не справился с управлением. Погода, сами видите, не балует нас, – пожал плечами граф, внимательно разглядывая обломки. – Да уж… удар был чудовищным.

– Судя по состоянию машины, вы правы от начала до конца.

– Что ж, вряд ли можно выжить после такой аварии. Но давайте посмотрим!.. В любом случае не лишним будет вызвать полицию…

Осветив салон автомобиля, под грудой искореженного металла они увидели бездыханную девушку, не подававшую никаких признаков жизни. Ее мертвенно-бледное лицо в потеках запекшейся крови напоминало маску.

– Боже мой! – прошептал Жорж. – Совсем юная… Как жалко-то.

– Да, по-настоящему жаль, – пробормотал граф, стоя неподвижно и продолжая рассматривать погибшую. – Авария произошла примерно час назад.

– Почему вы так решили, Ваше сиятельство?

– Посветите-ка мне сюда… видите? Это следы от мужских ботинок. Сюда кто-то спускался не так давно. Заметьте, сейчас идет дождь, и все же след еще не размыло. Почему тогда еще нет полиции? До ближайшей деревни отсюда примерно минут пятнадцать-двадцать… Но по непонятной причине человек, спустившийся сюда, помощь не вызвал. Почему?

– Наверно, потому что…

– Потому что она еще была жива в то время. И ее просто бросили тут умирать, – заключил граф. – Помогите мне вытащить потерпевшую.

– Вы думаете, что она…

– Мой друг, – перебил его господин, – давайте обсудим все после. Жизнь этого создания висит на волоске, поэтому дискутировать сейчас не время.

Мужчины приложили немало усилий, чтобы извлечь на свет божий израненную девушку, находящуюся в глубоком обмороке. Положив незнакомку на расстеленный Жоржем плащ, они наконец-то выдохнули.

– Что ж, – приложив пальцы к шее раненой и уловив слабый пульс, удовлетворенно хмыкнул граф, – мое умозаключение оказалось верным. Она до сих пор жива. Вопрос в другом – кто и почему бросил ее тут умирать?

Мужчина призадумался.

– Ладно, ответ поищем чуть позже. Не мешало бы отвезти девицу в больницу… хотя, стоп. Нет, нет, нет… Вот как мы поступим, мой друг. Отвезем раненую ко мне. После вы съездите за мсье Картье. Не вдаваясь в подробности, просто скажете, что дело крайне срочное и что я просил его приехать как можно скорее… А теперь понесли ее… осторожно, прошу вас!

– Конечно, Ваше сиятельство, – помогая хозяину поднять девушку, ответил водитель.

Они уложили раненую в салон с величайшими предосторожностями, боясь причинить ей еще больший вред. Уже садясь на переднее сидение машины, граф внезапно заметил букет, лежащий на дороге.