Личный шеф-повар, помощница экономки. Лили почувствовала себя здесь еще более неуютно.

– Рада с вами познакомиться, Ада.

– Взаимно, – с улыбкой ответила та и, обслужив их, удалилась.

Макс поднял свой бокал.

– Ваше здоровье.

Его взгляд упал на ее декольте. Лили кожей ощутила присутствие сильного сексуального мужчины. Прогнав от себя эту мысль, она глубоко вдохнула и улыбнулась.

– С вашей стороны было очень великодушно пригласить меня сюда, но я как следует все обдумала и решила вернуться в свою квартиру.

Макс покачал головой.

– Извините, но я не могу вам этого позволить.

Она прищурилась.

– Позволить?

– Я получил кое-какую информацию, которая не оставит вам выбора, но хотел сообщить ее после ужина. Подозреваю, вы чувствуете себя здесь не в своей тарелке и думаете, что лишнее волнение может негативно отразиться на ребенке.

Она кивнула.

– Да.

– Давайте поедим.

Его мягкий, вежливый тон благотворно подействовал на нее, и она, подцепив на вилку маленький кусочек говядины, отправила его себе в рот, затем еще один.

– О, вы были правы насчет повара. Очень вкусно.

– Скоро вы поймете, что я очень часто бываю прав, – сказал Макс. – Я еще в раннем возрасте научился не позволять эмоциям влиять на мои решения.

– Почему? – поинтересовалась она.

– Я был свидетелем того, как мой отец растратил половину своего состояния на ублажение любовницы.

В его голосе снова послышался цинизм, и Лили впервые поняла, чем он вызван.

– Полагаю, его любовница не была вашей матерью, – предположила она.

– Нет, она была матерью Тони.

– О… – Лили вспомнила, что Тони рассказывал ей о своей семье. – Но я думала, что родители Тони оба мертвы.

– Да, они погибли, катаясь на яхте.

Лили отложила вилку.

– Мне очень жаль.

Макс пожал плечами.

– Какая ирония! Яхта, на которой они плыли, называлась «Каприз Франко». Моего отца звали Франко. Он потратил большую часть своей жизни, гоняясь за тем, что в конце концов его погубило. За тем, чего я всегда избегал, но это уже другая тема. – Он сделал глоток вина. – Джим навел справки о человеке, который дал вам вчера свою визитку. Поверьте мне, он не подарок. Вернувшись в свою квартиру, вы сильно рискуете.

– Рискую? – удивилась она. – По-моему, вы преувеличиваете. Этот парень был немного заносчив, но ушел, когда я ему велела. Просто мне нужно проявить твердость…

– Лили, – перебил ее Макс спокойным тоном, и она насторожилась. – Он член местной преступной группировки. Чтобы вернуть долг, они не остановятся ни перед похищением ребенка, ни даже перед убийством.

Лили замерла. У нее пропал аппетит.

– О боже.

К горлу подступила тошнота, и она отвернулась. Ее охватил ужас. Как она сможет защитить своего ребенка?

Макс подошел к ней сзади, и она почувствовала его тепло.

– Если вы останетесь здесь, вам не придется беспокоиться. Пока вы находитесь под моей защитой, никто не осмелится вам навредить.

– Возможно, будет лучше, если я уеду из города. Мне не хочется расставаться с друзьями, но…

– Вы сейчас слишком уязвимы.

Повернувшись, она посмотрела на него.

– Что вы имеете в виду?

– Во-первых, вы уязвимы физически и не сможете себя защитить.

– Но если я уеду, мне не придется ни от кого защищаться.

Макс покачал головой.

– Они следят за каждым вашим шагом.

– О боже, я чувствую себя идиоткой, – произнесла Лили, с трудом сдерживая слезы. – Как я могла быть такой наивной?

– Вы остаетесь в моем доме, – подытожил он. – Можете обустроить детскую здесь. Я оплачу все расходы и распоряжусь сделать необходимые приготовления. Ваша жизнь будет такой же, как прежде.

– Как прежде. – Лили невесело рассмеялась. Вот только она уже не будет прежней. – Я ни за что не позволю вам брать на себя расходы по оборудованию детской. Это было бы неправильно. К тому же я не могу себе представить, как буду здесь жить. Просто здесь все так… – она задумалась, – изысканно. Это совсем не то, чего я хотела для своего ребенка.

– Почему мой дом вам не подходит? Я кровный родственник вашего малыша. Почему племянник не может жить в доме своего дяди?

О боже! Она не рассматривала ситуацию с этой точки зрения. Ее собственный отец ушел из семьи, когда ей было два года, а все родственники со стороны матери жили на другом побережье, и она никогда с ними не встречалась. Лили покачала головой.

– Я об этом как-то не думала. Мне всегда казалось, что родные Тони не знают о моем существовании, и я даже не рассчитывала на их поддержку. По правде говоря, я не хотела иметь дело ни с кем из де Лука.