Поспешно загрузив сдачу в карман, мужчина помчался обратно к своему грузовику.

Жара не давала спуску. Было бы хорошо глотнуть сейчас пивка, но руль и дорога не давали этого сделать. Мужчина торопливо снял джинсовую куртку и забросил ее на соседнее сиденье.

«Ну, ничего, – подумал он, – последняя поставка».

Деревья мелькали за окном, отбрасывая легкую тень на трассу. Как раз за этим лесопитомником находится придорожное кафе «Магнолия», а оттуда сразу домой. Музыка из магнитолы радовала слух, и чем ближе становилось кафе, тем лучше было настроение.

До пункта доставки оставалось менее двух километров, когда водитель грузовика вдруг резко ударил по тормозам. Он рефлекторно вырулил на обочину и остановился, подняв облако пыли. На мгновение ему показалось, что через дорогу кто-то пробежал, какой-то мелкий зверь. Водитель вышел и оглядел проезжую часть, но она была пуста. Видимо, кто-то шустрый промелькнул. Мужчина сплюнул: «Зайцы хреновы» – и поехал дальше.

Товар в «Магнолии» разгрузили быстро, и водитель грузовика зашел в кафе.

– Алиночка, плесни-ка мне полторашечку разливного.

– Так ты же за рулем, дядь Вить.

– Ух ты, какая заботливая, – засмеялся водитель. – Знаю я. Это домой. Все, последний заказ на сегодня выполнен. И водички мне холодненькой 0,5.

Он полез в карман джинсовки за мелочью, но вдруг рука его дернулась, и все монеты посыпались в разные стороны.

– Ты смотри-ка, как нагрелись! – на лице дяди Вити отразилось недоумение. – Неужели от солнца так в машине накалились?

Он поднял монеты с пола, которые смог увидеть, и положил их на стол.

– Ничего страшного, – Алина быстро пересчитала мелочь на столе. – Тут хватит. Одна, кажется, под стол укатилась.

– Ну и пусть лежит там, на прибыль, – улыбнулся водитель и тут же неловким движением перевернул стакан с водой, образовав тонкие струйки водопада до самого пола. – Вот нахулиганил, а?

Девушка засмеялась, аккуратно протерла салфеткой стол и поставила новый стакан с водой, который дядя Витя тут же осушил.

– Я вот думаю, Алин, что же ты, такая молодая, здесь делаешь? Учиться тебе надо.

– Так вот на учебу и коплю. Деньги, они ведь с неба мешком не падают и под ногами не валяются.

– Да уж, так и живем, – вздохнул дядя Витя.

Алина проводила глазами суетливого гостя и подумала, что никогда ей не заработать здесь денег на учебу.

– Ничего не разбили? – уборщица промокнула шваброй образовавшуюся лужу.

Алина задумчиво уставилась в окно, подперев подбородок.

– Нет.

Уборщица еще раз махнула шваброй и вымела из-под стола монету. Она подняла ее и аккуратно положила на край барной стойки.

Алина взяла рубль и внимательно его осмотрела, думая стоит ли его бросать в кассу, все-таки край с щербинкой. "Действительно теплый", – подумала она и бросила рубль к остальной мелочи.

Двери кафе распахнулись, и вошел по-деловому одетый мужчина с легкой проседью в волосах. Он подошел к Алине и осмотрел витрину.

– Добрый день, – поприветствовала она его.

Посетитель поднял глаза, и в его лице отразилось легкое недоумение.

– Алина? Это вы?

– Да, Дмитрий Петрович, очень приятно вас видеть! – девушка улыбнулась, но на самом деле ей захотелось провалиться сквозь землю, потому что перед ней стоял один из ее преподавателей.

– Я что-то давно вас не вижу в институте. Бросили?

– Да, так получилось, – она нервно начала мять в руках салфетку. – Финансы…

– Нет, но вы же способная студентка! У вас, я помню, хорошие показатели.

Дмитрий Петрович развел руки в стороны и добавил:

– И вы теперь работаете здесь?

– Как видите. Так что вы будете?

– А что у вас тут есть? – мужчина мельком оглядел меню. – Давайте два хот-дога и кофе стандартный.

– Хорошо, – Алина забросила хот-дог в микроволновку и засуетилась у кофейного автомата.

– Нет, Алина, так не пойдет. Что же вы раньше к нам не обратились с этим вопросом? – преподаватель замолчал, сосредоточенно перебирая мысли. – Давайте-ка заходите к нам в понедельник на кафедру. У нас одна вакансия появилась. Думаю, с документами вы справитесь. А дальше что-нибудь придумаем.

– Ой, Дмитрий Петрович! – Алина не могла поверить своим ушам. – Вы действительно сможете помочь?

– Пока еще рано что-либо говорить, но, я думаю, что ваша проблема вполне решаема.

– Спасибо вам, Дмитрий Петрович! – ей вдруг стало невероятно легко, будто с плеч сняли тяжелый груз, а с глаз темную повязку, и теперь хотелось свободно дышать и видеть в своей жизни светлое будущее.