Федор, сокрушаясь, вернулся обратно в зал.

– Все, больше не вовлекайте меня в свои фантастические идеи! Я пас!

Но не успел он дойти до первого стеллажа, как за его спиной запиликал электронный замок. Дверь подала два ответных сигнала и открылась.

Луч света скользнул по помещению и по зажмурившимся лицам «узников». Охранник библиотеки ошеломленно вынул наушники из ушей и пробормотал:

– А что вы здесь делаете? Электричество по всему городу отключали из-за грозы. Все уже давно ушли.

Люди встрепенулись и зашуршали сумками, вставая из-за столов читального зала.

– Я и не знал, что здесь кто-то есть! – удивленно продолжил охранник. – Вот, пришел перезапустить тут электрический счетчик.

Он отступил в сторону и с извиняющимся взглядом проводил одного за другим невольно запертых читателей, ожидая них всплеска недовольства в свой адрес. Но, к его удивлению, они, молча и не спеша, покинули темноту библиотечного зала.

2020 г.

Это был один из тех дней, когда утро начинается с разлитого кофе и пасмурного неба. Мысли напоминали части разбитого пазла, которые никак не хотели собираться в единую гармоничную картинку – ничего не складывалось. И настроение было совсем не оптимистичное, под стать погоде.

Андрей провел пальцем по запотевшему стеклу. Дождь за окном заливал погрустневшие деревья в парке и выхлестывал узоры в мутных лужах.

“Вот и все, лето закончилось”, – подумал Андрей.

Эта мысль наводила на него тоску, но он попытался сосредоточиться на другом. Ведь сегодня необходимо было приехать на работу вовремя, чтобы не опоздать на важную встречу. В случае успеха руководство обещало ему продвижение по карьерной лестнице.

Но Андрей, то ли из-за волнения, то ли из-за недосыпа, никак не мог переключиться на рабочий настрой. Он уже давно должен был выйти из дома. Но из-за пролитого кофе, ему пришлось сменить рубашку, а дождь за окном и вовсе озадачил, ведь зонт остался в офисе.

Первая неделя после отпуска быстро развеяла накопленные положительные эмоции. Андрей подумал, что хорошо бы вернуться в Китай, но отпуск, как и лето, тоже закончился. Пожалуй, это была самая лучшая поездка в его жизни. Удалось испытать много новых впечатлений и сохранить теплые воспоминания: прогулки по горам, костюмированные танцы с драконами, кафе старика Ли с уютной домашней атмосферой.

Старик Ли – древний, как история, и улыбчивый, как ясный солнечный день.

Фотографируя горные пейзажи, участвуя в однодневных экспедициях, Андрей чувствовал себя живым. А в офисе ему не хватало того самого вкуса жизни.

Андрей решил надеть поверх пиджака тонкую ветровку, а голову прикрыть портфелем, надеясь таким образом укрыться от дождя и добежать до своей машины на автостоянке. Когда он выскочил из подъезда, дождь заметно стих. Пахло свежестью и сырой землей. Тучи хмуро осматривали городской пейзаж и лениво ползли к краю горизонта.

Андрей, доставая на ходу ключи от машины, торопливо направился к своей темно-синей старенькой иномарке на углу парковки. Пиликнула сигнализация, разблокировав дверцы. Но едва Андрей дотронулся до ручки, как под ногами послышался громкий всплеск: его правый ботинок полностью погрузился на самое дно обманчиво маленькой лужицы. Холодная вода мгновенно заполнила весь ботинок. Андрей выругался сквозь зубы и, усевшись за руль, со злостью хлопнул дверцей.

Понедельник. Пробки. Автомобили, автобусы и трамваи ползли со скоростью пять километров в час с длительными остановками. Андрей смотрел на дорогу с полным равнодушием ко всему происходящему. Уже после двадцати минут всеобщего медлительного движения его злость окончательно улетучилась. Сегодня ситуация с пробками казалось ему абсурдом. Как можно тратить время на эти бессмысленные действия? Сколько в его жизни будет таких одинаковых дней? Все чаще ему приходила в голову мысль, что среди городской суеты он упускает нечто важное…

Еще через двадцать минут Андрей понял, что он безнадежно опоздал. Можно было уже не спешить. Его ждал выговор и штраф за опоздание. Он отписался коротким смс, что застрял в пробке, но вряд ли для директора это будет подходящим оправданием.

После очередного светофора Андрей решил съехать с основного шоссе и проехать дворами к второстепенной дороге, минуя загруженный пробками участок. Увидев неподалеку супермаркет, Андрей подумал, что можно по-быстрому прикупить пару носков взамен промокших, чтобы хоть частично решить проблемы этого нескладного утра. Припарковав машину у входа, он метнулся в магазин. Однако покупку ему сделать не удалось: через минуту на телефон пришло оповещение, которое заставило его поспешно выбежать на улицу…