– Не отстанешь? – с тоской посмотрел вокруг в поисках поддержки, но за нами никто не последовал, так что попытка не увенчалась успехом. – Ты хоть понимаешь, что я могу тебе хребет переломать, прикопать тихо под кустом и никто тебя не найдёт?

Послала ему скептический взгляд. Мы оба знали, что его слова смешны. В отличие от них, про меня никто не забудет – отомстят.

– Но ход хороший – прислать девчонку. Тебе хоть двадцать есть?

Сочувствующе похлопала его по плечу и продолжила идти дальше.

– Ещё и малолетка, – простонали за спиной, немало развеселив маленькую меня, но уже вскоре мужчина поравнялся со мной. – Джейк, – представился он. – Джейкоб Риз.

Ничего не ответила ему, лишь кивнула, показывая, что услышала.

Дальнейший путь проделали в молчании. Риз то и дело поглядывал на меня, я же делала вид, что ничего такого не замечала.

Надо сказать, спрятались они хорошо. Покрытый дёрном вход в подземное логово поразил до глубины души. Вот честно, приди я сюда одна, ни за что бы его не нашла.

– Да, я тоже впечатлился, когда наш Кирк воплотил свою задумку в жизнь, – понятливо прокомментировал моё удивление Джейк. – Кирк – это тот, кого я на лопатки уложил, – пояснил.

Он подошёл к входу и открыл его, пропуская меня вперёд. Со скепсисом посмотрела в чернильную пустоту и, ухватившись за край выступа, спрыгнула вниз.

Полёт продлился всего мгновение, закончившись приземлением в упругую сеть. Невольно вцепилась пальцами в верёвочные жгуты, чтобы не выпасть.

– Эй! Ты там как? – донеслось сверху.

Естественно, ничего не сказала в ответ, слезла с импровизированного гамака на пол, отходя в сторону. Тут же загорелся свет, позволяя увидеть обстановку вокруг. Небольшое квадратное помещение явно служило переходным. На земляном полу у таких же стен лежали фонари, провода от которых уходили сквозь стену в соседнюю комнату. Железная дверь была заперта на ключ.

– Да, условия у нас на данный момент так себе. Слишком много и часто стало пропадать таких, как мы. Пришлось переезжать сюда, – раздалось рядом. Удивительно, как бесшумно эти существа могли передвигаться. – Не против, если мы поговорим наедине?

Прищурилась, глядя на него задумчивым взором, а после усмехнулась, приглашающе махнув рукой на закрытый вход.

– И почему мне кажется, что ты не немая? – проговорил мужчина, вставляя в скважину ключ, поворачивая тот с небольшим скрежетом.

Возникла ассоциация с какой-нибудь компьютерной игрой в жанре ужасов.

И вновь меня пропустили вперёд. Свет здесь вспыхнул также – сам по себе. Данное помещение было гораздо больше. Вдоль стен находилось множество лежаков, а посредине стоял стол и несколько пеньков вокруг него.

Да, спартанские у них тут условия.

Джейк задвинул засов на железном полотне и жестом пригласил снова проследовать за собой. За следующей закрытой дверью оказалось что-то похожее на кабинет. Одну из стен украшала средних размеров карта Канады, а на ней – разноцветные флажки-указатели. Подозреваю, означали либо нахождение других подобных банд, либо места, где пропали им подобные. На ещё одном столе лежала вторая карта с маркерными пометками.

– Итак? – перешёл непосредственно к делу глава данной группировки, усаживаясь на один из трёх обычных стульев. – В письме сказано, что ты сама всё объяснишь. Ручку с блокнотом дать? – съязвил добродушно.

Улыбнулась, заправив выпавший из забранных в хвост волос локон, уселась напротив и поставила рюкзак у ног, положив мачете перед собой на стол…

– Если только вы любите больше читать, чем слушать, – ответила, наконец, больше не скрываясь.

– Так и знал, – довольно протянул Джейк, по-новому разглядывая меня. – Честно говоря, решил тебя выслушать, потому что ты меня заинтриговала. Но не обнадёживайся понапрасну. Нас из тридцати, вместе со мной, осталось одиннадцать человек. И отправлять своих парней на верную смерть я не намерен.

– Смерть? – удивилась. – Глупости, – махнула рукой. – Могу гарантировать вам неприкосновенность.

– Да? И каким образом маленькая девочка может это сделать? – съязвил главарь.

– Ну, я может и маленькая, но далеко не обычная девочка, – отметила безразлично, раскрывая перед ним свою суть.

– Твою ж… – выругался недовольно. – Надо было сразу догадаться, что обычного человека он бы не прислал. Одного не пойму, как ты умудрилась скрыть от нас свою сущность? – посмотрел придирчиво, словно искал во мне ещё и физические изменения.