Не успела присесть, как перед носом появилась его ладонь.

— Сигареты, ключи от машины и техпаспорт. Живо.

— Не-а. Не отдам. — Покачала головой, усаживаясь в кресло. — Можно воды?

Удав замер на несколько секунд, после чего отошел в сторону. Через минуту поставил передо мной два стакана. Один с водой, а второй с коньяком, судя по цвету жидкости. Разговор по ходу предстоял занимательный.

Мы выпили.

— Вы ведь знали все с самого начала, да? О том, что Бортнич пытается нагнуть меня себе в любовницы.

— Да. — Ответил, а впечатление сложилось, словно обухом по голове кто-то огрел.

— Про маскарад на полгода — это было сказано для отвода глаз? Вячеслав Богданович, судя по всему, не брезгливый… и может опять… начать…

— Мало того. Теперь у него интерес к тебе куда больше, чем был раньше. — Добил окончательно.

Я задохнулась от нахлынувших чувств. Кошмар. Угодила в ловушку, которую организовала сама себе..? Не без его помощи, и, тем не менее! Какая нелегкая сила дернула тогда выставлять ему условия?!

— Вы… вы страшный человек, Кирилл Геннадиевич… в угоду личной расправы… — воздуха не хватало. Затылок обдало жаром.

— Нелли, остановись. — Дубов поднялся и направился к книжному шкафу. Достал альбом. Принес и положил передо мной. — Мы с Сявой были лучшими друзьями. В юности. Жили в соседних домах. Я из обычной среднестатистической семьи, а он — сын директора завода по производству подшипников. Но в те времена это не было преградой для дружбы. — Открыл фотографии и повернул ко мне, пододвинув ближе. — Моя мама работала в театре костюмером. Отсюда и знакомство с Алевтиной Васильевной. — Кирилл сделал два неспешных глотка спиртного. — Твоя бабушка вытянула меня из СИЗО.

Любопытство не дало изображать снежную королеву. Я взяла в руки фотоальбом и стала рассматривать. Удава узнала сразу, и Марианну тоже. Какие же они там были молодые и… счастливые.

— Это Бортнич?! — подняла изумленный взгляд, указывая пальцем.

— Да. — Он наклонился вперед, заглядывая, и усмехнулся криво.

Удивлению не хватало предела. Словами не передать. Высоченный стройный громоотвод с кубиками пресса на животе и одуренной улыбкой. В юности Халк был очень… другим. Небо и земля.

— Я побился с двумя мудаками, которые приставали к девушке. Переборщил немного и попал в следственный изолятор. Так мы познакомились с Марианной. Встречались два года, а потом она ушла к Сяве.

— Вы… вы до сих пор ее… любите? — увидев на его лице насмешку, спросила иначе: — Или не можете ему простить?

— Нелли. Упрекать женщину за то, что она выбрала более обеспеченного и успешного на тот момент мужчину — глупо. Это нормальный природный инстинкт. Меркантильность играет как ни странно одну из ключевых ролей в выживании человечества.

— Не надо, Кирилл Геннадиевич. Я ни за что не поверю в такую спокойную философию во время открытого предательства любимой девушки и близкого друга. — Скривилась презрительно на его слова.

— Было больно, не скрою. Отчасти, благодаря ее поступку я не сидел, сложа руки, а пытался пробиться. Но все давно в прошлом. Это у Борта какие-то комплексы еще с детства остались.

— Зачем тогда вы меня втянули во все это?

— Так вышло. Сама вызвалась, разве нет? Я ведь предлагал тебе уехать, помнишь? — Дубов допил и встал. Сходил за бутылкой и вернулся с ней. Налил себе снова и мне добавил.

— Если месть не играет особой роли, что тогда вас привело ко мне?

— Гарнитур. — Ответил с усмешкой. Развернулся и отправился к сейфу. Достал оттуда небольшую коробочку. Протянул мне. — Это очень редкая удача. Посмотри.

Открыв ее, замерла. На темной бархатной подложке лежал браслет в точно таком же исполнении, как и украшения, завещанные мне бабушкой Алей.

— Воссоединив его полностью, он будет стоить в несколько раз дороже, чем по отдельности. — Удав снова сел напротив, наклонился вперед и сказал, понизив голос: — А теперь задай мне главный вопрос.

В горле моментально пересохло. Паника поползла по коже, охватывая тело. Мы подошли слишком близко к чему-то необъяснимо сладко-опасному и жарко-острому одновременно. Руки тут же начало тянуть от волнения.

— Я… мне надо подумать. — Не прерывая зрительного контакта, отставила стакан на стол и начала тихонько подниматься. Дубов, понимая мой маневр, видимо выпускать не собирался, но нас отвлек стук в дверь, и этой микроскопической заминки хватило, чтобы вывернуться из кресла.

— Нелли. — Он встал и пошел на меня, заставляя непроизвольно отступать. В этот момент дверь распахнулась.