Горло сдавила ледяная рука, перекрывая воздух. Опять же впервые я видел такие острые эмоции мамы. Я тоже, черт возьми, люблю ее! Но ее непонимание просто убивает. Я не знал, что отвечать, и что делать. Мы оба замолкли. Прошла секунда, и тишину в гостиной разрезал жёсткий голос.

— Он взрослый мужчина, оставь его в покое, Таня!

Как в замедленной съемке мы повернулись на звук. На втором этаже у самой лестницы стоял отец. Его взгляд был тяжелым, брови сдвинутыми. А таких интонаций я вообще у него никогда не слышал.

— Не затыкай мне рот, Стас! — к маменьке же прокрались визгливые нотки.

Отец энергично спустился вниз. На нем был строгий костюм, видимо, папа собрался по делам.

— Я и так ни разу не вмешиваюсь в твои глупости или ваши с Катериной Васильевной сплетни. Ты можешь пилить его с работой, не маленький, ответит. Можешь требовать элементарную культуру и уважение дома. Но не смей лепить из него мелкое эгоистичное чмо! Если он выбирает для себя эту ношу, значит, она ему по плечам. Да и неизвестно, как дело развернется в будущем.

— Мам, я ведь реально уже не маленький.

Мне было жаль родительницу, она смотрелась совсем растерянной после твердой речи отца. Папа и правда редко подавал голос. Сейчас он, наверное, израсходовал свой десятилетний лимит откровенности. Поэтому просто окинул нас взглядом и вышел из дома.

— Кир…

Я принес маме воды, но о чем говорить, не знал.

— Я не смогу смириться… — прошептала мама. — Ты заслуживаешь другого.

Я с силой сжал пальцы в кулак.

— Ты просто не представляешь, какая она. Мне пора.

Наши корги вились около меня, не понимая моего состояния. А, может, почувствовали и хотели поддержать. Я потрепал их по ушам, поднялся на ноги. Каждый вдох в родном доме давался мне с болью.

— Пожалуйста, больше не приходи в мою квартиру.

Я должен был это сказать. Мама прищурилась.

— Это жилье моей бабушки! Мы помогли тебе…

— Ты хочешь, чтобы я съехал?

В глазах родительницы появился страх.

— Нет! Как ты не можешь понять, я просто за тебя переживаю. Ведь все было так хорошо…

Я выдержал взгляд.

— Мам, ты тоже пойми. Я очень благодарен вам за счастливое детство. Но по-настоящему жить взрослым я как будто только недавно начал. Рядом с ней.

Мама ничего не ответила. Впрочем, гибкость никогда не была главной чертой ее характера. Наверное, должно пройти время, пока она примет Лику. Если это случится вообще. А мне придется смириться с тем, что она против. Это многое усложняет, и пока я даже не знаю, как развернется наше общение в будущем.

Внутри было мрачно, грела лишь мысль — скоро я увижу Анжелику. Однако у меня имелось еще одно дело в городе. Мне, наконец, назначил встречу Анатолий, продюсер. Не мой личный, конечно, подопечных у мужчины много. Потому мне и пришлось ждать несколько дней. Я хотел попросить его вывести меня на звукозаписывающую студию. А еще дать координаты хорошего оператора — Толик имел множество связей. По сути, он выступал посредником между творческими личностями и всякими нужными им людьми. Ну и еще кем-то вроде советника. Вот и меня он взялся наставлять на путь истинный, едва я обрисовал ситуацию.

— Какие еще выступления? — вытаращил он и без того круглые серые глаза. — Ты знаешь, что нужен грамотный пиар?

Я усмехнулся.

— У меня есть хороший рекламщик.

Толя уставился на меня.

— Здешний мужик? Я его знаю? Или из столицы кто?

— И то, и другое. Только это не мужик, а девушка.

— Сколько ты ей заплатил? — продолжал бомбить вопросами Толя.

— Нисколько, — улыбнулся я, — рассчитался кровом и едой.

Анатолий сначала нахмурился, потом кивнул.

— А… Надя говорила. Думаешь по указке бабы можно менять жизнь?

Я потер ладони. Анатолий не мама и может вполне схлопотать по лицу. Но для начала я все же заговорил миролюбиво.

— Она не баба. Ее зовут Анжелика, и она лишь высказала такую мысль. У нее есть опыт работы в столице, а интернет открывает возможности для всех. И опять же, мне не нужно забирать откуда-то трудовую. Я лишь попробую развиваться в этом отношении, задать себе новые границы.

Толик потер переносицу.