– А как же ваша хваленая демократия, – спросил Крил, – или ты боишься потерять свой трон?

– Дело совсем не в этом. Я бы с радостью ушел на покой, только бы предотвратить эту бессмысленную войну. Люди устали жить в страхе, что на них могут напасть. Сейчас, когда бандиты уничтожены, они вздохнули спокойнее, и не к чему бросать зерна сомнения на вспаханную почву. Ведь если откроется, что во всех их бедах повинен мой сын, эти зерна могут дать нежелательные всходы. Так что мы решили скрыть это.

– Вы хотите прикончить меня, чтобы никто об этом не узнал? – губы Крила скривились в презрительной усмешке. – Браво, отец, ты кое-что начал понимать. Я бы на вашем месте поступил бы точно также.

– Мы не хотим убивать тебя, – не обращая внимания на слова Крила, продолжал Гувер, – мы придумали кое-что поинтереснее… Думаю, тебе это понравится…

Ты отправишься на Эльдор. Я думаю, что если существует ад, то он, несомненно, находится на этой планете. Тяготение превышает G почти в полтора раза. Поначалу тебе будет очень тяжело, но к этому быстро привыкаешь. Днем очень жарко, температура иногда достигает пятидесяти градусов выше нуля, ночью же она падает до минус двадцати. Сильные ураганы также не такая уж редкость на Эльдоре. Снег, выпавший ночью, быстро тает утром, выбрасывая в атмосферу ядовитые пары. Вдыхая их, можно запросто обжечь свои легкие, вот поэтому в утренние часы там необходимо носить защитные маски.

Ты спросишь, зачем же выходить с утра из помещений?

Во-первых, там нет никаких строений, не считая небольшого форта, который кольцом окружает единственный маленький порт на этой планете. Но я думаю, тебе удастся как следует разглядеть его, пока ты будешь проходить там некоторые процедуры…

Так вот, поскольку там нет никаких строений, кроме форта, жить тебе придется в пещере, выдолбленной в скале. А выходить из убежища с утра заставляет работа. Потому что именно утром и вечером можно не бояться ни палящего солнца, ни лютой стужи.

На Эльдоре нет никаких живых организмов кроме больших свирепых медведей. Нет пресной воды. Поэтому, чтобы получать необходимые для жизнедеятельности вещества, тебе придется работать.

Единственно ценное, что есть на этой планете – это залежи гранита и мрамора. Именно их добычей ты и будешь заниматься, чтобы потом обменять их на продукты и пресную воду. Чем меньше будет добыто гранита и мрамора, тем скуднее будет твоя трапеза.

Эльдор – это планета-тюрьма. Там собралось множество подонков и убийц. Среди них тебе самое место.

Ты будешь вынужден работать, чтобы жить. Советую тебе сразу выбросить из головы мысли о побеге, это просто невозможно. Единственный выход с этой планеты – это космопорт, который надежно защищен фортом. Многие пытались взять его штурмом, но после первой же попытки выбрасывали эту мысль из головы. Попав туда, ты поймешь, почему.

Человек в золотом плаще оторвал взгляд от Крила, повернулся ко второму сыну в форме и сказал:

– Курт.

Тот встал и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся, держа в руках большой меч.

– Это, – сказал Гувер, беря меч из рук старшего сына и поднимая его вверх, вороненая сталь заблестела, – единственное, что ты возьмешь с собой на Эльдор. Надеюсь, те уроки фехтования, которые тебе преподавали в детстве, не прошли даром, и ты не погибнешь в первой же схватке… Хотя смерть может оказаться для тебя наилучшем выходом из Ада, в котором ты окажешься! – Гувер опустил меч и с сочувствием, или это просто показалось, посмотрел на Крила. – Поверь мне, драться тебе придется много, чтобы утвердиться в обществе, на которое ты сам себя обрек. Ведь единственное, что ценится на Эльдоре, это грубая физическая сила. Так что будь осторожен, найдется немало желающих попробовать свежего человеческого мяса. – На мгновение в глазах осужденного промелькнул страх, но Крил быстро овладел собой, и его лицо опять приобрело надменное выражение. Но Гувер уловил мгновение страха в глазах сына. – Да, да, не удивляйся… – слегка дрогнувшим голосом продолжал он. Все-таки не смотря на все зло, которое причинил Крил, в самом потаенном уголке сердца повелителя еще теплилась маленькая крупица любви к младшему сыну. – … каннибализм на Эльдоре – привычное дело… Таким оружием, – Гувер вновь поднял меч, – снабжаются все осужденные, чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить. Видишь, даже таким нелюдям, которые не заслуживают жизни, мы даем шанс поиграть в прятки со смертью. Возможно, это не гуманно, и проще бы было стереть вас с лица вселенной, но… как ты знаешь, совет отменил смертную казнь. – Он передал меч Курту. – Это оружие выковано много веков назад мастерами, которые знали секрет превосходной дамасской стали. Он передавался из поколения в поколение, и на его лезвии кровь врагов нашего рода. Надеюсь, он будет защищать тебя достаточно долгое время, за которое ты успеешь понять, как низко ты пал…

Ты получишь его по прибытии на Эльдор, – говоривший вздохнул. – Ну вот, пожалуй, и все, что я хотел тебе сказать. Ты отправляешься в Ад через несколько часов. Тюремный корабль уже готов и ждет моего приказа. – Человек в золотом плаще посмотрел на одного из сидящих рядом. – Теперь дело за доктором. У тебя все готово?

– Да! – утвердительно кивнул доктор Браун. – В соседней комнате приготовлены все необходимые инструменты.

– Тогда начнем, – Гувер поднялся из своего кресла. Его примеру последовали остальные.

– Что вы еще задумали? – испуганно прокричал Крил. – Уж не собираетесь ли вы промыть мне мозги!

– Нет, – печально ответил его отец. – Это было бы слишком легко для тебя. Ты до конца своих дней должен помнить, за что тебя сослали на Эльдор. Доктор сделает тебе небольшую пластическую операцию, чтобы никто не смог опознать в тебе моего сына.

Курт подошел к осужденному и ослабил силовое поле ровно на столько, чтобы Крил смог подняться. Потом, надев на него наручники, он грубо толкнул своего брата вслед удаляющимся людям.