— Надо воевать идти, а его величество никак не хочет, — добавил блондин обиженным голосом, и я чуть не рассмеялась.

К моему удивлению, папа и шатен почти синхронно кивнули с задумчивыми лицами.

— Наверное все же стоит, да, — протянул мой родитель, и я от удивления чуть не выронила ложку.

Мама и Криста молчали, не встревая в разговор, как и положено воспитанным леди.

— У меня есть кое-какие сведения об императоре, — отозвался шатен. — После обеда расскажу, милорд, — и он как-то ну очень выразительно посмотрел на папу.

Они будут о чем-то разговаривать в папином кабинете. Мое любопытство тут же пошевелило носом, и я пообещала себе, что попытаюсь подслушать, обязательно. Интересно же. Вот только, едва мы закончили обед, как вошел дворецкий и торжественно сообщил:

— Милорды, миледи, прибыл императорский глашатай.

Секундная заминка, и за столом поднялся переполох. Папа выпрямился, расправил плечи и откашлялся, махнув рукой.

— Зови немедленно, — распорядился он.

Мама, конечно, тут же начала прихорашиваться, щелчком пальцев создав из воздуха зеркальную поверхность и придирчиво рассматривая себя — хотя она и так была хороша и свежа поутру, только несколько локонов поправила. Криста широко распахнула глаза, в которых вспыхнуло любопытство пополам с нетерпением, и без всякой воспитанности уставилась на дверь. Остальные лишь переглянулись с удивлением и недоумением, тоже косясь на дверь. У меня же совершенно некстати зародилось странное предчувствие, но определить, хорошее или дурное, я так и не смогла.

В столовую вошел глашатай, а точнее, наш сосед, отец Шейна, при полном параде — в темно-зеленом с золотым шитьем мундире Гласа императора, с торжественным выражением на лице, и мое предчувствие практически превратилось в уверенность. Что-то грядет… Остальные тоже на несколько мгновений замерли, рассматривая соседа в непривычной одежде, а потом папа шумно выдохнул и заговорил.

— Ох, напугал, Гастон, мы подумали, случилось чего, — он издал смешок и махнул рукой. — А ты решил молодость вспомнить. Ну хорош, хорош, — папа одобрительно кивнул.

Вот как, а я и не знала, что наш сосед был королевским глашатаем. От сердца немного отлегло, если так, то мое беспокойство не имеет причин. Однако ответ дяди Гастона совсем не порадовал…

— Я по делу, собственно, — он вздохнул и шагнул в столовую. — Поступило распоряжение, вот и пришлось, как ты говоришь, вспомнить молодость, — по губам лорда Гастона скользнула мимолетная улыбка.

Папа озадаченно крякнул и позвонил в колокольчик.

— Ладно, садись тогда, раз распоряжение, — он приказал лакею подать еще один прибор, пока гость усаживался за стол.

— Вот спасибо, — лорд Гастон потер ладони. — А то даже позавтракать не успел, голодный, как дракон, — и он улыбнулся шире, показав крепкие белые зубы.

Горничная принесла тарелку для Гастона, и мы вернулись к завтраку, и пока гость не утолил голод, о делах разговоров, естественно, не велось. Только когда лорд Гастон отодвинул пустую тарелку, сыто отдуваясь, и начал лениво потягивать вкусный чай с травами, наконец озвучил, зачем же приехал.

— В общем, наш император решил провести отбор, — торжественно изрек он, обведя нас взглядом и на несколько мгновений задержал взгляд на… мне.

По спине тут же побежали мурашки, чуть не заставив поежиться. И почему мне кажется, что я на этот отбор поеду? Папа между тем нахмурился и с недоумением переспросил:

— Какой отбор, Гастон? У него же истинная пара есть, и дата свадьбы назначена.

— Не знаю, какой отбор, — гость пожал плечами. — Только велено всем девушкам, у кого родители дракон и ведьма, прибыть к Дню Середины Лета в ближайшую гильдию магов, для проверки на, кхм, невинность, — на этих словах я ощутила, как щекам стало тепло, а сестричка сделала вид, что она вообще не при делах.

— А дальше? — хмуро спросил папа, тоже глянув в нашу с Кристой сторону.

— После девиц, успешно прошедших проверку, отправят в Академию магии, и там-то и состоится собственно отбор. Его величество ищет в свой гарем невинную дочь дракона и ведьмы, — закончил дядя Гастон, допивая чай.

Мамины брови поднялись в недоумении, а папа помрачнел еще больше. Только глашатай словно и не заметил реакции на свои слова, хлопнул папу по плечу и снисходительно заметил:

— Да не хмурься ты, у тебя же одна инициированная ведьма, а младшенькая… — дядя Гастон наклонился к папе и, понизив голос, заговорщицки прошептал, продолжая. — Оставь-ка вечерком открытой заднюю калитку, мой точно сегодня постарается, чтобы и Криста твоя не подошла для отбора, — и глашатай хохотнул.

Мама возмущенно засопела, поджав губы, а Криста вскинулась и затараторила, старательно изображая то же возмущение.

— Папа. Что вообще за намеки, я девушка порядочная и приличная.

Только я-то видела довольный огонек в глубине взгляда плутовки. Ну конечно, готова спорить на что угодно, сегодня ночью Криста опробует кое-что из бабулиной книги. Папа лишь пожал плечами, совершенно не впечатленный выпадом младшей дочери.

— Молчи, Криста, мне лучше знать. Хорошо, договорились, — и он протянул ладонь Гастону.