Глава Академии, Сабрина Велакрус, вышла перед строем учеников. Она оглядела стоящих перед ней девушек и парней. Две коробки в бледно-зеленых шинелях. И одна в черных. Смотрят на главу с интересом. И… Иначе. Иначе, чем раньше. Сейчас Сабрина словно стояла перед строем легиона. Не ощущаются ученики отдельными людьми. Это уже сплоченный коллектив. Со своими традициями, пусть они, традиции, еще только-только зародились.

– Акантэ!!! – скомандовала Айфолен.

Строй неуловимо отвердел. Лица посуровели. Велакрус использовала формулу «Эхо» и заговорила:

– Ученики! – раскатился по арене голос главы. – Сегодня, в девяносто третий день осени четыреста семнадцатого года, впервые за время существования Академии, мы удостоены чести пройти перед Императрицей, на параде, посвященном Далиан Тайон! И эта честь была нам предоставлена из-за того, что вы этого достойны!

Голос Велакрус эхом отдавался от стен.

– Указом Пятой Императрицы! – продолжила глава. – Академия с первого дня зимы четыреста восемнадцатого года будет переименована в Имперскую Военную Академию имени Юлисы Эридис, Второй Императрицы! Империя превыше всего!

(Имперская – это обозначает, что Академия находиться под прямым управлением Императрицы).

– Империя это мы! – слитно грохнул строй.

– Это также обозначает! – продолжила Велакрус. – Что в программу вашего обучения будут внесены еще коррективы! Академия окончательно перестает быть полугражданским заведением! В частности, будет пересмотрен срок обучения, по результатам проверки ваших знаний и кондиций! По выходу из стен Академии любой ученик должен являть собой полностью готового младшего командира! Я подчеркиваю, полностью! И абсолютно любой, вне зависимости от факта одаренности! Но это будем серьезно решать уже после праздника! А пока, через два дня, все ученики, отобранные для парадных коробок, отбудут в Даннеран!..

…Колонна учеников втягивалась в проход. А глава, зачитав то, что хотела сказать, не торопилась покидать арену. В последнее время к ней стало приходить понимание, в смысле уже не только в голову, но и ощущения, что ей осталось недолго находиться здесь. Ностальгия, если говорить проще. Вряд ли она потом сможет часто ездить вообще в империю. А уж в Академию и подавно…

– Глава? – напомнила Айфолен.

– Да, идем, Саэта, – отозвалась Велакрус, чуть улыбнувшись.

Женщины пошли к выходу, вслед за учениками.

– Наконец-то, – произнесла глава. – Меня не будет терзать чувство вины. Эти ученики… Они получат все, что сможем дать.

– Гвардейцы да, – откликнулась Айфолен. – Насчет одаренных я не уверена.

– Со следующего года Академия перестанет быть местом, где обучают всех одаренных, – ответила Велакрус. – Она станет военной в прямом смысле этого слова. Одаренные, не пригодные для военной службы, будут обучаться в Даэрон-Мерии.

Саэта в ответ слегка хмыкнула.

– Это будет… необычно, – заметила Айфолен и добавила. – Для многих.

– Это логичное решение, – твердо произнесла Велакрус. – Я об этом говорила еще тогда, когда сама была лишь старшим воспитателем. Одаренные тоже разные. Не все могут, как Тайфол, забить до смерти сайхога. И с другой стороны, вряд ли Аринэль станет заниматься сельским хозяйством или строительством дорог. Поэтому, отбор одаренных должны производить не только, собственно, другие одаренные, но и инструкторы, например.

Саэта покивала, показывая, что поняла.

– Кстати, что там все-таки произошло с Антарией Эридис? – спросила глава.

Айфолен поморщилась. Да, Ари ей объяснил, что сделал. И Саэта даже с ним была согласна. Но методы, пригодные на Стене… или в горах, разумным кажутся дикими. Даже если они сами бывали на Стене, но не участвовали в чем-то самоубийственном.

– Саэта, говори, как есть, – произнесла Велакрус, с прищуром посмотрев на Айфолен. – Все равно уже все произошло и Антария вроде не спятила.

– Скажем так, Ари показал ей… – Саэта нахмурилась, подыскивая слова. – Реальность. В несколько… ускоренном режиме.

Глава тоже нахмурилась. Вздохнула.

– Формально, я должна пресечь это, – заговорила она. – Тем более, что у Аринэля еще три… ученицы там. Саэта, я могу сказать ему сама. Но, думаю, тебя он послушает с большим вниманием. Даже целители не смогут помочь, если разумный головой тронется. Эти его методы… Слишком радикальные.

На скулах Саэты вспухли желваки.

– Возможно, – сухо заговорила Айфолен. – Но между тем, уже вторая его ученица показывает результат. А вот все не такие «радикальные» методы привели к тому, что некоторые ученики напали на других учеников и преподавателей.