Я же думал о том, чего это Виктор разоткровенничался. Ничего нового он в итоге не сообщил, но... С его позиции он вполне мог считать, что поделился чем-то ценным. Если так, то зачем? Что-то типа попытки наладить отношения? Или прощупывает меня, отслеживает реакции и хочет узнать, насколько я разбираюсь в секретах аристократов? То, что он рассказал — об этом нигде не прочитаешь в свободном доступе. Мог рассказать только другой аристократ, что тоже просто так не произойдет. Следовательно, раз я осведомлен, значит меня кто-то учит.

Задумавшись, крутанул совсем не тот вентиль, ещё и сразу под воду зашёл, за что закономерно и получил ледяную порцию свежести. Дернувшись, крутанул второй вентиль и на этот раз обжегся.

Рядом раздался смех. Парни дружно заржали над моей неловкостью.

***

В этот день нас отправили в лес. Правила те же самые. Группа на группу. Задача «уничтожить», то есть усыпить противника. Лес нормальный такой подогнали. С буреломом, ещё густой листвой, не успевшей по осени полностью опасть. Видимость шагов двадцать, не больше. А дистанция уверенной стрельбы и того меньше.

Кроме того, что это был очередной, изматывающий день, где мы отрабатывали разные тактики действий в лесу, носились, как угорелые, устраивали засады, выделился один эпизод.

Это был третий наш выход, середина дождливого дня. Утром небо ещё радовало ясносностью, а тут как полило и видимость совсем уж упала. Учения никто не отменил. Кто-то пытался возмущаться, но ему дали ответ: война происходит в тех условиях, в каких есть, никто вас ждать не будет и уж тем более не будет беспокоиться о вашем комфорте.

Справедливо. Лично я не возмущался. Получить столько опыта, увидеть, как действуют аристократы, потренироваться — это дорого стоит. Да и в исследованиях своих я по многим пунктам данные собрал.

Третий выход случился против команды Олега Шерстова, будь он неладен.

Я как чувствовал, что наши пути сойдутся. Ну как чувствовал... Был не против этого и отделился от команды, чтобы обойти с фланга противника и расстрелять его. Остальные уже убедились, что в лесу я передвигаюсь ещё лучше, чем в здание. Вкупе со способностью чувствовать, где кто спрятался, это ультимативное сочетание.

Только в этот раз иначе пошло. Олег прыгнул несколько раз, понятно кого выискивая. Я пробежался, засел в ближайшие кусты, думая, что мы будем разбираться в рамках озвученных условий. Видимо, парень учёл прошлый неудачный опыт встреч со мной и поэтому нигде рядом не задерживался, мелькая вокруг.

Впервые я столкнулся с тем, что ходок рядом, кружит, как акула, а я поделать ничего не могу, слишком он быстрый. Это при том, что я чувствую, где он появится... Чувствовал, если быть точным. После десятка перемещений мой радар сбился — слишком много остаточных следов появилось на одной территории. Так он меня и подловил.

Выскочил рядом и сшиб плечом, отбрасывая на землю.

— Мы с тобой не закончили, Соколов.

— И чего ты ко мне прицепился? — вздохнул я, поднимаясь.

Оружие он выбил из моих рук, так что сейчас я был полностью беззащитен перед ним. Если не вспоминать про алхимию.

— Слишком много о себе возомнил. — ответил парень. — Не думай, что отделаешься легко.

— Думаешь, у такого, как ты, есть шансы?

Парень дернулся, верно оценив двусмысленность моей фразы. Я ему заявил, что лучше во всём. В том числе в амурных делах.

Он убрал винтовку в сторону и достал... нож.

— Да ты любитель ролевых игр? — хмыкнул я.

Про эту часть жизни меня тоже просветили. Люди в развитых цивилизациях те ещё затейники и... извращенцы.

Против ножа мне показывали как действовать люди Родиона. Чтобы разобраться, для себя я аналогии с шахматами провёл. Спасибо Кате за то, что показала эту игру.

В шахматах есть такое понятие, как обмен фигурами. Но если там ты теряешь фигуру безвозвратно, то в жизни бесов... Я не стал ждать, пока Олег начнёт действовать и сам прыгнул на него. Люди с ножами просто поболтать не приходят.

Он отмахнулся и нож вошёл мне в руку. Это позволило заблокировать оружие и сблизиться с парнем. Такого он не ожидал. Растерялся, потерял драгоценные секунды и получив лбом в нос. Ударил я хорошо, так, как учили. Шерстов отшатнулся, поплыл и выпустил оружие.