Наше молчание продлилось недолго, но солнце к которому мы шли, стало на многие мили ближе к нам. Будь мы в мире оболочек, то не достигли бы его и за всю жизнь этих существ.

– Я сомневаюсь, что мы найдём здесь то, что ищём, – как можно более усталым голос проговорил я, разрывая тишину. – Это звезда – копия из мира оболочек. Здесь не может быть достойных червей.

Мой собеседник промолчал, лишь ещё внимательнее всматриваясь в алые всполохи на солнце. Протуберанцы возникали там, где черви откусывали огромные куски концентрированного эфира.

– Ваалан, послушай, – как можно более мягче начал я, памятуя о буйном нраве моего компаньона. – Мы обошли с тобой сотни, если не тысячи звёзд за сегодня. Осмотрели едва ли не миллионы звёздных червей. Десятки тысяч были достойными, чтобы пойти тебе на сапоги. Добрая сотня из них, клянусь, оказала бы честь самому магистру Справедливости. Но сейчас, признайся себе. Эта звезда не самая удачная, черви на ней самые заурядные, потому что она одна из самых мелких.

Волк Ваалана как-то странно задвигался под своим всадником, словно недовольный моими словами. Кошмарная морда повернулась прямо ко мне едва глянув алыми, будто кровь зрачками, при этом из глотки донеслось то ли бульканье, то ли короткий рык, который, видимо, должен был заменить ему презрение.

– Я знаю, Хайя. Почтенный Мифарес считает, что ты совсем потерял нюх. Но нет, мы не будем его за это есть. – Ваалан рассмеялся, нежно потрепав волка по загривку. – Мы лишь докажем ему, что он заблуждается.

Цаконийский профиль лица моего спутника, имел строгие и жёсткие черты, словно их обладатель сошёл с древних текстов Эллады. Могучие руки были словно куски расколовшийся скалы, обвитые тугими как канаты мышцами и жилами. Его практически совершенное тело мужчины-оболочки, было облачено в простые штаны, мятые от времени сапоги и расстёгнутую кожаную крутку, одетую на голое тело. Волосы у Ваалана были длинными и седыми, хотя лицо было молодо и красиво. Мыслеформа Ваалана была груба и прекрасна одновременно.

– Эта звезда скоро умрёт, – сказал Ваалан, наблюдая вместе со мной появления протуберанцев.

Для нас, эгрегоров, понятие времени несколько иное, чем, к примеру, для оболочек. Мы живём вечно, с самого зарождения Вселенной, выстроенной по воле Великого Архитектора, тогда как оболочки – лишь краткий миг в жизни своего мира. Именно поэтому мой сегодняшний партнёр по охоте говорил так безапеляционно – "мол, звезда скоро умрёт". На самом деле на планете оболочек, к примеру, прошло бы ещё достаточно времени, чтобы целые континенты стёрлись с её поверхности, уйдя под воду, неисчислимое количество поколений оболочек населили её поверхность и канули в землю, оставив после себя лишь голые кости, которые в скором времени превратятся в прах и исчезнут. Но Ваалан также был прав. Проклятые черви выгрызают из звезды божественную энергию, на миллионы лет сокращая её жизнь.

– Пока мы с тобой путешествовали по прорклятым самим Великим Архитектором подмирам, Мифарес, Хайя почуял сильное возмущение эфира. – голос Ваалана стал серьёзен.

– Насколько сильное?

Пока мы говорили, эгрегор вынул меч из-за спинных ножен. Гигантский клеймор с крестовидной гардой, заиграл гранями на солнце. Мой могучий собеседник принялся на вытянутой руке рассматривать его лезвие, любуясь отсветами.

– Хайя говорит, как будто родилась новая Чёрная Звезда.

Я посмотрел на волка. Конечно, Хайя был очень умным ездовым духом, но чтобы он умел общаться с эгрегором?! Иногда Ваалан представлялся мне ещё более безумным, чем был на самом деле… Хотя бывали случаи и мне казалось, что он не далёк от истины и эта форма в виде волка, будучи обычным обитателем Пустоты, являлась нечто большим.

– То есть ты знал, что здесь есть гигантский червь и ничего мне про это не сказал?

– Мы с Хайей подумали, что тебе пока рано про это знать. Мы хотели, чтобы ты немного размялся, а то проводишь много времени в мире оболочек. К тому же ты забавно смотрелся, когда убегал от Подпустотника!

– Он застал меня врасплох!

– Это точно, брат!

Я лишь кивнул на эту фразу. Формально, мы были с Вааланом братьями. У нас был один отец, что создал всю жизнь, что ныне населяла Двуединый мир. Но было и отличие от всех других существ, обитающих, к примеру, в его части – Проявленном мире. Мы были созданы лишь усилием мысли, волей настолько сильного и невероятно могущественного существа, что создал всё, что окружало нас. Видно частичка его силы передалась и нам, что почему-то не произошло с более низшими существами из мира Рождённых. Они появлялись после передачи друг другу генов разными способами. Этот низший по своей божественной природе способ зарождения жизни, всегда был призираем нами, эгрегорами. Мы, как и все сложные существа, были духами, а значит изначально не обладали презренной плотью. Наши тела это один лишь эфир – божественный материал, из которого состояли все миры, существа и все предметы в двух мирах.

Вспышка, рождённая звездой, на доли секунд заставила нас закрыть лицо руками. Раттус подо мной встрепенулся и жалобно заскулил, мотая мордой из стороны в сторону.

– Тихо Хайя,– видимо Ваалан столкнулся с такой же проблемой. – Это всего лишь вспышка.

– Как бы не так, – тихо проговорил я, всматриваясь в солнечный диск.

– А вот и наш новый друг!

Свет медленно рассеялся, явив нашим взорам необычную картину. На фоне чистого эфира, из которого в нашем мире состояла звезда, развернулась настоящая бойня. Огромный червь – самый большой из виденных мною, сейчас словно гигантский дредноут, заворачивался на правый борт. Эта тварь вела битву против своих сородичей, намеренно истребляя их. Могучие челюсти щёлкали, перекусывая более мелких существ; гигантский хвост, наносил хлёсткие удары, неся смерть своим нерасторопным сородичам.

– Это Пожиратель Звёзд! – воскликнул я в восхищении перед звериной свирепостью существа.

Когда-то давно я слышал о нём.

Король червей, а именно так его можно было назвать, был поистине легендарным существом. Он появлялся в разных мирах, всегда и везде неся разрушения и смерть и после пропадая на долгие века, уходя словно в спячку. Вторгнувшись в подмир Плиоцен этот зверь буквально растерзал местную звезду. Всего лишь несколько лет ему хватило, чтобы ядро звезды растеряло эфир, утоляя непомерный аппетит этого гигантского паразита. Ядро звезды не выдержав погибло в огне, забрав с собой лежавшее рядом миры. Куски безжизненных скал-астеройдов теперь парили в тишине, являя собой воспоминание о них. Спустя ещё огромное количество времени, Пустота содрогалась в эфирном крике, погубившем целое скопище населённых когда-то планет.