Вскоре мы отправились в Небесный Храм, где состоялась сама церемония. Атмосфера царила благостная и умиротворенная. Сивенна, подобно утренней звезде, блистала у алтаря в пышном белом платье. Ее мужчина был статен и строг. Украдкой я смахнула слезинку, вознося молитвы за счастье пары. Все поднялись со своих мест, когда молодых вышел благословить сам государь Ясн Ярисветный. Лишь Кейлана явно не впечатляло всеобщее благоговение перед правителем Славенроссии, еще бы, младший бог сам кого угодно удивит. Зимний откровенно скучал, разве что не зевал.

— Не наводите тоску своим видом, — вернула Королю его недавние слова, подаренные мне.

Он заметно оживился:

— Люди обожают придумывать и раздавать клятвы, но еще больше — нарушать их. И вообще, похоже у вас на то и существуют обещания, чтобы сделать как раз наоборот.

— А мне все равно нравится, — пожала плечами, пойдя наперекор богу.

Взгляд его красноречиво говорил: «Ну-ну». К радости Кейлана, торжество пошло своим чередом. Особо приближенные персоны смогли лично поздравить молодоженов, все остальные обошлись тем, что вообще смогли присутствовать на таком закрытом мероприятии. Дальше следовало продолжение — катание по реке Величавой на нескольких вместительных судах. Непосредственно с четой Дер'Барр оказались лишь высокопоставленные гости. Но как поделился Кейлан, точно предугадывая мое желание поздравить подругу лично, торжественный ужин состоится в одном из залов дворца, где, если повезет, и смогу увидеть Сивенну. Никогда еще мне не доводилось бывать на столь пышном празднике, я старалась впитать каждый радостный момент пребывания здесь. Зря мне казалось, что приглашение будет в тягость! В круговороте развлечений, напитков и всевозможных блюд этот день близился к завершению. Гости прошли в украшенный зал, откуда доносились спокойные аккорды музыки. Когда все расселись по местам, за отдельный стол прибыли молодые. На Сивенне уже было красное платье, символизирующее, что сегодня из девушки и невесты, она стала женщиной и женой. Мысленно пожелала, чтобы подруге поскорее посчастливилось вынашивать первенца. А ведь Нетелла тоже скоро станет мамой! Если смогу, обязательно навещу сестрицу. Свадьба вот-вот завершится, а моя надежда на разговор с подругой вот-вот растает. Я вышла в сад, устав от увеселений. Скорее всего, счастливая пара уже покинула место празднества, оставив гостей продолжать пир. Магическое послание нетерпеливо засияло, ожидая, пока я очнусь от размышлений. Удивленная, я махнула рукой, раскрывая письмо.

«Уверена, это последний раз, когда могу обратиться к тебе, как к подруге, — я обрадовалась, что Сивенна хоть таким образом подала весточку, но по мере прочтения все более приходила в замешательство, — когда ты дочитаешь последние строки, сама пожалеешь о нашем знакомстве. Чтобы ты поняла, насколько ужасен мой поступок, постараюсь многое прояснить, пусть и не смею уповать даже на тень прощения. Самая большая ложь такова — я давно знаю, что произошло с моими родителями. Если бы я была честна со всеми с самого начала, то, возможно, паутина лжи не разрослась настолько сильно… Почти сразу после исчезновения папы и мамы, получила послание об их смерти, не поверив, пыталась тайно отыскать родных, благо, средства всегда были в достатке. Я не ведала, кто и как узнал страшную правду о них, чтобы открыть ее и мне, только однажды, когда бесполезные поиски вновь ничем не завершились, таинственный некто вновь напомнил о своем существовании. Он или она посулили нечто совершенно невероятное — вызволить двух дорогих мне людей из-за Грани. Оставила сообщение без ответа, но тот упорно доказывал, что действительно сможет вернуть мне родителей целыми и невредимыми. Не буду вдаваться в подробности, только я поверила. Может, глупо, но попробуй понять, а что бы ты сделала на моем месте?..

Нет, я не оправдываю то, что чуть не совершила омерзительнейший поступок но… В общем, я согласилась оказать одну услугу в обмен на исполнение моего самого большого желания. После того, как незнакомец получил согласие, мне был доставлен конверт с амулетом, блокирующим фактически любую магию. Для начала всего лишь нужно было добиться дружбы с одной девушкой… с тобой. Мне удалось убедить тебя, что мы подруги, завоевать доверие. И себя, что поступок мой пойдет на благо, ведь так я спасу две жизни. Тот пожар в конюшне подстроила я! Ты должна была погибнуть, чтобы папа и мама вновь смогли дышать. Я пошла на сделку с собственной совестью. Все шло по плану, амулет подействовал безукоризненно, на конюшне бушевал пожар, да только я не смогла завершить начатое… По-настоящему сдружилась с тобой и в последний момент успела убрать данный мне артефакт из назначенного места. На памяти, словно эти раны еще свежи, до сих пор вырезаны крики сгорающих заживо благородных животных, весь этот кошмар часто преследует меня во сне… Жалею обо всем, что произошло! Правда! Можешь проклясть меня, но это уже сделал тот, кто пожелал твоей гибели: за то, что нарушила уговор, мне суждено отбывать наказание до самого конца. Мой род прервется — на мне проклятие бесплодия, отныне я — сухая ветка в цветущем саду жизни. Никто не знает ни о чем, да и ни Лейссару, ни родственникам не посмею признаться. Сама не понимаю, как увязла и кто за всем стоит. Прости, если сможешь».

С небес не грянул гром, не пошел кровавый дождь, даже не переменился ветер. Все так же сад был окутан теплом, неподалеку доносились звонкие голоса и приятная музыка, просто мне вдруг стало не хватать воздуха. Это на мой мир опустились зимние сумерки. Письмо уже исчезло, а перед глазами так и светилось горькое признание. Смешанные чувства завладели мной: хотелось то ли убежать подальше, прямо в этот момент, то ли выслать Сивенне ответное письмо и неважно, что я мало представляла его содержание. Каждый ошибается, ведь все обошлось, смогу ли простить ее или уже простила?.. Сделать ничего не успела — травинки покрылись инеем, превратившись в сетку острых иголок. Очарование весны сдуло ледяным дыханием севера. Кейлан?.. Нет, я поняла, что вернулась та, кто, казалось бы, совсем недавно пообещала мне отсрочку. Слишком велико было потрясение от полученных новостей, страх затаился на сердце.

— Время подходит, — та, кого Снегоярра назвала верховной, главной среди Сплетающих, неотрывно смотрела на меня, — можешь или нет, ты вскоре обязана исполнить то, что должна.

Мы находились на свободной площадке, окруженной со всех сторон валунами, обсыпанными снежными шапками. Казалось, что это головы невиданных чудовищ, прячущихся под землей, совсем немного и загорятся кровожадным светом глаза порождений мглы. Я прикрыла очи, чтобы не позволить страху завладеть разумом. Девочка продолжала и по мере того, как она говорила, снег падал все гуще, словно этим выражая ее отсутствующие эмоции.

— Открой врата в Забытый город, освободи души, томящиеся без упокоения. Докажи свое право на жизнь.

Конечно же, ни карты, ни даже намека на то, где искать этот самый город я не получила.

— О каком праве на жизнь вы говорите? — выкрикнула я, всматриваясь в пелену пушистых хлопьев.

Голос окружал, настойчиво забиваясь в уши:

— Ты забрала чужое время. Избранная нами умирала, Вечный отчего-то медлил, хотя мы знали, что он выбрал тебя, а она угасала без его силы. Пьющий души явился неспроста, еще можно было сплести новый виток, твои нити судьбы должны были оборваться. Таково было решение совета. Именно тогда сила вернулась бы к подготовленной. Вмешался случай… и я — Ярра очень просила оставить тебя в живых. Жизнь за жизнь.

Я в ответе за чужую погибель? Кем была та неизвестная мне? О чем мечтала, кого любила, во что верила — все рухнуло в небытие. Из-за меня…Но разве не Вечный отчего-то сам выбрал обычную человеческую девушку Севирану? Отказываюсь признавать свою вину! Губы обожгло, словно по ним провели кусочком льда.

— Король еще не отпустил тебя. Все равно будь готова в любой момент последовать зову. Узоры нужных судеб переплетаются, ты уже не одна.

— Подождите! Ведь я даже не знаю с чего начать!