Данный случай спровоцировал начало программы консолидации или уничтожения оставшихся образцов вируса. Это происходило во времена холодной войны, и странам предложили либо передать оставшиеся образцы оспы Соединенным Штатам Америки или СССР, либо уничтожить их самостоятельно, согласно протоколу. Обе страны, и США, и Россия, продолжают сохранять полученные образцы под ВОЗ по соглашению от 1979 года. В США образцы хранятся в Центре по контролю и профилактике заболеваний в Атланте, а в России – в исследовательской лаборатории в Сибири. Оба объекта проверяются ВОЗ каждые два года.

Обсуждение необходимости уничтожения этих двух последних образцов оспы ведется уже несколько десятилетий. Исследования вирусов продолжаются и сегодня, после терактов в Соединенных Штатах в 2001 году, во время которых споры сибирской язвы были отправлены почтой в информационные агентства и офисы конгресса. Этот инцидент привел к развитию программ готовности к биотерроризму, которые включают в себя исследования оспы и поиск более эффективных диагностических тестов, противовирусных лекарств и безопасных вакцин. Однако генные технологии позволяют полностью секвенировать ДНК вируса оспы, и это означает, что он может быть реконструирован для исследовательских целей. Поэтому некоторые эксперты, в том числе Хейманн, считают, что это устраняет необходимость хранения запасов живых вирусов. Всемирная ассамблея здравоохранения, директивный орган ВОЗ, многократно запрашивала обзор исследований с использованием живого вируса оспы начиная с 69-й Ассамблеи, призывающей Консультативный комитет рассмотреть этот вопрос в мае 2016 года. На 72-й Ассамблее в 2019 году комитет постановил, что исследования с использованием вируса все еще необходимы для дальнейшего развития противовирусных препаратов от оспы, поэтому образцы до сих пор сохраняются.

Однако официально считается, что болезнь ликвидирована, а Али Маау Маалин стал последним представителем пандемии оспы, которая преследовала наш мир на протяжении тысячелетий. Ликвидация заложила основы для плановых программ вакцинации, которые реализуются сейчас во всем мире по расширенной программе ВОЗ по иммунизации, защищая детей от множества болезней, в том числе от кори, полиомиелита и столбняка. А могут ли и эти заболевания быть ликвидированы? Большинство экспертов утверждают, что нет, но сейчас прилагаются усилия в отношении ликвидации полиомиелита. «Даже будучи близки к окончанию кампании по искоренению оспы, старшие сотрудники никогда не говорили о возможности ликвидации любого другого заболевания», – сказал Хендерсон представителям ВОЗ.

В случае с оспой было много факторов, позволивших добиться результата: вакцина была термостабильна и не требовала охлаждения при хранении; для иммунизации нужна была только одна доза вакцины; каждый заболевший легко определялся по характерной сыпи и, следовательно, мог быть своевременно изолирован, а люди, контактировавшие с ним, – привиты. Другие заболевания не имеют такого благоприятного сочетания обстоятельств. У некоторых есть несколько элементов из списка, но чаще всего один или два. А как команды могут надеяться на избавление мира хотя бы от некоторых пандемий и чрезвычайных ситуаций в области всемирного здравоохранения, если частота их возникновения увеличивается?

Искоренить болезнь – навсегда удалить все следы ее возбудителя, будь то вирус, бактерия, паразит или любой другой инфекционный микроорганизм. Это означает снижение количества патогенов, найденных в любой точке планеты, до нуля, а потом удержание их на таком уровне навсегда. Как бы нам ни хотелось достигнуть этого для каждой болезни, реальность такова, что необходимы определенные научные и политические условия, чтобы даже просто попытаться, и только очень немногие инфекции подходят под эти условия. В настоящий момент международная целевая группа по искоренению заболеваний определила восемь таких инфекций: дракункулез, полиомиелит, паротит [5] , краснуха, лимфатический филяриатоз [6] , цистицеркоз [7] , корь и тропическая гранулема.

Согласно научным критериям, заболевание должно быть эпидемиологически уязвимым для атаки, то есть трудно распространяться и легко диагностироваться, либо инфекция должна приводить к пожизненному иммунитету тех, кто выживает. Также необходима возможность эффективного вмешательства, такого как вакцинация или использование лекарств, чтобы остановить болезнь. Кроме того, необходимы доказательства, что болезнь уже была побеждена в каком-то конкретном регионе (это подтверждало бы возможность избавления от нее в большем масштабе). Оспа подходила по всем пунктам, за исключением критерия о трудном распространении.

С политической же точки зрения правительства по всему миру должны быть взволнованы проявлениями этого заболевания, его влиянием и возможными рисками. Усилия по его искоренению должны быть доступными и мало затратными. Помимо этого, в долгосрочной перспективе полное исчезновение заболевания должно иметь значительное преимущество по сравнению с его постоянным контролированием. «Мотивации стран играют в этом свою роль», – объясняет Дональд Хопкинс.

В идеальном мире усилия по искоренению заболевания входили бы также и в другие программы здравоохранения, чтобы обеспечить максимальную пользу для здоровья людей. Принимая это все во внимание, эксперты целевой группы выявили вышеназванные восемь заболеваний как потенциально пригодные для искоренения. Однако в настоящий момент только два из них имеют официально действующие программы: дракункулез и полиомиелит, с 1980 и 1988 годов соответственно.

Тропическая гранулема – хроническая, изнурительная, бактериальная инфекция, которая поражает кожу, костную и хрящевую ткань. В 1950-х годах она шла в числе первых болезней на искоренение, поскольку могла быть излечена недорогими антибиотиками, но успех был довольно ограниченным. «Программа так никогда по-настоящему и не была завершена», – говорит Дэвид Хейманн из Лондонской школы гигиены и тропической медицины. «Я думаю, все остановилось из-за недостаточной заинтересованности мирового сообщества в ликвидации этой болезни», – добавляет он, подчеркивая, что случаи заболевания были разбросаны по всему миру и инфекция обычно поражала социально неблагополучные слои населения, такие как пигмеи из Центральной Африки. Попытки по искоренению заболевания были возобновлены ВОЗ в 2012 году, но тропическая гранулема по-прежнему достаточно распространена. В 2018 году насчитывалось более 80 000 случаев подозрения на заболевание, но только 888 из них были подтверждены с использованием лабораторных анализов. Пятнадцать стран продолжают оставаться эндемичными в отношении этого заболевания, то есть передача инфекции там не прекращается.