– Всё нормально, - пробормотала женщина и выдавила из себя улыбку. – Просто у нас с мужем небольшие сложности в отношениях, вот и всё. Скоро всё наладится.

– Небольшие? – изумился Анатолий. – Небольшие сложности были у вас, когда вы с, не к ночи будь помянут, Азизом в пустыню направлялись, а это… это, прошу прощения, катастрофа! У вас есть в Москве кто-то, кому вы можете всё рассказать? Мне кажется, вам требуется реальная помощь, а не детские игры в прятки и попытки обратить на себя внимание мужа, вызвав его ревность. Поговорите со свекровью. Ирина Аркадьевна умная женщина и искренне желает добра вам и своему сыну! Конечно она, скажем так, генерал в юбке, но к вам относится с теплотой, поверьте, я с ней знаком не один год!

– Всё нормально, я справлюсь, - Лена ответила резче, чем собиралась. – Простите, у меня совершенно нет настроения. И аппетита… Давайте просто посидим и помолчим?

– Молчат, когда поминают. Надеюсь, у нас не похороны? – Анатоль говорил весело, со стороны посмотреть – развлекает даму. Но глаза серьёзные, без капли насмешки.

– Зря я всё это затеяла, - она хотела подняться, но Анатолий не отпустил.

Вернее, покачал головой и с укоризной произнёс:

– Елена Евгеньевна, если вы вернётесь уже через час, да ещё и с таким трагическим видом, то на затее можете смело ставить крест – Марк Андреевич не дурак, он прекрасно поймёт, что никакого свидания не было!

– А что было? – вяло поинтересовалась Лена. Ей и вправду ничего не хотелось. Наверное, она переоценила свои силы!

– Неуклюжая попытка поиграть у мужа на нервах. Можете быть уверены - он об этом быстро догадается. На вас посмотреть – повинность отбываете, а не со вкусом проводите время!

– Хорошо, что вы предлагаете?

– Как я уже говорил – слушаться меня. Сначала берите вилку и подкрепитесь. Да, да, я настаиваю, чтобы вы хорошо поели. И выпили вина. Потом потанцуем и немного погуляем вдоль моря. В заключение вечера я провожу вас в отель.

И понемногу ледяное оцепенение её отпустило. Анатоль аккуратно пытался её растормошить и отвлечь. Он говорил о любимых книгах и фильмах, о блюдах и арабском колорите, о своей жизни в Европе и детстве, проведённом в Екатеринбурге.

– Свердловск, в моём детстве город назывался Свердловск, - и мужчина замолчал на полминуты, погрузившись в воспоминания. – Я лет десять не видел маму…

– Почему?

– Всё некогда, всё недосуг, а время идёт, - Анатолий вздохнул, - сейчас только сообразил, что давно не был на родине.

– Заберите маму к себе, - пожала плечами Лена. – Здесь ей будет лучше – тепло, сын рядом.

– Звал, но она категорически против. К сожалению, с Эмиратами у неё связаны не самые лучшие воспоминания, - мужчина опять помолчал и продолжил. – Её похитили, прямо как вас недавно, только у неё не было сотового, да и знакомых, кому она могла бы позвонить. Мама попала к… отцу. Там всё сложно – она у меня боевая! Конечно, сопротивлялась, потом влюбилась. Отец прирождённый соблазнитель, тем более что и сам не остался равнодушным – мама даже спустя годы чудо, как хороша.

Лена молчала, не перебивая.

– Но разница в менталитетах и воспитании сыграла с ними злую шутку: она не пожелала терпеть рядом с любимым других женщин. А отец… отец решил не идти на поводу у русской, решив, что ей всё равно некуда деваться. Проучить захотел. Ну и… Мама сбежала. Как потом выяснилось – со мной в животе. Кстати, она и имя дала мне с намёком: Анатолий означает «восточный».

– Вы у отца единственный сын?

– Нет, не единственный – у меня два старших брата и четыре сестры. Существенное отличие: я рождён от любимой женщины, той, которая повела себя, как равная. Отец любит всех своих детей, но младшего всегда выделял. В детстве меня сильно нагружали уроками, муштровали и наказывали за лень и неповиновение.

– Разве это любовь?

– Отец хотел вырастить из меня достойного человека, поэтому с меня строже спрашивали и больше требовали. Любить ребёнка, Елена Евгеньевна, это не только по голове его гладить и тем более, всё разрешать. Любить ребёнка – это дать ему лучшее образование и научить жизни. За пределами родительского дома встретятся чужие люди, которые не будут ему потакать и всё прощать, а с удовольствием воспользуются возможностью поставить подножку и толкнуть в спину. Впрочем, это уже другая тема, опустим её.

– Как вы оказались в Эмиратах? Неужели мама вас отдала?

– Выкрали и вывезли, я тогда был ещё ребёнком, - пожал плечами мужчина. – Больше десяти лет я общался с матерью только по телефону. Она простила отца, ведь он дал мне всё самое лучшее, но переехать сюда не захотела. Так теперь и живу – сердце в Эмиратах, а душа – в России.

– Жалко, что Марк не сын арабского шейха, - задумчиво произнесла Елена. – Ему очень подошёл бы тутошний образ жизни – бесконечный гарем, и жена, которая сидит дома и не отсвечивает.