Прошло еще две недели, прежде чем я встретилась с Кристиной за чашкой кофе.

Мисси собрала мои вещи и помогла маме взять все необходимое. Она вела себя мило и услужливо. Как и все остальные. Кейси. Лора. Сара. Все.

Что касается колледжа, администрация разрешила мне взять отпуск.

На встрече психолог посоветовала то же самое, но я не хотела так поступать. Мы достигли соглашения. Я продолжала учиться, но вне кампуса. Кто-то записывал лекции профессоров и выкладывал в интернет. Они и раньше так делали. А для меня просто немного ускорились. Однажды я появилась в кампусе, но так как приходила в одно из административных зданий, мало кому попалась на глаза. Мне предоставили небольшую аудиторию, чтобы сдать промежуточные экзамены.

Я могла готовить задания дома, присылая их по электронной почте. Единственное, чего лишилась — это групповые презентации, но я все равно попыталась внести свою лепту. Отправила работу, которая требовалась группам в моих двух других классах. Сделала презентацию для третьего, при этом в политологии участвовала полностью.

Эбби и Бекка приходили в дом Шея и Линде, и я помогала в подготовке, но не выступала перед классом. Все согласились, что я не должна пострадать за это, ведь все еще участвую во всем остальном.

Во время этих встреч Эбби и Бекка вели себя нормально.

Синяки давным-давно исчезли, и я вернулась к своему прежнему облику. Что изменилось, так это отношения с Шеем. Мы официально встречались, и хотя публично не проявляли свои чувства, все равно не могли удержаться от случайных поглаживаний спины, касания рук. Или иногда мне нравилось просто стоять рядом и прижиматься к нему.

Я забыла, насколько это заметно, пока девушки открыто не уставились на меня.

Позже я стала более сознательной, но ни одна из них не сделала язвительного замечания. Обе молчали и даже обняли меня на прощание, когда наша группа встречалась в последний раз.

Мама, Гейдж, Кристина и остальные девочки помогли мне собрать вещи. С Кристиной и Кейси я переезжала в новую комнату, объяснив комитету, что с ними мне будет спокойнее. Моя соседка приходила в комнату только поспать, а я все равно дружила с девочками.

После выпускных экзаменов мы с Кейси, Лорой и Сарой встретились за ужином.

Кристина опоздала на несколько минут. Вечер прошел нормально. Почти. Мне нравилось слушать сплетни и говорить о незнакомых людях. Но потом разговор переменился. Атмосфера становилась все более тягостной.

Я не понимала почему, пока Кейси не произнесла:

— Я бы заплакала. — Она щелкнула пальцами. — Ни с того ни с сего, или если кто-то попытался бы разглядеть во мне то, чего нет. Никогда не понимала из-за чего, но, боже, слезы просто льются. И это бесит.

Подняв голову, она встретилась со мной взглядом.

Нас обеих опустили на самое дно. Мы обе встали на ноги.

Или я все еще пыталась это сделать.

Я понимала, что выздоровлению мешает мое желание спрятаться. А на нас будут пялиться все. Я знала, что Кейси тоже это понимает. Пришло время выйти из тени, но первый семестр был завершен, за исключением еще одного события.

Последний футбольный матч Шея.

Он сказал, что ему все равно, приду я или нет, но теперь у меня статус подружки. Поэтому следовало идти. Причин отсутствовать не осталось, и да, он юниор. Он будет играть и в следующем году, и тогда поприсутствую на каждой игре, но я понимала, что именно эта для него очень важна. Это последняя встреча. Команда не набрала достаточно очков, чтобы продолжить на национальных соревнованиях, так что этот матч независимо от результата станет последним.

Я хотела пойти. Даже несмотря на страх.

— Ты уверена? — спросила Кейси, стоя передо мной в тот день.

Надев толстовку с эмблемой Дулейн, я испытала желание натянуть капюшон. Снова захотелось спрятаться.

Взяв себя в руки, я кивнула.

— Уверена.

— На тебя будут пялиться.

Кристина замерла позади нее.

Не на что больше пялиться. Шрамов не осталось. Больше никаких распухших губ. Никаких синяков. Даже волосы у меня в порядке. Собираясь дудеть в дудку болельщика, я выглядела лучше, чем раньше. Моя кожа светилась. Я начала тренироваться с Шеем и сбросила несколько фунтов. Я не бегала, но у парней в подвале имелся импровизированный спортзал. Поэтому я присоединялась к Линде и Шею, когда они поднимали тяжести. Поэтому пришла в тонус.

— Пусть себе пялятся, — заметила я.

— Тебя будут обсуждать, — добавила Сара.

— Флаг им в руки. — Я вздернула подбородок.

— Одна половина будет жалеть тебя, а другая — ненавидеть.

Я сжала губы.

— На хрен ненавистников.

Девчонки попытались сдержать улыбки. И все до единой потерпели неудачу.

Кристина потянулась вперед, вытаскивая из моей прически один локон. Добившись желаемого результата, она отступила назад. И взмахнула руками.

— Идеально.