– Отпустят, - небрежно бросила Фани.

– Но если бы вы попросили…

– А где вы остановились? – задала я вполне невинный на первый взгляд вопрос.

– Мы еще не успели разместиться…

– У нас отличный постоялый двор, - не дала я ему договорить. – Конечно, цена для вас будет не самая малая, но для своих постояльцев мы могли бы сделать скидку в виде просьбы к начальнику стражи.

Фанита удивленно покосилась на меня, но в ее глазах загорелся алчный огонек.

– Для господ найдутся комнаты, а слуги могут устроиться в таверне по соседству, - добавила она. – Там им будет удобнее.

– И выйдет дешевле, - тут же нашлась я. – У нас хоть и стоит подороже, но и условия получше.

– Неужели? – уточнил мужчина.

– Да. Место приличное. Тихое и достойное. Для тех, кто ценит репутацию и не позволяет себе лишнего, - давила я. – В городе о нас отзываются как о достойном заведении. И все постояльцы на хорошем счету у стражи.

– Это точно? – с усмешкой спросил воин.

– Вы мне не верите? – вполне искренне возмутилась я.

– Поговаривают, что рыжие…

– Осторожнее, - предупредила Фанита, - цена для вас только что возросла на пару серебряных.

Мы обе скрестили руки на груди и мужчина развел свои в стороны, словно признавая поражение.

– Леди, я с радостью принимаю ваше приглашение.

– Деловое предложение, - поправила я. – И оно включает помощь с ремонтом крыши. Пусть тот хам поможет перекрыть черепицу над верандой. И я, так уж и быть, прощу его дерзость.

Брови мужчины вскинулись вверх, а Фанита затаила дыхание. Наверно, она и не догадывалась, что я заметила, насколько обветшала крыша ее заведения.

– Оплата включает завтрак, - выдала я последний аргумент.

– И во сколько же обойдется проживание одного постояльца?

– Сообщу чуть позже, - лукаво усмехнулась я. – Но будьте уверены, репутация обойдется вам вполне по разумной цене.

Как только мы отошли, спутница потрепала меня по плечу.

– А ты еще та лиса. Как его обработала.

– У меня была кофейня. И не самая лучшая компаньонка, которая не помогала.

– Значит, ты знаешь толк в продажах.

– Скорее в поставщиках, выплатах, расчетах и прочем. Мне приходилось крутиться, чтобы отдавать зарплату работникам, осилить коммуналку… - я запнулась, поняв, что такие термины могут быть незнакомы местным, - налоги и аренду.

– А как ты догадалась, что он сможет оплатить нам постой?

– Ботинки, - просто сказала я. – У него очень хорошая обувь, хоть и пыльная. И тот хам несмотря на то, что ниже его по рангу, а кошель у него был знатный. В нем бряцали монеты. Вряд ли воин в путь станет наполнять дорогой кожаный мешочек мелкими медяками. Стоит понять, что его опекуны не бедные. Отряд явно не малый.

– С чего ты взяла

– Посмотри, - я указала налево.

Там у таверны стояли с десяток мужчин в знакомой уже одежде. Пара из них расположились чуть поодаль и выглядели несколько внушительнее.

– Главное, чтобы согласились те двое, - понятливо кивнула Фанита. – А нам надо застелить кровати в номерах, протереть пыль…

– Мы все успеем, - я взяла ее под локоть.

– Ты ведь понимаешь, что у нас не элитное место.

– Так сделаем его таким. Поверь, для этого не так много нужно.

– Богатые любят вольности.

– Они оценят ограничения, - возразила я, ухмыльнувшись. – А тебе придется поговорить с капитаном. Он должен иногда к нам заходить.

Фани фыркнула, но я понимала, что делала она это для вида. Тот здоровяк нравился рыжей чуть больше, чем она хотела признать.

В этот момент я ощутила странное. Словно кто-то прикоснулся ко мне раскаленной ладонью между лопаток. Оглянулась я не сразу. Инстинкты диктовали мне плавные движения, которые не должны провоцировать нападение хищника. Среди снующих мимо торговцев и праздно шатающегося люда, я увидела мужчину. Он стоял в тени веранды оружейной лавки и не сводил с меня напряженного взгляда.

– Ты чего? – спросила Фани.

Я растерянно повела плечами и снова посмотрела в сторону незнакомца. Его там больше не было. И от этого я ощутила странную смесь облегчения и тоски. Но разобраться с этими эмоциями решила позже. Не посреди же улицы мне нужно размышлять, почему у меня подогнулись колени, а сердце забилось пойманной птицей.

Лисоглава 1

В коридоре было темно. Именно это давало иллюзию, что все происходит не в этой реальности. Я могла закрыть глаза и представить, что нахожусь не дома, а в кинотеатре и наблюдаю за драмой со стороны. Вот только все куда хуже. Моя спина упирается в стену, обитую пробкой. Я сама ее подбирала в магазине стройматериалов. Подошва кроссовок слегка скользит по ламинату, который мне никогда не нравился. А в паре метров от меня виднеется арка, ведущая в гостиную. В ту самую комнату, куда мне не хочется заходить. Но это нужно сделать, чтобы окончательно убедиться – моя жизнь не будет прежней.