Стоит ли общаться с высшей цивилизацией из Великой вселенной? Как лететь в космос, когда все время тянет к Земле? Что делать естественному интеллекту, когда искусственный идет в наступление? Наконец, как выжить на планете людей, если ты робот? Только фантастика может дать реалистичные ответы на такие вопросы. Прочтите этот сборник, и вы узнаете, какой будет мир с соседями инопланетянами и роботами и сможет ли человек остаться человеком.
Долгожданный контакт
Ислу и Кенота как всегда встретились на пересадочной станции. Их моментально окружили шустрые узрюки, предлагая невообразимый список услуг. Но путешественники почему-то от всего отказывались и в конце концов попросили только небольшое помещение с шумоизоляцией. Недовольный смотритель станции сразу понял, что клиенты попались невыгодные, и, ругаясь на длительный ремонт индивидуальных капсул, предложил в распоряжение гостей отсек для групповых слушаний. С хитрой улыбкой он добавил, что отгородиться от шума гораздо приятнее на просторе. Ислу уже приготовился возмутиться и протестовать, но Кенота спокойно согласился и вынул из кармана кремниевую метку со знаком Совета, чтобы расплатиться. Увидев кремний, управляющий слегка вытянулся, покрылся красивыми перламутровыми пятнами и, не снимая улыбки, сказал, что для почетных гостей всегда имеется запасная капсула, которая как раз только что освободилась. Ислу разозлился еще больше, но Кенота его остановил:
– У нас мало времени и много вопросов.
Ислу пришлось смириться. Он терпеть не мог этих узрюков. Они заполонили все космические пути и, как самые противные мухи на Седьмой планете Соль, назойливо приставали ко всему живому. Ислу тихонько рычал. Особенно это стало слышно в капсуле. Кенота разложил свои вещи и спросил:
– Ну? И где обещанное угощение?
Ислу молча достал термос и стал разливать чай.
– Ай, горячее! Греющий контейнер что ли?
– Термос.
– Как? Как?
– Термос. Просто термос. Ничего особенного.
– Ммм, какой аромат! Похоже на световой всплеск.
– Да, пожалуй. Называется чай с молоком.
Оба стали пить. Ислу нервозно плавал между стенками, а Кенота сразу расположился на подвесной полке и начал разговор.
– Плоховато у тебя имитация получилась.
– Получилась как обычно, – пробурчал Ислу. – Шерстяной покров у меня всегда не такой как надо, а окуляры в такой плотной атмосфере вообще невозможно настроить.
– Не в этом дело. Ты весь какой-то…
– Вот такой, – Ислу смял лист бумаги и показал комок на раскрытой ладони. – Это не от имитации. Мне не по себе сегодня. Работать здесь очень трудно.
– Что это у тебя? Какой необычный светлый оттенок. Монотонный…
– Это бумага.
– Интересно. Игра что ли такая?
– Какая уж тут игра? – Ислу вздохнул и, пересиливая себя, начал говорить. – Да нет. Они на этом рисуют, пишут. Или сжигают.
– Рисуют, а потом сжигают?
– Ай! – Ислу махнул рукой. Ему явно не хотелось объяснять свойства бумаги.
– Ну, ну. Ничего. Давай выпей еще своего млечного чая. Он действительно хорош. – Кенота тут же подлил себе из термоса. – Нам с тобой кое-что надо обсудить. Скоро Совет, и мне не нравится твой отчет. Строго говоря, это вообще не отчет, а рассуждения о том, как прекрасна Седьмая планета системы Соль, как необычны ее жители и их зачем-то надо спасать.
– Но они действительно не такие, как мы встречали раньше. Они в чем-то похожи на нас, в чем-то даже сильнее и лучше.
– Возможно. Но, во-первых, мы никогда не вмешиваемся в дела аборигенов.
– А зря…
– В чужой дом со своими правилами не приходят. Либо выгонят, либо побьют.
– По-моему, мы только и занимаемся тем, что приходим в чужие дома и устанавливаем свои правила.
– Нам нужна эта планета.
– Зачем? Еще один странный сад Магистра?
– Не нам это решать, а Совету.
– Я уже знаю, что решит Совет.
– Это не отменяет твоих обязанностей. – Кенота стал серьезным. – Про тебя уже спрашивали. – Ислу слегка усмехнулся, но промолчал. – Есть подозрения относительно чистоты твоих исследований. Поэтому давай на время забудем о великом уме и горестях местного населения и подправим твой отчет. Доклад будет делать профессор Гаустер. Начнем с его темы.
– Его тема была бы интересна несколько десятков поколений назад. Сложный звуковой строй у говорунов уже не практикуется, гармония давно утеряна, вместо мелодий шумовые куски, а язык заменяется знаками и картинками. Словом, упрощение во всем…
– Обратное развитие? Так это на нашей практике было. Помнишь звезду Виндар?
– Нет. Там они просто не справились с силами природы. Сначала эволюция, потом тепловой удар… А здесь население активно взаимодействует со своей планетой и, честно говоря, не менее активно портит ее. Мне даже кажется, что больше половины жителей скоро исчезнет. В последнее время участились…
– Знаю, читал и смотрел. Только вулкана не хватает.
– Вулканы здесь, кстати, есть даже под толщей воды.
– Интересно было бы взглянуть на такое извержение. Но не знаю, вернемся ли мы с тобой сюда после обновления.
– Ты уверен, что и эту планету обнулят?
– Других вариантов просто нет. Место отличное. А то, что мешает несколько примитивных…
– Их не несколько! Говорунов много, и некоторые, как мне кажется, умеют думать.
– А по-моему, у тебя коммуникашка треснула 1 .
1
Коммуникашка на жаргоне исследователей планет и звезд означает цивилизационный барьер для защиты от вредного влияния чужих культур. Эта сложная профессия предполагает душевную и умственную устойчивость. Но с опытом кто-то закаляется, а кто-то, наоборот, становится более проникновенным, то есть пропускает внутрь себя коды другой цивилизации.