– Ничего хорошего, – устало пробубнила я.

– Так почему он скинул стоимость? – не унималась девушка.

– Его попросили об этом.

– Кто?

– Родственничек мой, кто же еще, – ответила я, чуть ли не извергая пламя ярости.

– Так это же хорошо!

– Нет, не хорошо! Я просила его не вмешиваться.

– Да хватит тебе. Он же хотел помочь, – попыталась переубедить меня девушка.

– Помощь – это когда о ней просят! – отрезала я непреклонно. – В остальных случаях это называется вмешательством!

– Ну не будь ты так скептична! Воспринимай это как хороший знак!

– Да какой, Рит, к черту знак? – всплеснула руками обреченно. – Скажи, зачем я пыжусь, пытаясь сделать все сама? Почему никто не понимает, что для меня это важно?

– Конечно, важно, разве кто спорит. Но и ты пойми: совсем без помощи нельзя. В наше время просто никуда без связей, – настаивала Рита.

– Да понимаю все, – вздохнула я тяжко. – Только я просила Юдина не вмешиваться. А складывается такое впечатление, что он просто запугал Фоменко. Тот даже прощения у меня попросил. Конечно, сначала недвусмысленно намекнул на мою связь с влиятельным покровителем. Господи, такое ощущение, что на меня ведро помоев вылили.

– Забей ты на него, – усмехнулась коллега. – А этому придурку поделом. Правильно, что его проучили. Будет теперь знать, как путать личные обиды с бизнесом.

Рита ушла, и меня вроде немного отпустило. Но, оставшись одна, я стала снова думать и накручивать себя. Меня просто чертовски выводило то, что Макс вмешался. Решил, что я не справлюсь? Ни на что сама не способна? Захотел сделать по-своему? Мог хотя бы предупредить, уж не говоря о том, чтобы обсудить!

Я взяла телефон и на автомате набрала его номер. Спустя несколько гудков услышала настороженное «Алло». Звук его голоса, словно алкоголь, разнесся по телу, затмевая разум.

– Ты где? – спросила я, отбросив все приветствия.

– В офисе.

– Я скоро приеду, нужно срочно поговорить с тобой!

К Максу меня пустили сразу, видимо, тот предупредил о моем визите. Я застала его за бумагами – с внимательным видом изучал какие-то документы. Заметив мое присутствие, он откинулся на спинку кресла и одарил меня вопросительным взглядом.

Я подошла к рабочему столу и на мгновение застыла, забыв, зачем пришла. Юдин в деловом черном костюме с расстегнутой у горла рубахой притягивал все внимание. Оторваться было просто невозможно. Я привыкла видеть его в джинсах и футболке. И признаюсь, деловой стиль идет ему гораздо больше. Пиджак заманчиво обтягивает широкие плечи и сильные руки. Белая рубашка подчеркивает мускулистую грудь. Образ завершают дорогие часы-скелетоны на смуглом запястье. Шикарный, не то слово! Не мужчина – мечта! И сейчас эта мечта у меня схлопочет!

– Зачем ты лезешь туда, куда не просят?

– Это так ты говоришь спасибо? – понял он меня с полуслова.

– Ты еще и благодарности ждешь? – воскликнула я изумленно.

– Почему бы и нет, – повел плечами мужчина.

– И за что, по-твоему, я должна благодарить? – машинально скрестила руки на груди.

– Допустим, за помощь.

– Я разве просила о ней? – отчеканила со злостью – его самоуверенное, надменное лицо еще больше выводило меня из себя. – Что-то я этого не помню!

– Я действую, а не дожидаюсь, когда меня попросят, – гаркнул Макс воинственно.

Всем своим видом он показал, что считает себя правым.

– Юдин, а ты не офигел случайно? А не кажется, что в последнее время тебя стало слишком много в моей жизни? – ляпнула я и тут же пожалела. На самом деле я так не считаю, просто сказала со злости. Складывалось впечатление, что он ни во что меня не ставит. Будто я одна из его телок, которая только и ждет от него решения всех своих проблем.

– Да-а? – прошипел Макс, сверкнув почерневшими глазами. – В таком случае это поправимо.

– Я не то имела в виду, – попыталась сгладить острые углы.

– И что же ты имела в виду? – произнес он, растягивая каждое слово, и, поднявшись, подошел ко мне вплотную.

– То, что… – запнулась я, а он угрожающе нависал надо мной стеной, давая тем самым понять, что сейчас следует как можно тщательнее выбирать слова. Иначе… Что иначе? Испепелит глазами? Раздавит своим присутствием? Или же заставит трястись от его близости? Последнее, в принципе, уже вступило в силу. Однако мы не из пугливых! Никому не позволю собой манипулировать!

– Не нужно лезть в мои дела! – вздернула я голову, глядя на него снизу вверх. – Особенно, когда тебя никто не просит!

Его глаза гипнотизировали, проникая внутрь, разливаясь по телу огненной лавой. Хотелось сделать шаг назад, разорвать эту сомнительную связь, но я не двигалась, продолжая смотреть на него с вызовом. С вызовом, который он тут же принял.

– С чего вдруг ты решила, что можешь мне указывать? – произнес он холодно, почти шепотом, однако от его голоса все равно бросило в жар.