Единственной целью Мелиссы на ближайшие годы, как и у других учеников Академии Шепота, было окончить обучение и получить диплом мага, но так ли это реально? Главный враг вдруг стал единственным защитником, преподаватель-дракон запер в собственной пещере, а похититель студентов и вовсе нацелился на участников «Последнего отбора». В игре со смертью выживет только сильнейший, но как победить и при этом не раскрыть свою тайну? Как победить и не попасться ему? Тому, кто уже нашел свою жертву.
Глава 1: Каникулы с размахом
– Мерзавец! Ненавижу вас! – именно эти слова я выкрикивала не далее как две недели назад.
Ровно две недели прошло с тех пор, как мейстер Карстар решился на похищение. А именно похищением и называлось то, что он провернул. Родители пропавших студентов и пресса уже покинули территорию Академии Шепота – самого престижного учебного заведения Вельгальда до недавних пор, студенты разъезжались по домам, а я провожала Айрату – свою лучшую подругу – до ворот, когда в небе появился синий дракон.
Без вещей, без фамильяра-защитника, положенного ведьме, в чужом плаще – он похитил меня прямо у ворот, сцапав своими когтистыми лапами.
Страшно? Ну нет. После того как вся академия прощалась с погибшими от рук похитителя студентами, страшно мне не было вовсе, потому что самое страшное уже произошло: наш друг оказался тем самым преступником, которого искали офицеры королевской тайной службы, присланные к нам в начале учебного года в качестве студентов. А уж если вспомнить, что отец меня все-таки нашел...
Да, мне не было страшно совершенно. Меня обуревала такая злость, такая ярость, что сердце внутри клокотало, а пальцы сжимались в кулаки. Все то время, пока мы летели, я мысленно проклинала директора Академии Шепота, но чуть позже мне предоставили шанс высказать все ему в лицо.
Влетев в пещеру, скрытую в заснеженных горах, дракон выпустил меня из когтей и обернулся мужчиной. Красивые белые волосы развевались, подхватываемые ветром. В желтых глазах с вытянутыми зрачками горела решимость.
Я видела дверь, что находилась за моей спиной. Тяжелая, железная, черная – она приковывала внимание среди серых каменных стен. Я понимала, что фактически попала в логово дракона, и на помощь не рассчитывала, потому что никто не рискнет пересечь чужие земли, чтобы не получить себе проблем.
Здесь мы с ним были один на один.
– Иди внутрь, Мелисса. Тебе нужно согреться.
Сложив руки на груди, я непримиримо вздернула подбородок повыше. Мужчина смотрел на меня с высоты своего роста.
– Зачем вы меня украли? – каждое слово я чеканила, едва сдерживая ярость.
– Я тебе помогаю.
– Но я не просила вас о помощи!
Мои слова просто-напросто проигнорировали. Отойдя от дыры, что являлась входом в пещеру, мейстер прошел мимо меня, направляясь к двери. Распахнув ее, он обернулся.
– Иди внутрь, здесь холодно.
– Да не пойду я никуда! – вспылила я, но тут же заставила себя успокоиться. – Поймите вы, наконец: я не ваша собственность, не ваша обуза, не ваша жена. Мне не нужна ваша помощь, мейстер, потому что вы и есть моя проблема. Одна из них.
– Сегодня ты станешь моей женой, – произнес он, повергая меня в шок.
– Да вы не слышите меня! Вы никого и ничего не слышите, кроме себя! Давайте начистоту, мейстер Карстар. Вы любите меня?
– Я просил называть меня по имени, когда мы наедине.
– Вы. Меня. Любите?
Наши взгляды скрестились. Эмоции во мне бурлили бушующим потоком, чары – и ведьмовские, и магические – рвались наружу, но Калест, пусть и под иллюзией Джэйлиба, научил меня контролировать силу. Калест... Сколько крови моей он выпил, но именно сейчас я была бы несказанно рада, если бы он вдруг здесь появился.
Только понимала, что этому не бывать. Ни одно разумное существо не захочет связываться с драконом в открытую.
А мне придется.
– Любовь – слишком дорогое удовольствие, чтобы я мог себе его позволить.
– Да вы и об уважении вместе с совестью ничего не слышали!
– Ты моя, терхил. Ты моя луна, и этого достаточно. Заходи, я не намерен больше ждать.
В эту самую минуту я поняла, что разговоры ни к чему не приведут. С мейстером Карстаром было просто бесполезно вести беседы, потому что для себя он уже все решил. Но он был не прав – я это знала.
– Если я ваша луна, ваша терхил, то вам ничего не стоит мне это доказать, правда? Огонь дракона не страшен той, кто живет в его сердце.
– Я не собираюсь тратить время на глупости.
По мне ударила волна чужого обаяния, но я была готова к этому. Отразив чужие чары, на этот раз с удивительной легкостью, я твердо произнесла:
– Направьте на меня свой огонь. Если я ваша терхил, он не причинит мне вреда. Если так и будет, я сама дам вам согласие на брак, добровольно встану с вами рядом перед алтарем – или как там женятся драконы? Ну же! Вы ведь уверены в себе.